Maria Fire bølger over Santa Paula, Californien den 19. oktober, 31. AP / Noah Berger

Golden State er i brand, hvilket betyder, at en idé om amerikansk utopi også er i brand.

Utopier er de gode steder for vores fantasi, mens dystopier er de steder, hvor alt går frygteligt galt, hvor onde triumfer og naturen ødelægger hendes egne. Ofte er utopier og dystopier det samme sted, fordi perfektion muligvis ikke er mulig uden nogen, der lider.

Ursula LeGuin skriver om dette paradoks i “De, der går væk fra Omelas, ”En historie om det moralske dilemma ved at bo i en by kaldet Omelas, hvis velstand er muliggjort af et barns smerte. Som historiens titel gør det klart, går de fleste ikke væk fra det smukke sted, selv når dens hemmelighed er kendt.

Californien finder sig ofte Omelas for den amerikanske fantasi. For nogle er det det smukke sted, hvor at have det hele betyder aksling af en anden, som i Roman Polanskis "Chinatown," om Los Angeles 'tyveri af vand fra Owens Valley. Eller som i den magiske temapark, Disneyland, der i det væsentlige betaler nogle af dets arbejdere.

Forfatterne Octavia Butler, Edan Lepucki, Karl Taro Greenfeld, Paolo Bacigalupi , Claire Vaye Watkins er blandt de mange, der har forestillet sig Golden State som en dystopisk roman. I deres romaner er Californien enten i brand, i ekstrem tørke eller begge dele. De ser alle Californiens nedstigning som en kombination af klimakrise og social uro.

For disse forfattere antyder klimaændringer den mørke hemmelighed om det perfekte sted, om dårlige beslutninger, som hele Amerika deler. Deres romaner antyder, at hvis Californien ligner en dystopi før andre amerikanske steder, er det fordi det ofte er i spidsen.

"Californien er Amerika hurtig fremad," sociolog Manuel Pastor siger.

At bygge ved siden af ​​- og i - vilde områder øger risikoen for en brand. Her graver røg Ronald Reagan-biblioteket under Easy Fire, onsdag, oktober 30, 2019, i Simi Valley, Californien. AP / Christian Monterossa

'Økologi af frygt'

De ildebrande, der hærger Californien, tænder Amerikas skærme med terror. Forstæderhjem er fjernet til deres fundament; Samaritane fører heste fra brændende lader.

Historikeren Mike Davis minder os om, at Californien længe har virket som en "Økologi af frygt" for euro-amerikanere. Bosættere fra Nordeuropa og østkysten forstod ikke det sydlige Californiens klima, som er tilbøjelig til uforudsigelighed og tørke.

”Det er Walden Pond på LSD,” skriver Davis, hvilket betyder, at det er en psykedelisk version af amerikanske naturpletter som Walden Pond, i New England.

Ukendtheden i Californiens klima førte til dårlige beslutninger om, hvor man skulle bygge fra starten. Nu kaliforniere, som de fleste vestamerikanere, bor for tæt på deres vildmark, der tørrer ind i bundkasser.

"I USA er der nu mere end 46 millioner eneboliger, flere hundrede tusinde virksomheder og 120 millioner mennesker, der bor og arbejder i og omkring landets skove," skriver journalisten Edward Struzik, i "Firestorm", hans bog om "hvordan en ildsted vil forme vores fremtid."

Amerika har skabt det brændbare miljø kaldet intermix, hvor bolig- og erhvervsmæssige anvendelser spildes til vildmarker. Amerika kræver billig elektricitetogså, hvilket betyder, at luftledninger, der løber igennem, løber gennem skove og kaparral.

Luftledninger er gnistet nogle af de værste nylige brande i Californien og andre amerikanske steder som New Mexico og Tennessee.

Californiens forsyningsselskab PG&E estimerer omkostningerne til konvertering af luftomkostninger til undergrundsbaner til US $ 3 millioner pr. mil. Mens omkostningsestimater varierer, vil et sådant projekt helt sikkert være dyrt og det kan tage et århundrede at gennemføre.

Overheadinfrastruktur blev ikke lavet til ekstrem vejr, ligesom de anslåede 80 km / h vinde, der inspirerede et sjældent “ekstremt rødt flag” advarsel i det sydlige Californien.

Glæde ved statens bortgang

I brand er Californien en dystopisk roman, som resten af ​​Amerika læser ivrig og til tider med skadefryd, den følelse af glæde, som en person kan få i en andens lidelse.

Californien rangerer som en af ​​de lykkeligste stater i USA, ved nummer 13. Men Californien kom sidst ind i en 2012-afstemning som stater amerikanere kan lide.

Det er måske lykken, der irriterer andre, som nogle opfatter som falske (“tofu”, “silikone” og “farvet hår”) sagde senator Ted Cruz i 2018, om hvad der er galt med Californien).

Da Californien var i brand i 2018, med tusinder savnede og dusinvis døde, Præsident Donald Trump twitrede, at staten forvalter dens skove. Han twitrede den samme ting under de nylige brande, med mere kraft. Schadenfreude? Antagelig kæmper nationen for at tackle intermixens brandudfordringer og Californien er foran resten.

Californien angiveligt er mest hadede af konservative. Men det nærede karrierer hos konservative ikoner Ronald Reagan , Rush Limbaugh, plus et par konservative afstemningsmetoder, 13 Prop , 187 Prop, der sænker skatter såvel som tjenester til indvandrere.

Det er også fødestedet for moderne progressive bevægelser fra United Farm Workers til økologi. Californien har været en kimen til amerikanske politiske lidenskabertil højre og venstre. Måske er det derfor, det vekker lidenskab - og misundelse.

Konfronterer hemmeligheden

Dystopisk tanke kritiserer, hvad den elsker i et forsøg på at gøre det bedre.

Hvis Californien lever en dystopisk roman, er den også en første responder på brande fra en foranderlig planet.

Nogle af statens forsyningsselskaber bliver smartere omkring infrastruktur rettelser. Evakueringer går bedre på de steder, hvor evakueringer skete før. Californiere stemte i en landemærke cap-and-trade bill at begrænse drivhusgasemissioner og nu prøver de at forbedre det.

Statens klimapolitik og fornyet støtte til investeringer i offentlig uddannelse signal om, at det går forbi nationens racegenerationsgap, hvor ældre hvide vælgere ikke ser sig selv i en demografisk brunere ungdom og modstå finansiering af dem.

At bo i Omelas betyder enten at gå på kompromis med uretfærdighed eller lære at gøre verden bedre, før andre endda ved, at den er ødelagt.

Stay tuned.

Om forfatteren

Stephanie LeMenager, Professor i engelsk litteratur, University of Oregon

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

Livet efter kulstof: Den næste globale transformation af byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Vores byers fremtid er ikke, hvad den plejede at være. Den moderne by model, der tog holder globalt i det tyvende århundrede har overlevet sin nytte. Det kan ikke løse de problemer, det hjalp med at skabe - især den globale opvarmning. Heldigvis er en ny model for byudvikling dukker op i byerne at aggressivt tackle realiteter klimaændringer. Det transformerer den måde, byer designer og bruger det fysiske rum, skaber økonomisk velstand, forbruger og disponerer over ressourcer, udnytter og opretholder de naturlige økosystemer og forbereder sig på fremtiden. Fås på Amazon

Den sjette udryddelse: En unaturlig historie

af Elizabeth Kolbert
I løbet af det sidste halve milliard år, har der været fem masseudryddelser, hvor mangfoldigheden af ​​liv på jorden pludseligt og dramatisk kontraheret. Forskere overalt i verden overvåger i øjeblikket den sjette udryddelse, der forudses at være den mest ødelæggende udryddelsesbegivenhed siden den asteroide påvirkning, der udslettede dinosaurierne. Denne gang er katastrofen os. I prosa, der på én gang er ærlig, underholdende og dybt informeret, New Yorker forfatter Elizabeth Kølbert fortæller os, hvorfor og hvordan mennesker har ændret livet på planeten på en måde ingen art har før. Sammenflettende forskning inden for et halvt dusin discipliner, beskrivelser af de fascinerende arter, der allerede er gået tabt, og historien om udryddelse som koncept, giver Kolbert en bevægende og omfattende redegørelse for forsvinden, der opstår foran vores øjne. Hun viser, at den sjette udryddelse sandsynligvis er menneskehedens mest varige arv, hvilket tvinger os til at overveje det grundlæggende spørgsmål om, hvad det betyder at være menneske. Fås på Amazon

Klimakriger: Kampen for overlevelse, når verden overophedes

af Gwynne Dyer
Bølger af klimaflygtninge. Dusinvis af mislykkede stater. All-out krig. Fra en af ​​verdens store geopolitiske analytikere kommer et skræmmende glimt af de strategiske realiteter i den nærmeste fremtid, når klimaforandringer driver verdens magter mod overlevelsespolitikken. Presenterende og uvinklet, Klimakrig vil være en af ​​de vigtigste bøger i de kommende år. Læs det, og find ud af, hvad vi går mod. Fås på Amazon

Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, , ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.