Detaljerede data viser, hvordan Grønlands gletsjere har ændret sig i det sidste årti. Billede: Ville Miettinen via Wikimedia Commons
Den hidtil mest detaljerede undersøgelse af indlandsisen på Grønland illustrerer den komplekse proces, der hvert år får milliarder af tons til at smelte.
Grønlands iskappe krympede med gennemsnitligt 243 milliarder tons om året mellem 2003 og 2009 – en afsmeltningshastighed, der er nok til at hæve verdens havniveau med 0.68 mm om året.
I hvad der hævdes som den første detaljerede undersøgelse, geolog Beata Csatho, af University of Buffalo i USA, og kolleger rapporterer i Proceedings of National Academy of Sciences at de brugte satellit- og luftdata til at rekonstruere ændringer i indlandsisen 100,000 steder og for at bekræfte, at processen med at miste 277 kubikkilometer is om året er mere kompleks, end nogen havde forudset.
The Greenland ice sheet is the second biggest body of ice on Earth ? second only to Antarctica ? and its role in the machinery of the northern hemisphere climate is profound.
Omhyggelige målinger
It has been closely studied for decades, but such are the conditions in the high Arctic that researchers have tended to make careful measurements of ice melt and glacier calving in fixed locations – in particular, at four glaciers ? and then try to estimate what that might mean for the island as a whole.
”Den store betydning af vores data er, at vi for første gang har en omfattende billede af, hvordan alle Grønlands gletsjere har ændret sig i løbet af det sidste årti,” sagde Dr. Csatho.
Undersøgelsen kiggede på aflæsninger fra NASAs is-, sky- og landhøjdesatellit ICESat og fra luftundersøgelser af 242 gletsjere bredere end 1.5 km ved deres udløb for at få et mere fuldstændigt billede af smeltning, tab og – i nogle tilfælde – fortykkelse af iskappen som helhed.
"Når iskappen er tyndere, er den i en lidt lavere højde og prisgivet varmere lufttemperaturer"
Tidligere undersøgelser har fokuseret på de fire gletsjere. En af dem, " href="http://www.climatenewsnetwork.net/greenlands-fastest-glacier-picks-up-pace/" target="_blank">Jakobshavn, har fordoblet sin flowhastighed siden 2003, og nærmere undersøgelser er begyndt at afsløre mere om dynamikken i individuelle strømme.
Men undersøgelsens virkelige styrke er, at den fastlægger mønsteret for issmeltning mere detaljeret og antyder, at klimamodeller måske ikke giver et klart nok billede af indlandsisens fremtid. For at sige det groft, kan Grønland miste is hurtigere i fremtiden, end nogen af dagens forudsigelser tyder på.
I mellemtiden har et hold fra Storbritannien forsøgt at finde ud af, hvad der sker på overfladen af indlandsisen. Hver sommer smelter selvfølgelig noget af isen. Noget af dette kommer til havet, men noget fryser igen i den naturlige sæsonbestemte rækkefølge.
Men glaciologiforsker Amber Leeson, fra University of Leeds, og kolleger rapporterer i Nature Climate Change at "supraglaciale" søer som dannes hver sommer kan også påvirke isstrømmen.
Deres computersimuleringer tyder på, at disse søer vil migrere længere ind i landet, efterhånden som århundredet går på, og verden fortsætter med at varme. Is reflekterer varme, vand absorberer den. Så processen kan udløse yderligere smeltning. Noget af dette ekstra smeltevand kunne glide eller dræne til bunden af gletsjeren, smøre dets flow og accelerere processen igen.
Tynd pandekage
"Vores forskning viser, at i 2060 vil det areal af Grønland, der dækkes af dem, fordobles," sagde Dr. Leeson. “Når du hælder pandekagedej i en pande, hvis den skynder sig hurtigt til kanten af panden, ender du med en tynd pandekage. Det svarer til, hvad der sker med iskapper. Jo hurtigere det flyder, jo tyndere bliver det.
"Når iskappen er tyndere, er den i en lidt lavere højde og prisgivet varmere lufttemperaturer, end den ville være, hvis den var tykkere, hvilket øger størrelsen af smeltezonen omkring kanten af indlandsisen."
I de sidste 40 år har båndet, som sådanne supraglaciale søer kan dannes i, sneget sig 56 km ind i landet. I 2060, tyder simuleringerne nu på, at den kan nå 110 km inde i landet, fordoble dækningsområdet og levere endnu mere smeltevand til at brænde for yderligere opvarmning.
Endnu en gang tyder forskningen på, at nuværende modeller undervurderer graden af istab. – Climate News Network
Om forfatteren
Tim Radford er freelance journalist. Han arbejdede for The Guardian i 32 år og blev (blandt andet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og videnskabsredaktør. Han vandt Association of British Science Writers pris til årets videnskabsforfatter fire gange. Han fungerede i Det Forenede Kongeriges udvalg for Internationalt årti til reduktion af naturkatastrofer. Han har holdt foredrag om videnskab og medier i snesevis af britiske og udenlandske byer.
Bog af denne forfatter:
Videnskab, der ændrede verden: Den ufortalte historie om den anden 1960s-revolution
af Tim Radford.
Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon. (Kindle bog)
climate_books
