Oksekød får en dårlig presse, miljømæssigt set. Vi er bombarderet med rapporter fremhæver dens højt CO2-fodaftryk ledsaget af billeder af bøjning af køer og ødelagte regnskove.

Men er alt oksekød dårligt? Nogle hævder, at oksekød fra græsfodrede køer har højere velfærd, ernæring og andre legitimationsoplysninger end kød fra dyr, der spiser intensivt opdrættet foder med højt proteinindhold. De fleste kvæg får en blanding af sådanne foder og græs. Mange hævder også, at rent græsfødte køer ikke kun producerer mindre emissioner end dem, der fodres med soja eller korn, men at de endda kan hjælpe med at absorbere kulstof fra atmosfæren (græs bruger kulstof fra luften via fotosyntesen). Mine kolleger og jeg har produceret en ny rapport for Food Climate Research Network, der viser bevisene antyder andet.

De fleste undersøgelser konkluderer at hvis man ser på mængden af ​​anvendt land og drivhusgasemissioner produceret pr. kg kød, har græsningsbaseret kvæg faktisk en større miljøpåvirkning end dyr, der fodres korn og soja. Dette skyldes, at kommercielle foder har en tendens til at være mindre fibrøse end græs, og derfor køer, der spiser dem, producerer mindre metan (gennem bøjning og flatulens), som er en potent drivhusgas. Dyr i mere intensive, kornfodrede systemsystemer når også slagtevægten hurtigere end dyr, der fodres med græs, så emissionerne over dyrets hele levetid er lavere.

Dog nogle akademikere og mange inden for alternativ landbrugsbevægelse udfordre disse konklusioner. De siger, at disse undersøgelser kun indgår i den ene side af drivhusgasudledningen: dyrenes emissioner. Inspireret af ideer som økolog og landmand Allan Savory's principper for ”holistisk græsningsstyring” de argumenterer at hvis du græsser kvæg på den rigtige måde, kan deres kneble og trampende handlinger faktisk stimulere græsset til at lægge dybe rødder ned og aktivt fjerne kul fra atmosfæren. Dette er sandsynligt under visse omstændigheder, hvorfor vi overvejede det i vores rapport.

Nogle argumenterer endda at mængden af ​​kulstof, der fjernes ved denne type græsning, faktisk kan overstige kvægets samlede emissioner. Med andre ord skal de ses som en væsentlig del af klimaløsningen.

Talsmænd for græsfodrede køer påpeg også at metan nedbrydes i atmosfæren efter cirka 12 år, så det er kun et midlertidigt problem. Disse og andre argumenter er lige der fører til træk at tildele kulstofkreditter til græsningsinitiativer.

Beviset

Så er disse påstande berettigede? Vi besluttede at gennemgå beviserne for at finde ud af det. Vi anerkendte, at det græsfødte emne drejer sig om flere sociale, etiske og miljømæssige problemer, men vi besluttede at fokusere på kun én bekymring: klimaændringer. Vi stillede et spørgsmål: Hvad er virkningen af ​​netto klimaforhold fra drøvtyggere med græs, idet der tages hensyn til alle drivhusgasemissioner og -udtagning?

Vi fandt det velstyret græsning i nogle sammenhænge - klima, jord og forvaltningsregime skal alle være rigtigt - kan medføre, at noget kulstof bliver bundfældet i jord. Men det maksimale globale potentiale (ved hjælp af generøse antagelser) udlignede kun 20% -60% af emissionerne fra græssende kvæg, 4% -11% af de samlede emissioner af husdyr og 0.6% -1.6% af de samlede årlige drivhusgasemissioner.

Græsning fra drøvtyggere 'emission mod potentiel kulstofbinding. Forfatter leveret

Med andre ord er græsning af husdyr - selv i bedste tilfælde - netto bidragydere til klimaproblemet, ligesom alle husdyr. God græsningsforvaltning kan ikke modvirke sine egne emissioner, og ikke mindst dem, der stammer fra andre dyreproduktionssystemer.

Hvad mere er, jord, der opdrættes ved hjælp af et nyt styringssystem, såsom græsning, nå kulstofbalancen, hvor det kulstof, der flyder i jord, ligesom kulstof flyder ud inden for et par årtier. Dette betyder, at eventuelle fordele ved græsfodede køer er tidsbegrænsede, mens problemerne med metan og andre gasser fortsætter, så længe husdyrene forbliver på jorden. Plus, en ændring i ledelse eller klima - eller endda en tørke - kan vælte enhver gevinst.

Med hensyn til metan er argumentet om, at dets påvirkning er midlertidig og så ikke vigtigt, mangelfuldt. Mens den opvarmende virkning af en given metansimpuls er midlertidig, vil de samlede opvarmningspåvirkninger fortsætte, så længe kilden til metan fortsætter. Metan vil blive udsendt og fortsætte med at varme planeten, så længe kvæg stadig opdrættes. Problemet forsvinder kun, hvis drøvtyggerproduktion opgives.

Hvordan vi bruger jord forandrer sig også, hvilket giver nye udfordringer. Græsende drøvtyggere har historisk set drevet afskovning og de kuldioxidemissioner, der er forbundet med den. Men i dag udgør efterspørgsel efter soja og korn til fodring af svin, fjerkræ og intensivt opdrættede kvæg en ny trussel. Dette driver omdannelsen af ​​græsarealer til at dyrke sådanne korn og frigivelsen af ​​kulstof, der er lagret i det.

Når det er sagt, er drøvtyggere stadig involveret. Skovene skæres stadig ned, mens græsarealerne intensiveres for at støtte mere husdyrbrug. Det betyder, at man bruger gødning eller planter bælgplanter, der forårsager nitrogenoxidemissioner, oven på metan, som dyrene producerer. Med andre ord, uanset system og dyretype, er stigende dyreproduktion og -forbrug skadelige ændringer i arealanvendelse og tilhørende frigivelse af drivhusgasser.

Prioriteten for nu og kommende år er at finde ud af den mindst dårlige miljømæssige måde at bruge jord og andre ressourcer til at fodre os selv og opfylde vores andre udviklingsmål. Vi er nødt til at stille spørgsmålstegn ved den fælles antagelse om, at et højt forbrugsniveau i velstående lande og en hurtig stigende efterspørgsel i udviklingslande er uundgåelige. Jo mere efterspørgslen efter kød stiger, desto sværere vil det være at tackle vores klimatiske og andre miljøudfordringer.

Om forfatteren

Tara Garnett, leder af fødevareklimaundersøgelser, University of Oxford

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Bøger af denne forfatter:

at Relaterede Bøger:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.