Artem Samokhvalov/Shutterstock

Har du tilmeldt dig en onlinetjeneste for en gratis prøveperiode, besluttet du, at det ikke er noget for dig, men alligevel endte med at betale for det måneder – eller endda år – senere? Eller prøvet at annullere et abonnement og oplevet, at du gav op under den omhyggelige proces? Hvis ja, er der en god chance for, at du er stødt på et "mørkt mønster".

Mørke mønstre er smarte tricks indbygget i apps og websteder for at opmuntre dig til at gøre ting, du måske ikke nødvendigvis vil gøre. De gør det nemt at "acceptere alle" tracking cookies for eksempel, og accepterer hurtigt vilkår og betingelser, mens du skynder dig med at foretage dit køb.

De gør det også nemt at tilmelde sig en tjeneste – men tidskrævende og frustrerende at forlade. Og vores nylige forskning viser, hvordan de det meste af tiden gavner virksomhederne på bekostning af forbrugerne.

Denne ubalance er ikke gået ubemærket hen af ​​tilsynsmyndighederne. Det mener US Federal Trade Commission (FTC), som har til formål at beskytte forbrugerne mod illoyal forretningspraksis et stigende antal af virksomheder "bruger digitale mørke mønstre til at narre folk til at købe produkter og give deres personlige oplysninger væk".

For eksempel er FTC i øjeblikket undersøger Amazon over dets påståede brug af mørke mønstre til at tilmelde kunder til sin Prime-tjeneste, samtidig med at det gør det svært for dem at forlade. Vores forskning understøtter agenturets observation "Forbrugere, der forsøgte at annullere Prime, blev konfronteret med flere trin til faktisk at udføre opgaven med at annullere."

In en erklæring på sin hjemmeside, sagde Amazon, at sagen viste FTC's "misforståelse af detailhandel". Det også sagde: "Vi gør det klart og enkelt for kunder at både tilmelde sig eller annullere deres Prime-medlemskab."

FTC er ikke alene om sine bekymringer om mørke mønstre. EU for nylig vedtaget lovgivning som kan bruges til at bøde virksomheder, der bruger mørke mønstre, og det har Storbritanniens Financial Conduct Authority lancerede regler designet til at beskytte forbrugerne mod mørke mønstre i finansielle tjenesteydelser.

I mellemtiden annoncerede Storbritanniens konkurrence- og markedsmyndighed (CMA) for nylig sin første undersøgelse af mørke mønstre med en åbent brev advarer virksomheder mod, hvad de kalder "skadelige onlinevalgsarkitekturer".

"Choice architecture" er et begreb, der er opfundet af forfatterne til den ekstreme populær og indflydelsesrig bog Skub. De beskriver det som "designet af forskellige måder, hvorpå valg kan præsenteres for beslutningstagere".

For eksempel kunne en "valgarkitekt" hjælpe en forbruger ved at reducere mængden af ​​irrelevant information, der præsenteres for dem, hvilket giver plads til en velovervejet, fokuseret beslutning. Men de fleste mørke mønstre fungerer efter manipulere valgarkitektur.

I stedet for at hjælpe forbrugerne er arkitekturen designet til at hindre valg. Så i stedet for at fjerne irrelevant materiale, kan det bombardere en bruger med overdreven information, ekstra trin og distraktioner for at forhindre dem i at annullere et abonnement.

Som CMA noter, i nutidens onlineverden "kan virksomheder designe og kontrollere alle aspekter af deres interaktion med os i et omfang, der er hidtil uset i traditionelle murstens- og mørtelvirksomheder".

Forskning tyder på, at CMA har ret, og at onlinevirksomheder har en næsten ubegrænset mulighed for det forfine deres interaktioner med forbrugerne. Online oplevelser er mere og mere personlig, og teknologikyndige virksomheder har flere måder end nogensinde før at engagere sig med – og manipulere – os.

Ser lyset

Og mens regulatorer har en tendens til at fokusere på mørke mønstre som en måde at få forbrugerne til at skille sig af med deres penge eller data, har andre udtrykte bekymringer om potentielle psykiske skader og tab af frihed hos brugere af onlinetjenester.

Med disse risici i tankerne har vi brugt indsigt fra adfærdsvidenskab til at identificere nogle af de processer, som få mørke mønstre til at fungere og skabte en enkel ramme til at beskrive de mest gennemgående strategier. "Omveje" er for eksempel det navn, vi har givet til de værktøjer, der bruges til at forsinke og distrahere os, såsom at kræve et for stort antal handlinger for at annullere et abonnement.

"Rundkørsler" forsøger at kede eller frustrere os til det punkt, hvor vi giver op, som at klikke på link efter link, tage brugerne rundt i cirkler. Og "genveje" tilbyder et umiddelbart nemt - men potentielt dyrt - valg, som "accepter alle"-knapperne på cookie-prompts eller anmodninger om at acceptere vilkår og betingelser. I en undersøgelse, fik et særligt langt vilkårsdokument 98 % af deltagerne til at acceptere at udlevere deres førstefødte barn som betaling.

Vores ramme af vilkår er designet til enkelhed – for at give forbrugerne mulighed for selv at opdage mørke mønstre og for at hjælpe regulatorer med at gribe ind. For friheden til at oprette og slette konti for en tjeneste er et grundlæggende skridt i at navigere i onlineverdenen.

Og det burde ikke være drastisk mere ligetil at oprette en social mediekonto, end det er at slette den. Der er ingen god grund til, at omveje, rundkørsler og genveje kommer i vejen. Vi mener, at det skal være lige så nemt – hvis ikke nemmere – at slette en konto, som det er at oprette en. De fleste af de tjenester, vi undersøgte, fejlede denne standard.

Uden forbrugernes push back og regulatoriske muskler vil onlineverdenen sandsynligvis blive endnu sværere for almindelige mennesker at navigere. På den positive side ser det ud til, at regulatorer er ved at tage skridtet, og nye værktøjer til at beskytte forbrugere mod mørke mønstre dukker op. Der kan stadig være lys for enden af ​​denne manipulative tunnel.

Richard Whittle, Universitetsstipendiat i AI og menneskelig beslutningstagning, University of Salford , Stuart Mills, Lektor i økonomi, University of Leeds

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

books_techno;ogy