Som et eksempel på massedeltagende journalistik, hvor almindelige borgeres stemmer høres lige så meget som offentlige embedsmænd eller PR-fagfolk, er Storbritanniens hyperlokalt nyhedsnetværk er uden sidestykke.
Regionale aviser fortsætter med at kæmpe, og lokalt tv vakler ofte, nogle gange før det endda er begyndt men denne nye race med nyhedsproduktion ser ud til at trives.
Nogle er oprettet som nyhedswebsteder, mens andre er blogs, der oprindeligt begyndte at løse et bestemt lokalt problem, som en trussel om at lukke et lokalt fritidscenter eller dække et specifikt planlægningsanliggende. Derefter vokser de til at dække forskellige emner og bliver go-to-site for folk at finde ud af, hvad der sker i deres område. Få har meget finansiering, og mange er usikre organiserede, men steder som disse begynder at blive stærke værktøjer for folk, der ønsker at holde magten til regnskab.
En virkelig lokal stemme
Der er omkring 600 aktive hyperlokale websteder i Storbritannien. De varierer i størrelse og omfang, hvor nogle dækker nyheder i en enkelt landsby og andre strækker sig over stærkt befolkede forstæder eller byer. Nogle køres for fortjeneste og tilbyder reklame for lokale virksomheder, mens andre tilsyneladende blot er rettet mod at bidrage til borgernes velbefindende.
Når en sådan operation er den B31 stemmer hjemmeside i South Birmingham. Webstedet drives af mand og kone team Sas og Marty Taylor, der samler og omfordeler nyheder og information til de stort set arbejderklasses forstæder i deres område. Deres patch domineres af det tidligere Longbridge-motorværk, en stor fabrik, der engang beskæftigede 22,000 arbejdere, men lukkede i 2005.
Taylorerne flyttede til området i 2003 og begyndte at blogge i 2010. De var motiverede af en bekymring over den måde, deres ejendom blev repræsenteret på i almindelige medier. De følte, at godset havde et dårligt ry og ville vide mere og dele det med andre mennesker.
Selvom Sas og Marty stoler på et lille netværk af lejlighedsvise forfattere for at hjælpe dem med at offentliggøre historier på hjemmesiden, udfører de det meste af arbejdet selv. Sociale medier tager mest tid, og det er ikke usædvanligt, at Taylors er oppe midt om natten og beder Facebook eller Twitter. ”Vi har muligvis en forsvundet person eller et manglende kæledyr, og jeg vil tjekke midt om natten for at se, om der er nogen nyheder,” sagde Sas.
Besøgende trafik er høj på webstedet og B31 Twitter feed har næsten 6,000 tilhængere. Det Facebook siden har næsten 15,000 likes, og op til 2,500 kommentarer udgives hver måned.
Publikum tager kontrol over det online rum
Alt fra det tilsyneladende trivielle (kæledyrshistorier deles altid mest) til de mere alvorlige bekymringer ved lokal regeringsførelse og kriminalitet bliver dækket. Det ser ofte ud til, at Sas og Martys rolle bliver overflødig, siden “de mennesker, der tidligere var kendt som publikum”Tage kontrol over online-rummet og tilbyde alle mulige vinkler til en historie. De bidrager mere end bare meninger - de giver ofte øjenvidneberetninger af nyhederne før nogen anden.
På tidspunktet griber Sas og Marty ind for at forsøge at bringe orden i de online samtaler, der kan sprede sig fra B31-indhold. De introducerede # B31Snowwatch, da kraftigt snefald ramte området, og stolperne forbundet med hashtag bygget til at tegne et levende billede af en forstad, der langsomt slibede til stilstand, da busser stoppede med at køre, skolebørn blev sendt hjem og supermarkedshylder tømt som et resultat af panik -at købe.
Birmingham har en veletableret lokal avis i form af Birmingham Mail, men dens daglige salg er faldet fra 160,000 i 1990'erne til nærmere 40,000 i 2014. Marty afviser dog sammenligninger mellem B31 og mainstream-journalistik og argumenterer for, at sidstnævnte "kun handler om penge", mens B31 sigter mod at bringe samfundet sammen. Nogle af de mennesker, der er involveret i disse projekter, føler, at lokale medier har tendens til at fokusere på de negative og sensationelle lokale begivenheder. De vil være mere positive og sandfærdige.
Efterhånden som nedskæringer af lokale tjenester bliver mere udbredte, og det lovgivningsmæssige klima skifter ejerskab og levering af offentlige faciliteter til det private domæne eller samfund, afsløres borgerne i dette samfund og andre af hyperlokale nyhedsmedier for at være klar og i stand til at artikulere deres bekymringer online og udfordrer magthavere på den måde, som den lokale presse længe havde troet, var deres eneste privilegium.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation.
Læs oprindelige artikel.
Om forfatteren
Dave Harte er seniorlektor i medier og kommunikation og prisleder for kandidatuddannelsen i sociale medier ved Birmingham City University. Hans vigtigste forskningsinteresser handler om den rolle, som samfundsnyhedswebsteder spiller for at fremme statsborgerskab. Han arbejder i øjeblikket på et betydningsfuldt projekt med fokus på at identificere karakteren af 'Creative Citizenship' i Storbritannien. Han har baggrund i at arbejde med lokale og regionale politikere om udvikling af den kreative økonomi og har ledet projekter med fokus på at støtte kreative virksomheder.
Oplysning om offentliggørelse: 
Dave Harte modtager støtte fra UK Research Councils.
Anbefalet bog:
The Great Neighborhood Book: En gør-det-selv-guide til placemaking
af Jay Walljasper.
Den store kvartersbog forklarer, hvordan de fleste kæmpende samfund kan genoplives, ikke ved store infusioner af kontanter, ikke af regeringen, men af de mennesker, der bor der. Forfatteren adresserer sådanne udfordringer som trafikkontrol, kriminalitet, komfort og sikkerhed og udvikling af økonomisk vitalitet. Ved hjælp af en teknik kaldet ”placemaking” - processen med at transformere det offentlige rum - tilbyder denne spændende guide inspirerende eksempler fra det virkelige liv, der viser den magi, der sker, når enkeltpersoner tager små skridt og motiverer andre til at foretage forandringer. Denne bog vil ikke kun motivere kvarteraktivister og berørte borgere, men også byplanlæggere, udviklere og politikere.
Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.
