Billede af Hwellrich
Mennesker har en særlig stærk og til tider irrationel besættelse af ejendele. Hvert år bliver bilejere dræbt eller alvorligt såret i deres forsøg på at stoppe tyveriet af deres køretøjer - et valg, som kun få vil tage i det kolde dagslys. Det er som om der er en dæmon i vores sind, der tvinger os til at bekymre sig over de ting, vi ejer, og træffe risikable livsstilsvalg i jagten på materiel velstand. Jeg tror, vi er besat.
I 1859 omkring 450 passagerer på Royal Charter, der vendte tilbage fra de australske guldminer til Liverpool, druknede, da dampklipperen blev skibbrudt ud for Wales nordkyst. Hvad der gør dette tragiske tab af liv bemærkelsesværdigt blandt utallige andre maritime katastrofer var, at mange af dem om bord blev tynget af guldet i deres pengebælter, som de bare ikke ville opgive så tæt på hjemmet.
Naturligvis er materialisme og erhvervelse af rigdom et stærkt incitament. De fleste er enige i den linje, der ofte tilskrives skuespillerinden Mae West: 'Jeg har været rig og jeg har været fattig - tro mig, rig er bedre.' Men der kommer et punkt, hvor vi har opnået en behagelig levestandard, og alligevel fortsætter vi med at stræbe efter flere ting - hvorfor?
Det er ikke bemærkelsesværdigt, at vi kan lide at vise vores rigdom i form af ejendele. I 1899 observerede økonomen Thorstein Veblen, at sølvskeer var markører for eliteens sociale position. Han opfandt udtrykket 'iøjnefaldende forbrug' for at beskrive folks vilje til at købe dyrere varer over billigere, men alligevel funktionelt ækvivalente varer for at signalere status. Én grund er rodfæstet i evolutionær biologi.
De fleste dyr konkurrerer om at reproducere. Kamp mod konkurrenter medfører imidlertid risikoen for personskade eller død. En alternativ strategi er at annoncere for, hvor gode vi er, så det andet køn vælger at parre sig med os snarere end med vores rivaler. Mange dyr udviklede attributter, der signalerer deres egnethed som potentielle hjælpere, herunder vedhæng som farverig fjerdragt og detaljerede horn eller prangende opførsel som de indviklede, delikate frieri ritualer, der er blevet markører for 'signaliseringsteori'. På grund af den ulige arbejdsdeling, når det kommer til reproduktion, forklarer denne teori, hvorfor det normalt er mændene, der er mere farverig i deres udseende og opførsel end hunnerne. Disse attributter har en pris, men det skal være det værd, fordi naturlig udvælgelse ville have bortskaffet sådanne tilpasninger, medmindre der var nogen fordel.
Disse fordele inkluderer genetisk robusthed. Dyrt signalteori forklarer, hvorfor sådanne tilsyneladende spildende attributter er pålidelige markører for andre ønskelige kvaliteter. Plakatbarnet til dyr signalering er den mandlige påfugl, der har en detaljeret farvet fantail, der udviklede sig til at signalere til peahens, at de har de fineste gener. Halen er en så latterlig vedhæng, at Charles Darwin i 1860 skrev: 'Synet af en fjer i en påfugls hale gør mig syg.' Årsagen til hans kvalme var, at denne hale ikke er optimeret til at overleve. Den vejer for meget, kræver en masse energi for at vokse og vedligeholde, og som en stor victoriansk crinolinekjole er den besværlig og ikke strømlinet til effektiv bevægelse. Men selvom kraftige fjerdragter under visse omstændigheder kan udgøre en ulempe, gør de det også signal genetisk dygtighed, fordi generne, der er ansvarlige for smukke haler, også er dem, der er forbundet med bedre immunforsvar.
Både mandlige og kvindelige mennesker udviklede også fysiske egenskaber, der signaliserer biologisk egnethed, men med vores kapacitet til teknologi kan vi også vise vores fordele i form af materielle ejendele. De rigeste blandt os er flere Sandsynlig at leve længere, far flere afkom og være bedre forberedt på at modstå modgangene, som livet kan kaste på os. Vi er tiltrukket af rigdom. Frustrerede chauffører er mere Sandsynlig at tønde deres bilhorn på en gammel banger end på en dyr sportsvogn, og folk, der bærer velstand i form af mærkevarer luksustøj er mere Sandsynlig at blive behandlet mere gunstigt af andre såvel som at tiltrække kammerater.
WSelvom ting har signaler om reproduktionspotentiale, er der også en meget stærk personlig grund til rigdom - et pointer fremført af Adam Smith, far til moderne økonomi, da han skrev i 1759: 'Den rige mand glæder sig over sin rigdom, fordi han føler, at de henleder naturligvis verdens opmærksomhed på ham. ' Ikke alene skaber materiel velstand et mere behageligt liv, men vi får tilfredshed med andres opfattede beundring. Rigdom føles godt. Luksuskøb lyser fornøjelsescentre i vores hjerne op. Hvis du tror, du drikker dyr vin, gør det ikke kun det smag bedre, men hjernens værdiansættelsessystem, der er forbundet med oplevelsen af glæde, viser større aktivering sammenlignet med at drikke nøjagtigt den samme vin, når man mener, det er billigt.
Vigtigst er det, at vi er, hvad vi ejer. Mere end 100 år efter Smith skrev William James om, hvordan vores selv ikke kun var vores kroppe og sind, men alt, hvad vi kunne kræve ejerskab over, inklusive vores materielle ejendom. Dette ville senere blive udviklet i konceptet 'udvidet selv' af marketingguruen Russell Belk, der argumenteret i 1988, at vi bruger ejerskab og ejendele fra en tidlig alder som et middel til at danne identitet og etablere status. Måske er det derfor 'Mine!' er et af de almindelige ord, der bruges af småbørn, og mere end 80 procent af konflikter i børnehaver og legepladser er over besiddelse af legetøj.
Med alderen (og advokater) udvikler vi mere sofistikerede måder at løse tvister på ejendom, men den følelsesmæssige forbindelse til vores ejendom som en udvidelse af vores identitet forbliver hos os. For eksempel er et af de mest robuste psykologiske fænomener i adfærdsmæssig økonomi begavelseseffekten først rapporteret i 1991 af Richard Thaler, Daniel Kahneman og Jack Knetsch. Der er forskellige versioner af effekten, men den mest overbevisende er sandsynligvis den observation at vi værdsætter identiske varer (f.eks. kaffekrus) lige indtil en bliver ejet, hvorpå ejeren mener, at hans eller hendes krus er mere værd end en potentiel køber er villig til at betale. Hvad der er interessant er, at denne effekt er mere udtalt i kulturer, der fremmer større uafhængig selvopfattelse sammenlignet med dem, der fremmer mere indbyrdes afhængige forestillinger om selvet. Igen passer dette med det udvidede selvkoncept, hvor vi defineres af det, vi udelukkende ejer.
Normalt giver ikke begavelseseffekten det vises hos børn indtil omkring seks eller syv år, men i 2016 mine kolleger og jeg demonstreret at du kan fremkalde det hos yngre småbørn, hvis du primer dem til at tænke på sig selv i en simpel billedportrætmanipulation. Det bemærkelsesværdige er, at begavelseseffekten er svag i Hadza-stammen i Tanzania, som er en af de sidste tilbageværende jægersamlinger, hvor ejerskab af ejendele har tendens til at være fælles, og de betjene med en politik med 'deling af efterspørgsel' - hvis du har det, og jeg har brug for det, så giv det til mig.
Belk erkendte også, at de ejendele, som vi ser som mest vejledende for os selv, er dem, som vi ser mest magiske. Dette er de sentimentale objekter, der er uerstattelige og ofte forbundet med en immateriel ejendom eller essens, der definerer deres ægthed. Oprindelsen i Platons forestilling om form er essensen, der giver identitet. Essentialisme er udbredt i menneskelig psykologi, når vi gennemsyrer den fysiske verden med denne metafysiske egenskab. Det forklarer hvorfor vi værdsætter originale kunstværker mere end identiske eller skelne kopier. Hvorfor vi med glæde ville have en biografi om Adolf Hitler, der beskriver hans grusomheder, men føler os frastødte at holde hans personlige kogebog uden omtale af hans forbrydelser. Essentialisme er den kvalitet, der gør din vielsesring uerstattelig. Ikke alle anerkender hans eller hendes essentialisme, men det er grundlaget for nogle af de mest voldsomme tvister om ejendom, det er når de er blevet hellige og en del af vores identitet. På denne måde signaliserer ejendele ikke kun, hvem vi er for andre, men minder os om, hvem vi er for os selv, og om vores behov for ægthed i en stadig mere digital verden.
Dette stykke er baseret på bogen 'Besat: hvorfor vi vil have mere, end vi har brug for' (2019) © Bruce Hood, udgivet af Allen Lane, et aftryk af Penguin Books
Om forfatteren
Bruce Hood er professor i udviklingspsykologi i samfundet ved School of Experimental Psychology ved University of Bristol i Storbritannien. Hans bøger inkluderer SuperSense (2009) Selvillusionen (2012) Den indenlandske hjerne (2014) og Possessed (2019).
Bøger af Bruce Hood
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort kl Aeon og er blevet genudgivet under Creative Commons.
