MSC Grandiosa i havnen i Valletta, 7 januar 2020. Shutterstock/VladislavMavrin
Søndag den 16. august 2020 sejler det første større krydstogtskib til Middelhavet i næsten fem måneder sejlede ud af den italienske by Genova. Passagerer på MSC Grandiosa blev testet for coronavirus, før de trådte om bord. Skibet - som har indført en række strenge foranstaltninger for at begrænse spredningen af virussen - vil stoppe ved tre italienske havne og den maltesiske hovedstad Valletta på en syv-dages rejse. Men vil disse foranstaltninger være nok til at hjælpe sektoren med at overleve pandemien? Meget kører på succesen med dette italienske krydstogt.
Det var trods alt svært at forestille sig, at et krydstogt som dette overhovedet skulle ske på pandemiens højdepunkt - da skibe blev omtalt som "flydende petriskåle”. Verdensomspændende mediedækning viste, at skibe blev vendt væk fra havne og efterladt strandet i havet med passagerer strandet på havet.
Det så dårligt ud. Mellem februar og april 2020 var mere end 19,000 britiske rejsende fra 59 fartøjer i 20 forskellige lande skulle hjemsendes af regeringen.
Det var ikke kun dårlige nyheder for turister. I april, Andy Harmer, direktør for Cruise Lines International Association UK and Ireland (CLIA), sagde 90-dages krydstogtsuspension ville koste den britiske økonomi £888 millioner, føre til tab af 5,525 job og £287 millioner i løn. I hele Storbritannien støtter industrien 40,517 direkte job, der betaler £1.35 mia. i løn. CLIA siger, at industrien genererer £10 milliarder årligt til den britiske økonomi.
COVID-krydstogter
Så nu håber krydstogtindustrien, at strenge nye protokoller vil hjælpe den med at genvinde forbrugernes tillid. Nye tiltag omfatter: ankommer til krydstogtterminaler på fastsatte tidspunkter; screening af rejsende med temperaturtjek, medicinske anmeldelser, sundhedsspørgeskemaer og en antigen COVID-19-podningstest.
Gæster på MSC krydstogter vil modtage et armbånd, som giver dem kontaktløse muligheder om bord. For eksempel kan armbånd bruges til at åbne kabinedøre uden at røre ved håndtag og til at foretage betalinger. De vil også hjælpe med at lette nærhed og kontaktsporing, hvis det er nødvendigt. MSC Grandiosa har også reduceret kapaciteten med omkring 2,500 passagerer ombord på sit debutkrydstogt – omkring 70% normale, præ-pandemiske passagertal.
Andre krydstogtselskaber eksperimenterer også. TUI Cruises og Hapag Lloyd afsluttede for nylig den første "no-call" rejser (så ingen bystop) fra Hamborg uden hændelser.
Disse to krydstogtselskaber har også produceret tipunktsplaner at berolige passagererne og tilskynde flere til at rejse igen. Points inkluderer: termisk billedscreening før boarding for rejsende; social afstand; 40 % færre gæster; bordtal i restauranterne reduceret; færre deltagere i sports- og underholdningsbegivenheder; skibe udstyret med et laboratorium og udvidede lægehold. Besætningsmedlemmer vil gennemgå regelmæssige COVID-tests.
Alle disse foranstaltninger vil være nødvendige for at bekæmpe virussen og styrke kundernes tillid, da der allerede har været en fiasko. Tidligere i august blev ekspeditionskrydstogtsskibet, MS Roald Amundsen, ejet af det norske firma Hurtigruten, udsat for en udbrud af coronavirus under sin ugelange rejse til Svalbard i Arktis.
Tilpas eller synk
Det forventes, at priserne vil blive reduceret for at lokke passagerer tilbage om bord. Der er allerede tilgængelige tilbud at reservere til næste år, herunder rabatter på kabineopgraderinger og drinkspakker. Men nogle firmaer går længere ved at overveje krydstogter kun indenlandsk for at overvinde rejserestriktioner. For eksempel krydstogtselskab Viking undersøger britiske rejser for briter, der mangler deres krydstogtsferie. Alle disse tilpasninger viser bare, hvor innovativ industrien er for at hjælpe med at tilskynde passagerer til at krydse igen.
Men vil det være nok? For at føje til sektorens smerte, Foreign and Commonwealth Office rådgivning for de over 70'erne slet ikke at tage på krydstogter forbliver på sin plads. Passagerer på 50 år og derover har repræsenteret kernekundebase i de seneste år. Og meget af dette kom fra over 70'erne.
Så det bliver interessant at se, hvem der vender tilbage først. Industrieksperter mener, at det vil være passagerer, der rejste til fester mellem generationerne og forelskede sig i krydstogtslivsstilen, der vil vende tilbage først - men med deres børn frem for deres bedsteforældre. De forstår, hvordan krydstogtskibe opererer og er ikke i højrisiko-aldersgruppen. Forskning viser, at "krisebestandig” turister er også mindre tilbøjelige til at blive afskrækket af risiciene.
Selvom sektorens langsigtede bæredygtighed er usikker, kan det trøste sig med, at krydstogtpassagerer er notorisk loyale. Turisme undersøgelser har vist at besøgende vender tilbage selv efter en katastrofe. Og ifølge a undersøgelse udført af CLIA sagde ni ud af ti passagerer, at de "sandsynligvis eller helt sikkert vil" sejle igen. Ikke desto mindre er alle øjne nu MSC Grandiosa for at se, om den med succes kan navigere i disse vanskelige farvande og give denne skrantende industri lidt håb.
Om forfatterne
Liz Sharples, seniorlærerstipendiat (turisme), University of Portsmouth og Kokho Jason Sit, lektor i marketing, University of Portsmouth
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
