I århundreder har folk intet tænkt på at samle familiemedlemmer eller venner i samme seng. miniwide/Shutterstock.com 

Groucho Marx jokede engang, "Alt, der ikke kan gøres i sengen, er slet ikke værd at gøre." Du tror måske, han henviste til søvn og sex. Men mennesker har på et eller andet tidspunkt gjort næsten alt i sengen.

Og dog på trods af det vi tilbringer en tredjedel af vores liv i sengen, de er mere en eftertanke.

Jeg tænkte bestemt ikke meget over senge, før jeg talte om deres historie med lederne af et madrasfirma. Disse ydmyge artefakter, lærte jeg, havde en stor historie at fortælle – en, der er 77,000 år gammel.

Det er da, ifølge arkæolog Lynn Wadley, begyndte vores tidlige afrikanske forfædre at sove i huler gravet ud af hulegulve - de første senge. De pakkede sig ind i insektafvisende græs for at undgå væggelus, der er lige så vedvarende som dem på nutidens snuskede moteller.

Meget ved vores senge er forblevet uændret i århundreder. Men et aspekt af sengen har gennemgået et dramatisk skift.

I dag sover vi normalt i soveværelser med døren lukket fast bag os. De er det ultimative område af privatliv. Ingen andre er tilladt i dem, bortset fra en ægtefælle eller kæreste.

Men som jeg viser i min bog, "Hvad vi lavede i sengen”, det var ikke altid sådan.

Senge fulde af 'buk og pludre'

Strukturen af ​​sengen er forblevet bemærkelsesværdig konsistent: Vi ved, at hævede rammer med madrasser blev brugt i Malta og Egypten 3000 f.Kr., hvilket betyder, at folk har brugt dem i over 5,000 år.

Tidlige egyptiske senge var lidt mere end rektangulære trærammer med ben og læder- eller stofsoveplatforme. Den øverste ende var ofte vinklet lidt opad. Græs, hø og halm fyldt i sække eller stofposer fungerede som en kradsende madras i århundreder.

Men én ting, der har ændret sig, er, hvem der har optaget sengen. I det meste af menneskehedens historie tænkte folk ikke på at samle familiemedlemmer eller venner i samme seng.

Dagskriveren Samuel Pepys fra det 17. århundrede sov ofte med mandlige venner og vurderede deres samtaleevner. En af hans favoritter var den "glade hr. Creed", som sørgede for "fremragende selskab." I september 1776 delte John Adams og Benjamin Franklin berømt en seng i en kro i New Jersey med kun et lille vindue. Adams holdt den lukket, men Franklin ville have den åben og klagede over, at han ville blive kvalt uden frisk luft. Adams vandt kampen.

Rejsende sov ofte med fremmede. I Kina og Mongoliet, kangs – opvarmede stenplatforme – blev brugt på kroer så tidligt som i 5000 f.Kr. Gæsterne leverede sengetøj og sov sammen med andre turister.

At ligge sammen med fremmede kunne føre til noget akavet. Den engelske digter Andrew Buckley fra det 16. århundrede klagede over sengekammerater som "buk og pludrer, nogle kommer fulde i seng".

Så var der Great Bed of Ware - en massiv seng, der blev opbevaret på en kro i en lille by i det centrale England. Fire-stolpsengen er bygget med rigt dekoreret egetræ omkring 1590 og er på størrelse med to moderne dobbeltsenge. Seksogtyve slagtere og deres koner – i alt 52 personer – siges at have tilbragt en nat i den store seng i 1689.

En tegning fra 1877 af Great Bed of Ware. Harper's New Monthly Magazine

Afholdelse domstol

Mens almindelige mennesker stuvet sammen i senge, sov kongelige ofte alene eller sammen med deres ægtefælle. Men deres soveværelser var næppe bastioner for privatliv.

Det ceremonielle sengetøj af nygifte var et offentligt skue for et kongeligt hof. Efter et kongeligt bryllup, en form for symbolsk samleje fandt ofte sted foran talrige vidner.

Efter gildet blev bruden afklædt af sine damer og lagt i seng. Brudgommen ankom derefter i sin natskjorte, nogle gange ledsaget af musikere. Sengegardinerne blev derefter trukket for, men gæsterne ville nogle gange ikke gå, før de så parrets nøgne ben røre ved eller hørte suggestive lyde. Den følgende morgen blev det farvede sengelinned fremvist som bevis på fuldbyrdelse.

Og hvorfor gå på et kontor, når du kan regere fra soveværelset? Hver morgen sad Ludvig XIV af Frankrig i sin seng, støttet af puder, og præsiderer over omfattende sammenkomster. Omgivet af hoffolk som den sladrende Lord Saint-Simon udfærdigede han dekreter og rådførte sig med høje embedsmænd.

Fra offentlig til privat

I løbet af 19-tallet blev senge og soveværelser gradvist private sfærer. En vigtig drivkraft var hurtig urbanisering under den industrielle revolution. I byer, kompakte rækkehuse blev bygget med små rum, hver med et bestemt formål, hvoraf det ene var at sove.

En anden grund var religion. Den victorianske æra var en hengiven tidsalder, og evangelisk kristendom var udbredt i 1830'erne. Sådanne overbevisninger lagde stor vægt på ægteskab, kyskhed, familien og båndet mellem forældre og barn; at tillade fremmede eller venner under dynen var ikke længere kosher. I 1875, Arkitektmagasin havde udgivet et essay at erklære, at et soveværelse brugt til andet end at sove var usundt og umoralsk.

Soveværelser forbeholdt voksne og børn blev almindelige i velhavende hjem fra det 19. århundrede. Ægtemænd og hustruer nogle gange endda havde separate soveværelser, måske forbundet med en dør med hver deres tilstødende omklædningsrum.

Selvhjælpsbøger rådgav victorianske husmødre om, hvordan de skulle indrette deres soveværelser. I 1888, forfatter og indretningsarkitekt Jane Ellen Panton anbefales klare farver, håndvaske, kammerpotter og frem for alt en "lang stol", hvor en kone kunne hvile sig, når hun blev overvældet.

Tech banker døren ned

I dag betragtes soveværelser stadig som helligdomme – et beroligende sted at komme sig fra hverdagens kaos. Bærbar teknologi har dog ormet sig vej under vores dyner.

En undersøgelse fra tidligere i år fandt ud af, at 80 % af teenagere bragte deres mobile enheder ind i deres soveværelser om natten; næsten en tredjedel sov med dem.

På en måde har teknologien vendt sengen tilbage til sin tidligere rolle: et sted at socialisere – chatte med venner, måske endda fremmede – langt ud på natten. Og vi kan kun undre os over, hvor mange tweets præsident Trump har komponeret mens han gravede under sine tæpper.

Men på nogle måder synes virkningerne af disse glødende sengekammerater at være en smule mere skadelige. En undersøgelse adspurgte par, der havde deres smartphones med i seng; mere end halvdelen sagde, at enhederne fik dem til at gå glip af kvalitetstid med deres partner. I en anden undersøgelse, rapporterede deltagere, der forviste smartphones fra soveværelset, at de var gladere og havde en bedre livskvalitet. Måske er det fordi disse enheder spise os ind i søvnen.

Så igen er jeg ikke så sikker på, at min søvn ville være meget bedre, hvis jeg gik i seng med fulde fremmede, som Andrew Buckley gjorde.

Om forfatterne

Brian Fagan, fremtrædende professor emeritus i antropologi, University of California Santa Barbara. 

Nadia Durrani er en medvirkende forfatter til denne artikel.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.