Billede af David Bruyland 

I den afsluttende sekvens af "Dronningens Gambit,” den skakspillende heltinde, Beth Harmon, besejrer sin ærkerival Vasily Borgov ved Moscow Invitational. Næste dag springer hun impulsivt sit fly hjem for at slutte sig til en gruppe af tilbedende skakspillere i det, der ser ud til at være Moskvas berømte Sokolniki Park. Symbolikken i dette øjeblik er klar. Klædt i en flammende hvid frakke og hat, Beth er blevet en skakdronning med magten til at bevæge sig frit gennem et felt af mænd.

Hvis denne brug af skak til at repræsentere livet føles bekendt, er det i høj grad takket være middelalderens verden. Som jeg argumenterer i min bog "Power Play: Skakens litteratur og politik i senmiddelalderen,” spillets tidlige europæiske spillere forvandlede spillet til en allegori for samfundet og ændrede det for at afspejle deres verden. Siden da har digtere og forfattere brugt det som en allegori for kærlighed, pligt, konflikt og præstation.

Spillets middelalderlige rødder

Da skak ankom til Europa gennem Middelhavets handelsruter i det 10. århundrede, ændrede spillerne spillet for at afspejle deres samfunds politiske struktur.

I sin oprindelige form skak var et krigsspil med brikker, der repræsenterer forskellige militære enheder: ryttere, elefantridende jagerfly, vognførere og infanteri. Disse bevæbnede enheder beskyttede "shahen" eller kongen og hans rådgiver, "firzerne", i spillets forestillede kamp.

Men europæerne forvandlede hurtigt "shahen" til en konge, "vesiren" til dronningen, "elefanterne" til biskopper, "hestene" til riddere, "vognene" til slotte og "fodsoldaterne" til bønder. Med disse ændringer repræsenterede de to sider af bestyrelsen ikke længere enhederne i en hær; de stod nu for den vestlige samfundsorden.

Spillet gav konkret udtryk for det middelalderlige verdensbillede, at enhver person havde et udpeget sted. Desuden reviderede og forbedrede den det meget almindelige "tre-ejendomme" model: de, der kæmpede (riddere), de, der bad (gejstlige) og de, der arbejdede (resten).

Så var der forvandlingen af ​​dronningen. Selvom skakreglerne på tværs af middelalderens Europa havde nogle variationer, gav de fleste oprindeligt dronningen magten til kun at flytte én firkant. Dette ændrede sig i det 15. århundrede, da skakdronningen fik ubegrænset bevægelse i enhver retning.

De fleste spillere er enige om, at denne ændring gjorde spillet hurtigere og mere interessant at spille. Men også, og som den afdøde Stanford-historiker Marylin Yalom argumenterede i "Skakdronningens fødsel,” dronningens ophøjelse til den stærkeste brik dukkede først op i Spanien i den tid, hvor den magtfulde dronning Isabella havde tronen.

En 'parringsdans'

Med en stærk kvindeskikkelse nu på tavlen florerede vittigheder om "parring", og digtere brugte ofte skak som en metafor for sex.

Tag det episke digt fra det 13. århundrede "Huon de Bordeaux." Kong Yvoryn ønsker at afsløre sin nyansatte tjener, Huon, som en adelsmand, og opfordrer ham indtrængende til at spille skak mod sin utroligt talentfulde datter.

"Hvis du kan parre hende," siger Yvoryn, "lover jeg, at du vil have hende en nat i din seng, at gøre med hende efter din fornøjelse." Hvis Huon taber, vil Yvoryn dræbe ham.

Huon spiller ikke skak godt. Men dette viser sig ikke at have nogen betydning, fordi han ligner en middelalderlig version af "Queen's Gambit" breakout-stjernen Jacob Fortune-Lloyd. Yvoryns datter, svimmel af lyst og desperat efter at sove med denne hjerteknuser, spiller dårligt og taber spillet.

Et billede af to unge elskere, der spiller skak fra Alfonso X's 'Book of Chess, Dice and Tables' fra det 13. århundrede. Charles Knutson

I det 14. århundredes digt "Kong Arthurs Avowing,” skak står også for sex. I et nøgleøjeblik tilkalder kong Arthur en ædel dame til at spille skak; sammen "satte de sig sammen på siden af ​​sengen" og "begyndte at lege indtil daggry, det var dag." Den gentagne "parring" på tavlen antyder ikke så subtilt en nat med elskov.

Det dukker også op til dette formål i "The Queen's Gambit." I et ekko af Huons spil leger Beth med sin ven og kærlighedsinteresse, Townes, på hans hotelværelse. Deres kamp bliver dog afbrudt, da det bliver klart, at Townes ikke deler Beths følelser. Senere i historien leger Beth med Harry Beltik. Deres første kys finder sted over brættet og går forud for deres seksuelle fuldbyrdelse.

Skak som 'livet i miniature'

Men meget dybere og mere interessante er de middelalderlige allegorier, der bruger skak til at forstærke samfundsmæssige forpligtelser og bånd mellem borgerne.

Ingen forfatter gjorde dette mere omfattende end dominikanerbroren Jacobus de Cessolis fra det 13. århundrede. I sin afhandling "Bogen om mændenes moral og adeliges og almues pligter i skakspillet”, Jacobus forestiller sig skak som en måde at undervise i personlig ansvarlighed.

I fire korte afsnit bevæger Jacobus sig gennem gameplayet og brikkerne og beskriver, hvordan hver enkelt bidrager til en harmonisk social orden. Han går så langt som til at skelne bønder ved handel og at forbinde hver enkelt med deres "kongelige" partner. Den første bonde er en bonde, der er bundet til slottet, fordi han sørger for mad til riget. Den anden bonde er en smed, som laver rustning til ridderen. Den tredje er en advokat, som hjælper biskoppen med juridiske spørgsmål. Og så videre.

Jacobus' værk blev et af middelalderens mest populære og ifølge skakhistorikeren HJR Murray, på et tidspunkt konkurrerede med antallet af bibeleksemplarer i omløb. Selvom Jacobus i sin prolog antyder, at hans bog er mest brugbar for en konge, gør resten af ​​hans afhandling det klart, at alle mennesker – og det stykke, de ligner mest – kan have gavn af at læse hans værk, lære spillet og mestre de erfaringer, der følger med det.

Jacobus' allegori bliver et af de centrale budskaber i "Dronningens Gambit". Beth når først sit fulde potentiale, efter hun har lært at samarbejde med andre spillere. Ligesom den bonde hun konverterer i sig sidste spil, Beth bliver en figurativ dronning kun ved hjælp af andre.

Men dette er ikke det eneste moderne værk, der anvender skak på denne måde. “Star wars, ""Harry Potter og troldmandens sten"Og"Blade Runner,” for blot at nævne nogle få, brug versioner af spillet på vigtige tidspunkter til at vise en karakters vækst eller til at stå som en metafor for konflikt.

Så næste gang du ser en overskrift som "Trump nærmer sig skakmat"Og"Bande af 10: Obamas skakmat,” eller se en annonce for en "Skakmat" utroskabstest, kan du takke – eller forbande – middelalderverdenen.

Stormester Garry Kasparovs observation holder i sidste ende stik. "Skak," spøgte han engang, "er livet i miniature."

Om forfatteren

Jenny Adams, lektor i engelsk, University of Massachusetts Amherst

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.