Husejere og lokale myndigheder kan tage skridt til at hjælpe med at beskytte hjem mod brande. Foto fra AP/Keith D. Cullom

Mennesker har lært at frygte skovbrande. Det kan ødelægge samfund, fakkel uberørte skove og kvæle selv fjerne byer med giftig røg.

Wildfire er skræmmende med gode grunde, og over et århundredes brandbekæmpelsesbestræbelser har betinget folk til at forvente, at brandmænd fra vilde land vil slukke det. Men mens journalisten Nick Mott og jeg udforsker vores nye bog, "This Is Wildfire: Sådan beskytter du dit hjem, dig selv og dit samfund i varmealderen," og i vores podcast "Fireline”, denne forventning og tilgangen til naturbrande bliver nødt til at ændre sig.

Gennem tiden har omfattende brandbekæmpelse sat scenen for de stadig mere ødelæggende naturbrande, vi ser i dag.

Problemet med at bekæmpe enhver brand

Den måde, USA håndterer naturbrande på i dag, går tilbage til omkring 1910, hvor den store forbrænding brændte omkring 3 millioner acres tværs over Washington, Idaho, Montana og British Columbia. Efter at have set ildens hurtige og ustoppelige spredning, udviklede det spæde skovvæsen et apparat i militær stil bygget at udrydde naturbrande.

USA blev rigtig gode til at slukke brande. Så godt, at borgerne voksede til at acceptere brandbekæmpelse som noget, regeringen simpelthen gør.

I dag sætter statslige, føderale og private brandmænd ud over hele landet, når der opstår brande, sammen med tankskibe, bulldozere, helikoptere og fly. Skovvæsenet udråber en rekord på udrydde 98 % af naturbrandene før de når 100 acres (40 hektar).

Som et resultat har mange skovøkosystemer, der periodisk ville have brændt blive tilstoppet med kratt, ny vækst og træagtigt affald, der nemt kan antændes. Skovvæsenets indsats for at vedtage en mere selektiv politik er stødt på modstand fra vestlige politikere.

Samtidig har folk bygget mere boliger og byer i brandudsatte områder. Og de drivhusgasser, der frigives af årtiers stigende afbrænding af fossile brændstoffer, har fået globale temperaturer til at stige.

Klimaforandringer og skovbrande

Forholdet mellem klima og naturbrand er ret simpelt: Højere temperaturer fører til mere brand. Højere temperaturer øger fugtfordampningen, udtørrer planter og jord og gør dem mere tilbøjelige til at brænde. Når der blæser varme, tørre vinde, kan en gnist i et allerede tørt område hurtigt blæse op til farlig naturbrand.

I betragtning af den stigning i globale temperaturer, som verden allerede har oplevet, meget af det vestlige USA er faktisk i et brandunderskud på grund af praksis med at undertrykke de fleste brande. Det betyder, at vi, baseret på historiske data, bør forvente langt mere brand, end vi faktisk ser.

Heldigvis er der ting, alle kan gøre for at bryde denne cyklus.

Hvad brandledere kan

For det første kan alle acceptere, at brandmænd ikke kan og bør slukke enhver lavrisiko naturbrand.

Fjernbrande, der kun udgør en lille trussel mod lokalsamfund og ejendom, kan puste liv i økosystemerne. Lavtliggende brande, der rydder underskov, men ikke dræber træerne, skaber plads til, at træer, planter og dyrearter kan trives, og de returnere næringsstoffer til jorden. Nogle træ- og plantearter afhængig af brande at åbne deres frø for at formere sig.

Naturlige brande kan også hjælpe med at undgå katastrofale brande, der opstår, når der er opbygget for meget kratt til brændstof. Og de skaber brændstofpauser på landskabet, der kan standse fremtidige flammers fremmarch.

Brandledere har avanceret kortlægningsteknologi som kan hjælpe dem med at beslutte, hvornår og hvor skove kan brænde sikkert. Tankevækkende foreskrevet brænding – hvilket betyder lavintensive brande med vilje påsat af fagfolk – kan tilbyde mange af de samme fordele som de flammer, der historisk brændte i skove og græsarealer.

Skovvæsenet sigter efter øge sin foreskrevne forbrænding på flere hektar i flere områder over hele landet. Agenturet kæmper dog med at uddanne tilstrækkeligt personale og betale for projekterne, og miljøvurderinger forårsager nogle gange årelange forsinkelser. Andre grupper byde på håbets fyrtårne. Indfødte grupper over hele landet er det f.eks returnerer ild til landskabet.

Tilpasning af boliger til brandrisiko

I årtier har forskere forstået forholdet mellem naturbrand og ødelæggelse af samfundet. Der er dog ikke gjort meget for at leve sikkert med ild på jorden. Mere end en tredjedel af amerikanske hjem er i det, der er kendt som grænseflade mellem vildmark og by – den zone, hvor huse og andre konstruktioner blander sig med brændbar vegetation.

Den største risiko for boliger kommer fra brændende gløder, der blæser på vinden og lander på svage steder, der kan sætte et hus i brand. Disse gløder kan rejse sig over en kilometer for at putte sig i tørre blade eller fyrrenåle, der tilstopper en rende, et træ-shingel tag eller buske, træer og anden brandfarlig vegetation tæt på en struktur.

At eje en bolig i grænsefladen mellem vilde og byer betyder, at man skal være opmærksom på brandrisici. Risici er fremhævet til venstre og løsninger til højre. Udlånt af Jessy Stevenson

Nogle af disse sårbarheder er nemme at rette. Rengøring af et hjems tagrender eller trimning af for tæt bevoksning kræver kun en lille indsats og værktøj allerede omkring huset.

Tilskudsprogrammer findes til hjælpe med at hærde hjem mod naturbrand. Men der skal enorme investeringer til for at få arbejdet udført i det omfang, brandrisikoen kræver. For eksempel har næsten 1 million amerikanske hjem i naturbrandudsatte områder meget brændbare trætage. Eftermontering af disse tage vil koste en anslået 6 milliarder USD, men den investering kan både redde liv og ejendom og reducere omkostningerne til håndtering af naturbrande i fremtiden.

Husejere kan se på ressourcer som Firewise USA for at lære om "hjemmetændingszone." Den beskriver de typer af vegetation og andre brandfarlige genstande, der bliver højrisiko i forskellige afstande fra en struktur og trin til at gøre ejendomme mere brandmodstandsdygtige.

Brandchefen for Spokane, Washington, forklarer, hvordan du kan beskytte din ejendom mod skovbrande.

For eksempel bør boliger ikke have brændbare planter, brænde, tørrede blade eller nåle eller andet brændbart på eller under dæk og verandaer inden for 5 fod (1.5 meter) fra huset. Mellem 5 og 30 fod (9 meter), græs skal klippes kort, trægrene skal beskæres til mindst 6 fod (2 meter) fra jorden, og trækronen skal være mindst 10 fod (3 meter) fra struktur.

Hvad fællesskaber kan

Mange amter og byer har deres egne naturbrandprogrammer til at uddanne husejere og forbinde dem med ressourcer. Nogle er startet"værktøjsbiblioteker” at hjælpe enhver med at begynde det nødvendige arbejde på deres ejendom.

Ud over individuelle handlinger kan stater og samfund vedtage fremadrettede politikker for modstandsdygtighed over for naturbrande.

Disse kan omfatte udvikling af zoneinddelingsregler og -forskrifter, der kræver, at udviklere bygger med brandsikre materialer og designs eller måske endda forbyder byggeri i områder, hvor risikoen er for høj. Det International Wildland-Urban Interface Code, som giver vejledning til at beskytte hjem og samfund mod naturbrande, er blevet vedtaget i jurisdiktioner i mindst 24 stater.

At leve i en verden med skovbrand

Forebyggelse og bekæmpelse vil altid være kritiske dele af strategien for naturbrande, men tilpasning til vores brændende fremtid betyder, at alle har en rolle.

Uddan dig selv om foreslåede skovprojekter i dit område. Forstå og håndtere risici for dit hjem og samfund. Hjælp dine naboer. Fortaler for bedre planlægning af naturbrande, politik og ressourcer.

At leve i en verden, hvor flere skovbrande er uundgåelige, kræver, at alle ser sig selv som en del af løsningen af ​​problemet. Naturbrand kan være skræmmende, men også naturligt og essentielt. At omfavne begge dele er ikke altid let, men jeg tror, ​​det er den eneste vej frem.

Om forfatteren

Justin Angle, Professor i markedsføring, University of Montana

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.