For dem af os, der deltager, ses alkoholforbrug ofte som en balancegang, der vejer fornøjelserne ved at drikke mod smerterne. Offentlig regulering ses ofte på samme måde, idet man på den ene side vejer fordelene ved fornøjelse og frihed for individet mod omkostningerne ved kriminalitet og helbredsskader på den anden. Men selvom sådan enkelhed har sin charme, kan den faktisk føre til dårlige alkoholpolitikker, der ikke opnår den bedste balance mellem glæde og smerte.

For eksempel, i nogles øjne – herunder forenklede versioner af cost-benefit-modeller, der bruges af nogle regeringer – træffer du en fuldstændig rationel beslutning, hver gang du har en drink. maksimere din egen nytteværdi. Dette ignorerer problemer med alkoholafhængighed og det faktum, at det er en del at beskrive dig selv som "fuldstændig rationel" kl. 2 efter ti pints, når en ven lige har foreslået en omgang tequila. Men fordi fornøjelse generelt ikke er noget, alkoholforskere undersøger, er alkoholdebatten domineret af enten disse naive modeller eller optimistiske påstande fra lobbyister om alkohols lykkefremkaldende effekter.

I en ny artikel offentliggjort i Samfundsvidenskab og medicin, George MacKerron og jeg undersøgte, hvilke beviser der var for at drille forholdet mellem alkohol og lykke. For at prøve at indfange nogle af kompleksiteterne tog vi to tilgange:

En undersøgelse indsamlede data fra iPhone-brugere gennem Mappiness app app George skabte, som buzzed folk et par gange om dagen for at spørge, hvor glade de var, hvad de lavede, og hvem de gjorde det med. Dette er en enorm undersøgelse med over 2 millioner observationer fra mere end 30,000 mennesker.

Den anden undersøgelse var mere traditionel ved at bruge Britisk kohortestudie 1970 at se, hvordan årgangens medlemmers alkoholforbrug ændrede sig mellem 30, 34 og 42 år, og hvilke sammenhænge vi kan se mellem ændringer i deres livstilfredshed og deres drikkeri.

Det, vi fandt, er, at alkohol gør dig gladere i øjeblikket, med omkring tre til fire point på en skala fra nul til 100. Disse modeller ser på ændringer i individer over tid og ignorerer forskelle mellem forskellige slags mennesker. Der er heller ingen tegn på en tømmermændseffekt på lykke, selvom folk har en tendens til at være mindre vågne morgenen efter at have drukket.

Men der er flere væsentlige forbehold til dette bevis på en behagelig effekt. Der er et relativt lille overspil af lykke til øjeblikke, hvor folk ikke drikker (en forskel på mindre end 0.5 point på en skala fra nul til 100 mellem de uger eller måneder, hvor folk drikker mere i forhold til sjældnere). Hvad mere er, når man ser på ændringer fra år til år, er folk ikke mere tilfredse med livet i år med tungere drikke end i år med mindre drikke. Faktisk, hvis de udvikler et drikkeproblem, bliver de mærkbart mindre tilfredse med livet (med omkring 0.2 point på en skala fra nul til ti).

Dette er effekterne i gennemsnit, og der er god grund til at tro, at forskellige drikkemønstre i forskellige omgivelser vil have forskellige effekter på forskellige typer mennesker. iPhone-brugerne i Mappiness-undersøgelsen er for eksempel meget yngre og rigere end gennemsnittet, og vi ved kun, om folk drikker, ikke mængden, de drikker, eller hvad de drikker. Anekdotisk kan de fleste af os komme i tanke om drinks, som vi var særligt glade for, og andre, der set i bakspejlet (eller endda på det tidspunkt) gjorde os mindre glade.

For at vende tilbage til alkoholpolitikken udfordrer disse resultater den naive antagelse om, at alt drikkeri gør os mere glade på alle måder, og får os til at tænke mere grundigt over, hvad vi kan mene med "fornøjelse" eller "lykke" i denne sammenhæng. I stedet bør det få os til at overveje, om der er mulige politikker, der kan hjælpe os med kun at skære ned på de drikkevarer, der ikke gør os glade. Det kan endda være tilfældet, at - som findes for cigaretafgifter – visse regler kan gøre os både gladere og sundere, end vi var før.

Mest af alt er vi nødt til at stoppe med at reducere hele spektret af menneskelig fornøjelse til naive økonomiske modeller eller regeringers, virksomheders eller lobbygruppers egeninteresser og faktisk tænke på, hvor meget vi værdsætter forskellige aspekter af fornøjelse og nydelse – herunder hvordan vi drikker alkohol – og hvilke politikker der bedst balancerer alkohols fornøjelser mod dens skader.

Om forfatteren

Ben Baumberg Geiger, lektor i sociologi og socialpolitik, University of Kent

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon