Amilat / shutterstock

Hvis du nogensinde er stoppet for at beundre et birketræ, har du måske ubevidst noget til fælles med en 5,300 år gammel mor kaldet Otzi. I 1991 fandt vandrere Ötzi i en alpin gletscher ved den østrigsk-italienske grænse, og perfekt bevaret med ham var svampestykker fastgjort til lædersnor, sikkert opbevaret i hans taske. Denne svamp er den samme, som du kan se vokse på birketræer i dag: birkepolyporen.

Nogle gange kaldet birkekonsol og kendt af forskere som Fomitopsis betulina, polypore er en parasit, der langsomt dræber birkene, før den fejrer på det døde træ, indtil der ikke er noget tilbage.

Forskerne der først identificeret Ötzi's gamle birkepolypore spekulerede i, at han kunne have brugt det til medicinske formål, som nogle europæiske kulturer i nyere menneskelig historie har været kendt at gøre.

Ötzi boede omkring 3300 f.Kr. wiki

Med registrerede applikationer lige fra smertelindring, sårforbinding, antiseptisk og jævn kræftbehandling, birkepolypore er blevet brugt som en bredspektret terapi til forskellige sundhedsproblemer. Men er der et ægte medicinsk grundlag bag den anekdotiske folklore?

En narkotikacocktail

Talrige undersøgelser har afsløret, at birkepolypor faktisk producerer forbindelser med antibiotiske, svampedræbende, antiinflammatoriske, antioxidante og kræftfremkaldende egenskaber. Piptamin, polyporensyrer og triterpenoider er alle forbindelser, der produceres som en del af svampens selvforsvarsmekanisme mod bakterier, hvilket forklarer dens observerede antibiotiske værdi. Når de blev testet på hunde og mus, der lider af kræft, såvel som kræftceller dyrket i laboratoriet, havde birkepolyporeekstrakter en række kræfteffekter såsom reduktion af tumorstørrelse og cellevækst.

Det er svært at identificere de mekanismer, der producerer disse resultater, men da aktiviteten af ​​specifikke birkepolyporforbindelser ikke forstås godt - de er for det meste blevet undersøgt sammen i et kombineret ekstrakt snarere end individuelt isoleret. Endnu mere spændende er, at hele denne cocktail synes at være mere effektiv end enkelte forbindelser, hvilket kan være et resultat af en synergistisk interaktion mellem de separate ingredienser. Yderligere forskning er nødvendig for at løsne forholdene i birkepolypore-cocktailen.

Ultimativ øko-gips

Farmaceutiske produkter er dog ikke det eneste, vi kan se efter i birkepolypore. Alle svampe har cellevægge, der overvejende består af ting, der kaldes polysaccharider. Den mest rigelige af disse er chitin, som også omdannes til et andet polysaccharid kaldet chitosan. Både kitin og chitosan har roller i at holde cellerne hydreret og hjælper med at beskytte mod bakterier og andre svampe, hvilket gør dem til ideelle komponenter i sårbehandlinger såsom hydrogel, membran og svampeforbindelser - med den yderligere fordel, at de er biologisk nedbrydelige.

Birkepolypore kan findes i mange forskellige former og størrelser, men de vokser næsten altid på birketræer. Christopher Willans / shutterstock

En anden form for polysaccharid, der findes i svampecellevægge, er D-glucaner, som har været vist for at hjælpe med at regulere immunsystemet såvel som at have en vis kræft og antibiotisk aktivitet. EN specifik type D-glucan i birkepolypor er det også i stand til at fremskynde helingen ved at fremskynde bevægelsen af ​​celler til sårstedet.

Se på svampene efter nye lægemidler

Mens den medicinske forklaring er plausibel, ved vi aldrig kategorisk, at Ötzi brugte sin birkepolypore til at behandle skader eller dårligt helbred. Hvad vi ved, takket være moderne kemisk analyse, er, at den historiske anvendelse af birkepolypore er baseret på reelle medicinske egenskaber.

State of the World's Fungi rapport, der for nylig blev produceret af mine kolleger i Royal Botanic Gardens, Kew, fremhævede, hvor vigtige svampe har været for opdagelsen og produktionen af ​​stoffer, men også hvor lidt vi har udforsket den enorme svampediversitet til sådanne anvendelser: tackling af nye udfordringer såsom antibiotika modstand kunne meget vel stole på potentielt over 3 m ukendte arter. Svampe har udviklet ekstraordinære forbindelser og mekanismer, som vi kan bruge til menneskers sundhed, og traditionel praksis - som i tilfældet med birkepolypor - kan fungere som en vejviser til, hvor man skal lede.

Om forfatteren

Rowena Hill, ph.d.-forsker, svampe, ved Kew Gardens og, Queen Mary University of London

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.