Brugt røg kan komme mange kilometer væk. David Tadevosian / Shutterstock.com
Forskere estimerer at hvert år i USA forkorter luftforurening udendørs 100,000 menneskers liv med et til to årtier.
Som det viser sig, stammer meget af denne forurening ikke fra en persons eget kvarter, men op til hundreder eller endda tusinder af miles væk i nabolandene. Og fraværende stærke føderale regler, der er meget lidt amerikanere kan gøre ved det.
I en undersøgelse offentliggjort den 12. februar brugte vi avanceret modellering til at estimere antallet af luftforureningsrelaterede dødsfald, som forbrændingsemissionerne - dem fra enhver form for forbrænding, fra komfur til bilmotorer til kulkraftværker - fra hvert stat har forårsaget i enhver anden stat i løbet af de sidste 14 år.
I gennemsnit skyldtes 41% af disse dødsfald i luftforureningen i USA det, vi kalder "passiv røg" -emissioner, der krydsede statsgrænserne.
Denne andel er faldet over tid, ned fra 53% i 2005 takket være reduktioner i svovldioxidemissioner fra elkraftsektoren. Imidlertid har ikke hver sektor eller enhver stat været en succeshistorie.
Brugt røg - men landsdækkende
Problemet er som hvad folk oplever, når de udsættes for brugt cigaretrøg. Rygeren truer mest deres eget liv, men røg, der bliver videregivet udgør stadig alvorlige sundhedsrisici til de udsatte.
Udendørs luftforurening fungerer på denne måde i national skala. Stater udsender forurening, der med sjælden undtagelse forårsager de fleste problemer med luftkvaliteten for mennesker i samme tilstand. Men denne forurening krydser også statsgrænser, hvilket fører til titusinder af yderligere tidlige dødsfald.
Uden stærke regler har folk i nabolandene ingen kontrol over deres eksponering for ”importeret” luftforurening. De bliver simpelthen nødt til at udholde det, ligesom restaurantgæsterne eller flypassagerer plejede at gøre, når de sad nær rygeafsnittet.
Forbedringer og stagnation
Vi brugte skøn over forbrændingsrelaterede emissioner fra US Environmental Protection Agency Nationale varebeholdninger. Disse skøn opdeler emissioner efter sektor - jernbane, vej, kommerciel produktion og elproduktion - og kemiske arter - svovldioxid, nitrogenoxider og sod.
Ved hjælp af computermodeller af luftforureningens bevægelse og kemi var vi i stand til at beregne det bidrag, som hver sektor bidrog til forurening over hele landet, og hvordan dette har ændret sig over tid.
For eksempel beregnede vi, at over 70% af alle elproduktionsrelaterede tidlige dødsfald fandt sted uden for den stat, hvor det emitterende anlæg er placeret.
I 2005 forårsagede emissioner fra denne kilde omkring 24,000 tidlige dødsfald i USA - 6,000 i de stater, hvor planterne var baseret, men 18,000 i andre stater. I 2018 var disse tal faldet til 9,000 i alt.
Føderale regler - som f.eks Regel om grænseoverskridende luftforurening og dens forgænger, den Interstate-regel for ren luft - muliggjorde denne forbedring ved at kræve reduktioner i kraftværksemissioner af svovldioxid og nitrogenoxider. EPA har gjort store fremskridt på dette område efter enhver standard.
Tilsvarende forbedring af emissionsstandarder for vejkøretøjer mellem 2005 og 2018 reducerede sundhedspåvirkningerne fra vejforurening med 50% fra omkring 37,000 til 18,000 tidlige dødsfald om året.
Andre sektorer har haft mindre succes. Selvom emissioner fra jernbanetransport er faldet i samme periode, er det samlede antal tidlige dødsfald på grund af deres emissioner næsten det samme. Dette skyldes delvis, at luften bliver renere. Når det gør det, dannes der mere forurening som reaktion på de samme emissioner - uanset den specifikke sektor. Reduktioner i jernbaneemissioner har været for beskedne til at konkurrere med denne ændring.
I mellemtiden er tidlige dødsfald som følge af emissioner af fine partikler fra kommercielle og private sektorer, såsom sod fra opvarmning og madlavning, steget fra omkring 20,000 tidlige dødsfald i 2005 til 28,000 i 2018. Af disse kom ca. en tredjedel fra aktivitet med oprindelse i en anden stat.
Forskelligt land, samme luft
Antallet af dødsfald, der forekommer i hver stat, er ikke ensartet i USA, selv ikke i procent. De forskellige befolkningstætheder, fordelinger og industrielle sammensætninger i hver stat spiller også en rolle, ligesom statspolitik.
For eksempel fandt vi, at kun 3% af de samlede tidlige dødsfald i USA forårsaget af Californiens forbrændingsemissioner eksporteres til andre stater. I modsætning hertil eksporterer Wyoming 96% af de tidlige dødsfald som følge af dets emissioner. Det skyldes, at Wyoming er lille, tyndt befolket, modvind af østkysten og har en stor industriel base.
For enhver given stat er denne eksport for det meste afbalanceret af importeret forurening fra modvindstilstande, men der er nogle bemærkelsesværdige undtagelser. Et eksempel er Nordøst, som eksporterer meget af sine egne emissioner ud til havet.
Samlet set afspejler vores fund behovet ikke kun for igangværende undersøgelse af amerikansk luftstatlig luftforurening, men også for føderal regulering, der er stærk nok til at reducere den betydeligt og hjælpe med at redde amerikanernes liv.
Reglerne for ren luft mellemstatslige og tværstatslige luftforurening har medført betydelige forbedringer, hvilket afspejles i den overordnede nedadgående tendens, som vi finder med hensyn til dødsfald relateret til forbrændingsluftforurening i USA i løbet af de sidste 14 år. Men der er behov for mere arbejde på nationalt plan for at bringe disse tal ned yderligere.
Indtil da vil stater og deres beboere fortsat ikke have noget tilflugt fra deres naboers brugte røg.
Om forfatteren
Sebastian Eastham, forsker, Massachusetts Institute of Technology og Steven Barrett, professor i luftfart og astronautik, Massachusetts Institute of Technology
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
al
