For hver følelse, vi oplever, foregår der en masse kompleks biologi under vores hud.
Smerter involverer hele vores krop. Når vi står over for mulige trusler, udvikler følelsen af smerte sig på et splitsekund og kan hjælpe os til at "opdage og beskytte". Men med tiden kan vores nerveceller blive overfølsomme. Det betyder, at de kan reagere stærkere og lettere på noget, der normalt ikke ville gøre ondt eller ville gøre mindre ondt. Dette kaldes "overfølsomhed".
Sensibilisering kan påvirke enhver, men nogle mennesker kan være mere tilbøjelige til det end andre pga. evt genetiske faktorer, miljøfaktorer eller tidligere erfaringer. Sensibilisering kan bidrage til kroniske smertetilstande som fibromyalgi, irritabel tyktarm, migræne eller lændesmerter.
Men det kan være muligt at genoptræne vores hjerner til at håndtere eller endda reducere smerte.
'Fare!'
Vores krop fornemmer mulige trusler via kaldet nerveender nociceptorer. Vi kan tænke på disse som en mikrofon, der sender ordet "fare" gennem ledninger (nerver og rygmarv) op til en højttaler (hjernen). Hvis du forstuver din ankel, starter en række små kemiske reaktioner der.
Når sensibilisering sker i en øm kropsdel, er det som om flere mikrofoner slutter sig til over en periode på uger eller måneder. Nu kan beskederne sendes op ad ledningen mere effektivt. Lydstyrken af faremeddelelsen bliver skruet meget op.
Så i rygmarven tilpasser kemiske reaktioner og antallet af receptorer sig også til denne nye efterspørgsel. Jo flere beskeder der kommer op, jo flere reaktioner udløses og jo højere bliver beskederne sendt videre til hjernen.
Og sensibilisering stopper ikke altid der. Hjernen kan også skrue op for lydstyrken ved at gøre brug af flere ledninger i rygmarven, der når højttaleren. Dette er en af de foreslåede mekanismer for central sensibilisering. Efterhånden som tiden tikker, vil et sensibiliseret nervesystem skabe flere og flere smertefølelser, tilsyneladende uanset mængden af kropslig skade på det første smertested.
Når vi er sensibiliserede, kan vi opleve smerte, der er ude af proportion med den faktiske skade (hyperalgesi), smerte, der spreder sig til andre områder af kroppen (henvist smerter), smerte, der varer længe (kroniske eller vedvarende smerter), eller smerter udløst af harmløse ting som berøring, tryk eller temperatur (allodyni).
Fordi smerte er en biopsykosocial oplevelse (biologisk og psykologisk og social), kan vi også mærke andre symptomer som træthed, humørsvingninger, søvnproblemer eller koncentrationsbesvær.
neuroplasticitet
Døgnet rundt ændrer vores krop og hjerne sig konstant og tilpasser sig. neuroplasticitet er, når hjernen ændrer sig som reaktion på oplevelser, gode eller dårlige.
Smertevidenskabelig forskning tyder på, at vi måske kan omskole os selv for at forbedre velvære og drage fordel af neuroplasticitet. Der er nogle lovende tilgange, der retter sig mod mekanismerne bag sensibilisering og sigter mod at vende dem.
Et eksempel er graderet motorisk billedsprog. Denne teknik bruger mentale og fysiske øvelser som at identificere venstre og højre lemmer, billeder og spejlboksterapi. Det har været afprøvet for forhold som komplekst regionalt smertesyndrom (en tilstand, der forårsager alvorlig smerte og hævelse i en lem efter en skade eller operation) og i fantom ledsmerter efter amputation. Meget gradvis eksponering for stigende stimuli kan ligge bag disse positive effekter på et sensibiliseret nervesystem. Selvom resultaterne er lovende, er der behov for mere forskning for at bekræfte dets fordele og bedre forstå, hvordan det virker. De samme mulige mekanismer for graderet eksponering understøtter nogle nyligt udviklede apps for syge.
Motion kan også genoptræne nervesystemet. Regelmæssig fysisk aktivitet kan mindske følsomheden af vores nervesystem ved at ændre processer på cellulært niveau, tilsyneladende re-kalibrering af faremeddelelsestransmission. Vigtigere er det, at træning ikke behøver at være høj intensitet eller involvere at gå i fitnesscenter. Laveffektaktiviteter såsom gåture, svømning eller yoga kan være effektive til at reducere nervesystemets følsomhed, muligvis ved at give nye beviser for opfattet sikkerhed.
Forskere undersøger, om det at lære om videnskaben om smerte og ændre den måde, vi tænker på det, kan fremme selvledelsesevner, såsom tempoaktiviteter og gradueret eksponering for ting, der har været smertefulde i fortiden. At forstå, hvordan smerte mærkes, og hvorfor vi mærker det kan hjælpe forbedre funktionen, reducere frygt og sænke angst.
Men gå det ikke alene
Hvis du har kroniske eller svære smerter, der forstyrrer dit daglige liv, bør du konsultere en sundhedsprofessionel som en læge og/eller en smertespecialist, der kan diagnosticere din tilstand og ordinere passende aktive behandlinger.
I Australien er en række af tværfaglige smerteklinikker tilbyde fysiske terapier som træning, psykologiske terapier som mindfulness og kognitiv adfærdsterapi. Eksperter kan også hjælpe dig med at lave livsstilsændringer for at blive bedre søvn , kost at håndtere og reducere smerte. En flerstrenget tilgang giver mest mening i betragtning af kompleksiteten af den underliggende biologi.
Uddannelse kunne være med til at udvikle sig smertekendskab og sunde vaner for at forhindre sensibilisering, selv fra en ung alder. Ressourcer, såsom børnebøger, videoer og brætspil, udvikles og testes for at blive bedre forbruger- og samfundsforståelse.
Smerte er ikke en følelse, som nogen skal lide i stilhed eller udholde alene.
Om forfatteren
Joshua Pate, lektor i fysioterapi, University of Technology Sydney
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
bøger-sygdom
