Overgangsalderen og mental sundhed

En populær myte forestiller sig, at kvinden i overgangsalderen skifter fra rasende, vrede stemninger til depressive, dystre nedture uden nogen åbenbar grund eller advarsel. En undersøgelse foretaget af psykologer ved University of Pittsburgh tyder dog på, at overgangsalderen ikke forårsager uforudsigelige humørsvingninger, depression eller endda stress hos de fleste kvinder.

Faktisk kan det endda forbedre mental sundhed for nogle. Dette giver yderligere støtte til ideen om, at overgangsalderen ikke nødvendigvis er en negativ oplevelse. Pittsburgh-undersøgelsen så på tre forskellige grupper af kvinder: menstruerende, overgangsalderen uden behandling og overgangsalderen på hormonbehandling. Undersøgelsen viste, at kvinder i overgangsalderen ikke led mere af angst, depression, vrede, nervøsitet eller stressfølelser end gruppen af ​​menstruerende kvinder i samme aldersgruppe. Derudover, selvom der blev rapporteret flere hedeture af kvinder i overgangsalderen, der ikke tog hormoner, havde de overraskende generelt bedre mental sundhed end de to andre grupper. Kvinderne, der tog hormoner, bekymrede sig mere om deres krop og var noget mere deprimerede.

Dette kan dog være forårsaget af selve hormonerne. Det er også muligt, at kvinder, der frivilligt tager hormoner, har en tendens til at være mere bevidste om deres krop i første omgang. Forskerne advarer om, at deres undersøgelse kun omfatter raske kvinder, så resultaterne gælder muligvis kun for dem. Andre undersøgelser viser, at kvinder, der allerede tager hormoner, og som oplever humør- eller adfærdsproblemer, nogle gange reagerer godt på en ændring i dosis eller type østrogen.

Pittsburgh-resultaterne understøttes af en undersøgelse fra New England Research Institute, som fandt ud af, at kvinder i overgangsalderen ikke var mere deprimerede end den almindelige befolkning: omkring 10 procent er lejlighedsvis deprimerede og 5 procent er vedvarende deprimerede. Undtagelsen er kvinder, der gennemgår kirurgisk overgangsalder. Deres depressionsrate er efter sigende det dobbelte af kvinder, der har en naturlig overgangsalder.

Undersøgelser har også vist, at mange tilfælde af depression relaterer sig mere til livsstress eller "midtvejskriser" end til overgangsalderen. Sådanne belastninger omfatter: en ændring i familieroller, som når dine børn er voksne og flytter ud af huset og ikke længere "bruger" mor; et foranderligt socialt støttenetværk, som kan ske efter en skilsmisse, hvis du ikke længere socialiserer med venner, du mødte gennem din mand; interpersonelle tab, som når en forælder, ægtefælle eller anden nærtstående dør; og din egen aldring og begyndelsen på fysisk sygdom. Folk har meget forskellige reaktioner på stress og kriser. Din bedste vens svar kan være negativt, hvilket efterlader hende åben for følelsesmæssig nød og depression, mens din er positiv, hvilket resulterer i opnåelse af dine mål. For mange kvinder kan denne fase af livet faktisk være en periode med enorm frihed.

Hvad med sex?

For nogle kvinder, men på ingen måde alle, medfører overgangsalderen et fald i seksuel aktivitet. Reducerede hormonniveauer forårsager subtile ændringer i kønsvævet og menes også at være forbundet med et fald i seksuel interesse. Lavere østrogenniveauer mindsker blodtilførslen til skeden og nerverne og kirtlerne omkring den. Dette gør sarte væv tyndere, tørrere og mindre i stand til at producere sekret for komfortabelt at smøre før og under samleje. Det er dog ikke nødvendigt at undgå sex. Vandopløselige smøremidler kan også hjælpe.

Mens ændringer i hormonproduktionen nævnes som hovedårsagen til ændringer i seksuel adfærd, kan mange andre interpersonelle, psykologiske og kulturelle faktorer spille ind. For eksempel fandt en svensk undersøgelse, at mange kvinder bruger overgangsalderen som en undskyldning for at stoppe sex fuldstændigt efter mange års uinteresse. Mange læger stiller dog spørgsmålstegn ved, om faldende interesse er årsagen til eller resultatet af mindre hyppigt samleje.

Nogle kvinder føler sig faktisk befriede efter overgangsalderen og rapporterer en øget interesse for sex. De siger, at de føler sig lettet over, at graviditet ikke længere er en bekymring.

For kvinder i perimenopause er prævention et forvirrende problem. Læger råder alle kvinder, der har haft menstruation, selvom de er uregelmæssigt, inden for det seneste år, at fortsætte med at bruge prævention. Desværre er præventionsmulighederne begrænsede. Hormonbaserede orale og implanterbare præventionsmidler er risikable hos ældre kvinder, der ryger. Kun få mærker af IUD er på markedet. De andre muligheder er barrieremetoder - membraner, kondomer og svampe - eller metoder, der kræver kirurgi, såsom tubal ligering.

Er min partner stadig interesseret?

Nogle mænd går gennem deres eget sæt af tvivl i midaldrende. De rapporterer også ofte om et fald i seksuel aktivitet efter 50 års alderen. Det kan tage længere tid at nå udløsning, eller de er måske slet ikke i stand til at nå det. Mange frygter, at de vil fejle seksuelt, når de bliver ældre. Husk, at der i alle aldre kan opstå seksuelle problemer, hvis der er tvivl om præstation. Hvis begge partnere er velinformerede om normale kønsændringer, kan de hver især være mere forstående og tage hensyn frem for uopfyldelige krav. Åben, ærlig kommunikation mellem partnere er vigtig for at sikre et vellykket sexliv langt op i halvfjerdserne og firserne.

Genoptrykt fra Archives of US NATIONALE INSTITUTTER FOR SUNDHED, National Institute on Aging