Pas på alle sammen! Vi er truet! suneko, CC BY

Det moderne liv kan føles defineret af angst på lavt niveau, der hvirvler gennem samfundet. Løbende rapporter om terrorisme og krig. En kamp for at holde styr på familiens økonomi og holde fast i job. Et stormløb af nyhedsdækning om ebola. Kernen i problemer som disse ligger usikkerhed – den ukendte sandsynlighed for, hvordan igangværende kriser vil udvikle sig over tid.

Bekymringer banker på døren

Når uforudsigelighed eller usikkerhed tilskynder os til at overveje udsigten til en dyster fremtid, giver det næring til en tilstand af frygt, som videnskabsmænd studerer i form af angst. Angst sidder langs et kontinuum af defensiv adfærd, vi bruger, når trusler er noget fjernt fra vores nuværende oplevelse. Det er mindre ekstremt end den fuldstændige frygt fremkaldt af direkte, akutte situationer som et øjeblikkeligt fysisk angreb.

Angst udløser frigivelsen af ​​stresshormoner og omorganiserer vores prioriteter for at forberede os på en fremtidig trussel. Kognitive effekter omfatter gentagne bekymringer, hyper-vagtgående scanning for tegn på problemer i miljøet, og opmærksomheds- og hukommelsesforstyrrelser mod trusselsrelateret materiale.

I vores tid med terrorisme bekymrer folk sig for eksempel om at flyve. Når de flyver, er folk tilbøjelige til at lægge særlig mærke til medpassagerer, hvis etnicitet ligner terrorgruppens medlemmer, og tanker om tidligere terrorangreb vil sandsynligvis spontant dukke op.

Ved milde niveauer kan angst være gavnlig for problemløsning og stimulerende reaktionshandlinger på en fremtidig trussel – tænk på ebola-beredskabsøvelser på hospitaler. Angst kan motivere til gruppehandlinger, som vil gavne samfundet, såsom at hurtiggøre nogle medicinske behandlinger eller indføre en forsvarslinje for at forhindre spredning af sygdom.

Imidlertid kaprer højere niveauer af angst kognitive ressourcer, der er nødvendige for andre vigtige opgaver. I en laboratorieundersøgelse, undersøgte vi, hvordan angst påvirker ydeevnen på en visuel søgeopgave, der emulerede lufthavnsvåbenscreeningsprocedurer.

Vi castede deltagere i rollen som sikkerhedsscreenere og bad dem om at lede efter "T"-former blandt andre på en skærm. Da vi gjorde dem ængstelige ved at udsende et par uforudsigelige stød, havde folk en tendens til at savne at se et andet "T" i displayet. Denne effekt var stærkest hos personer, der rapporterede høje niveauer af angst.

Vores resultater tyder på, at advarsler med højt trusselsniveau i amerikanske lufthavne kan virke kontraproduktivt og faktisk skabe flere våbenscreeningsfejl ved at øge angsten hos arbejdere.

Beyond Angst Til Fuld-On Frygt

I modsætning til angst opererer frygt i den anden yderlighed af det defensive kontinuum. Det er vores svar på klar og nærværende fare. Frygt fremkalder en fuldstændig kamp-eller-flugt-respons og omdirigerer kropslige ressourcer til at håndtere den overhængende trussel. Du kender følelsen: forestil dig, at du går alene ned af en mørk gyde om natten, og du hører en høj lyd – du fryser i dine spor, din puls bliver hurtigere, dine håndflader sveder og dine muskler strammer.

Frygt er adaptiv i denne sammenhæng, fordi det øger chancerne for at overleve. For eksempel, at lede blodgennemstrømningen til muskler, der bruges til at løbe, betyder, at oddsene er bedre for, at du kommer væk fra det, der truer dig. Frygt engagerer amygdala, en evolutionært gammel hjernestruktur i tindingelappen, til at udøve en stærk indflydelse på andre hjernesystemer.

I frygtens vold rettes opmærksomheden mod truslen, for at identificere, hvad den er, og finde ud af, hvor den er placeret. Derudover slår håndteringsmekanismerne ind. Når den umiddelbare trussel er væk, opdateres minderne, så den kan undgås i fremtiden.

På grund af frygtens intense fysiologiske krav er langvarig eller gentagne frygt særligt skadelige for hjernen og kroppen. Vi fandt ud af, at ved posttraumatisk stresslidelse er amygdalaen krympet og mindre i stand til at skabe præcise minder for truende materiale. Patienterne står tilbage med overgeneraliserede frygtminder. I stedet for at blive udløst af faktiske trusler, kan denne frygt fremprovokeres af stimuli, der kun ligner den oprindelige fare; eller de kan endda opstå ud af det blå.

Den konstante afbrydelse af dagligdagen af ​​påtrængende traumatiske erindringer påvirker kumulativt sundhed og velvære hos personer, der lever med PTSD og deres familier. Hvis den ikke behandles ordentligt, PTSD fører ofte til personlige og professionelle vanskeligheder, depression eller stofmisbrug.

Frygtelige sammen

At kommunikere eksistensen af ​​trusler er vigtigt for at beskytte andre medlemmer af vores sociale grupper. Særlige hjernemekanismer letter den sociale kommunikation af frygt og angst. Hos dyr signalerer akustiske egenskaber ved defensive alarmopkald ofte tilstedeværelsen af ​​specifikke rovdyr eller deres nærhed til gruppen. Hører disse opkald fremkalder adfærd – som at flygte eller dirigere et angreb – der hjælper gruppen med at undslippe eller forsvare sit territorium. Amygdala og dele af den auditive cortex er indstillet til de specifikke frekvenser, der bruges i disse opkald, og defensive vokaliseringer initieres af dedikerede motoriske kredsløb forbundet med følelsesmæssig adfærd.

Hos mennesker kan ansigts- og vokaludtryk tjene et lignende formål. Interessant nok reagerer nogle hjerneregioner på både den direkte oplevelse af frygt og simpelthen at observere andre oplever frygt. Neurale mekanismer, der afspejler andres følelser baseret på deres følelsesmæssige udtryk, tillader empati og hjælper individer med at forberede sig på trusler uden at skulle opleve dem direkte. Disse egenskaber, som kan være så nyttige blandt aber, der ser et lurende rovdyr, kan dog virke kontraproduktivt hos mennesker, når de fører til en uendelig angst på lavt niveau.

En potentiel fordel ved kollektiv angst er, at den ansporer samfundet til at engagere sig i risikovurderingsadfærd og kan vejlede offentlig politik. Etablering af internationale alliancer i krigene mod terrorisme eller ebola er gruppeaktioner, der kan beskytte verden som helhed.

Medier er en effektiv måde at udbrede information om sociale trusler på. Men et bombardement af frygt gennem traditionelle og sociale medier øger unødigt angstniveauer, der kan lamme en nation, selv når et flertal af publikum ikke er i direkte risiko. En balance mellem forsigtighed og hensynsløs kommunikation er vigtig i prøvende tider, så vi kan bevare roen og fortsætte.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation.
Læs oprindelige artikel.

Om forfatteren

Dr. Kevin LaBars primære ansættelse er i Institut for Psykologi & Neurovidenskab og Center for Kognitiv Neurovidenskab. Han opretholder en sekundær ansættelse i afdelingen for psykiatri og adfærdsvidenskab på Duke University Medical Center. Han er i øjeblikket leder af Cognition and Cognitive Neuroscience Program i Institut for Psykologi & Neurovidenskab. Hans forskning bruger neuroimaging, psykofysiologiske og adfærdsmæssige metoder til at forstå kognition-emotionelle interaktioner i den menneskelige hjerne. Han har holdt foredrag om emner inden for social og affektiv neurovidenskab samt den kognitive neurovidenskab om læring og hukommelse.

Oplysning om offentliggørelse: Kevin LaBar modtager støtte fra National Institutes of Health og National Science Foundation.

Anbefalet bog:

Overvinde traume gennem yoga: Gendanne din krop
af David Emerson og Elizabeth Hopper, ph.d.

Den traumefølsomme yoga, der er beskrevet i denne bog, bevæger sig ud over traditionelle samtaleterapier, der fokuserer på sindet, ved at bringe kroppen aktivt ind i helingsprocessen. Dette giver traumeoverlevende mulighed for at dyrke et mere positivt forhold til deres krop gennem blid åndedræt, opmærksomhed og bevægelsespraksis. Overvinde traume gennem yoga  er en bog til overlevende, klinikere og yogainstruktører, der er interesseret i sind / kropsheling. Den introducerer traumefølsom yoga, en modificeret tilgang til yoga udviklet i samarbejde mellem yogalærere og klinikere ved Trauma Center ved Justice Resource Institute, ledet af yogalærer David Emerson sammen med læge Bessel van der Kolk.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.