Der var engang en flod, der løb gennem centrum af en travl by. I 1970'erne var floden dækket af en travl motorvej med flere baner og forhøjet.
Men mange år senere, i år 2000, fandt en ingeniørundersøgelse, at vejen havde flere strukturelle svagheder, og at det ville være meget dyrt at renovere vejen. Så i stedet besluttede bystyret at nedrive vejen og genoprette strømmen til floden for at gøre centrum mere smukt og miljømæssigt sundt.
Et to-årigt projekt blev påbegyndt i 2003 og kostede næsten en milliard dollars. Trafikken blev omdirigeret, floden blev eksponeret igen, broer blev bygget, et bushurtigt transportsystem blev startet, og mange offentlige parker og rekreative rum blev oprettet.
Folk havde derefter renere luft at trække vejret, og sommertemperaturen var køligere på grund af tilstedeværelsen af floden og fraværet af biler og motorvej.
En eventyr går i opfyldelse?
Mens denne historie lyder som et eventyr, er det præcis, hvad der fandt sted i centrum af den sydkoreanske by Seoul.
"Forud for restaurering passerede mere end 168,000 biler denne strækning hver dag, og 62.5% af disse var gennemgående trafik. Konsekvenserne af dette overbelastede transportsystem langs Cheonggye Street var vokset meget alvorligt. Luftforurening - især kriterier for forurenende stoffer - var langt over acceptable niveauer, og kvælstofoxidforurening oversteg den miljømæssige luftkvalitetsnorm for Seoul. Desuden var niveauerne af benzen, en kræftfremkaldende flygtig organisk forbindelse (VOC), også høje. En sundhedsbevidsthedsundersøgelse af mennesker, der bor eller arbejder i nærheden af Cheonggyecheon, foreslog beboerne var mere end dobbelt så tilbøjelige til at lide af luftvejssygdomme sammenlignet med mennesker i andre områder (SDI, 2003A). Ud over luftforurening toppede støjforurening langs denne strækning de etablerede standarder for kommercielle områder og var en alvorlig hindring for et behageligt opholds- og arbejdsmiljø.
"Disse forbedringer af miljøforholdene har været ledsaget af tilbagevenden af flere fuglearter, fisk og insekter til det restaurerede Cheonggyecheon. Den entusiasme og spænding, som dette projekt har skabt, har tiltrukket byernes opmærksomhed andre steder og har gjort det til en model for andre byområder fornyelsesindsats. " (Globalt restaureringsnetværk)
Mens mange borgere i Seoul - især forretningsfolk nær motorvejen - oprindeligt var imod projektet, var konsekvenserne af restaureringen gavnlige for alle. Området tiltrækker nu turister, og de lokale gør også stor brug af parkerne langs flodens bredder. De personlige såvel som økonomiske fordele har været utallige.
"Byen Seoul er i gang med et vigtigt paradigmeskift, der skifter fra et autocentrisk udviklingsorienteret bylandskab til et land, der værdsætter livskvaliteten for dets befolkning og vigtigheden af at fungere økosystemer. Ved at nedrive en forhøjet motorvej og afdække en sektion af den historiske Cheonggyecheon-strøm, Cheonggyecheon Restaureringsprojekt skabte både økologiske og rekreative muligheder langs en 3.6-milskorridor i centrum af Seoul. Projektet har vist sig at være katalytisk, hvilket ansporede økonomisk vækst og udvikling i et område i Seoul, der havde forsvundet i løbet af sidste flere årtier. " (Landskabsarkitekturfonden)
Et eksempel for alle?
Denne type renoveringer finder sted over hele verden. Borgere og byplanlæggere er klar over virkningen af større forureningskorridorer (motorveje), der krydser større byer. I mange tilfælde, som i Seoul, er størstedelen af trafikken simpelthen "igennem" og er ikke til nogen reel fordel for byen eller dens beboere. De lokale er ikke kun nødt til at kæmpe med den ekstra trafik i deres midte, hvilket bidrager til trafikproblemer, men de skal også leve med de deraf følgende sundheds- og miljøproblemer på grund af luft- og støjforurening.
Måske er det tid til at revidere vores prioriteter, når det kommer til vores livsmiljø. På et tidspunkt hvor en masse af infrastrukturen i USA skal moderniseres, kan vi overveje at gøre det på den "samme gamle måde" ikke er den bedste måde. Der er sandsynligvis behov for et nyt nyt kig på mulige løsninger, som det er tilfældet med Seoul.
Læs mere på:
Konserveringsinstitut (inkluderer flodens historie)
Landskabsarkitekturfonden (inkluderer bæredygtige funktioner, udfordringer, løsninger, sammenligning af omkostninger, erfaringer)
