De tunge omkostninger ved en stadig mere overvægtig befolkning er velkendte. Fysiske problemer forbundet med en Body Mass Index over 30 år inkluderer type 2-diabetes, slagtilfælde og visse typer kræft. Psykologiske problemer inkluderer depression og lav selvtillid. Men der er også en betydelig økonomisk pris at betale.

Data fra 2015 viser, at 57% af befolkningen i Storbritannien er overvægtige. Endnu mere bekymrende end dette tal er tendensen bag det. Procentdelen af ​​overvægtige mennesker er mere end fordoblet siden 1980 og er forventet at nå 69% inden 2030 ifølge WHO.

Det er anslået at hver overvægtig patient koster NHS omkring 1,800 £ mere i løbet af deres levetid sammenlignet med en ikke-overvægtig person. Den del af NHS-budgettet, der er brugt på pleje af overvægtige og overvægtige mennesker, har været beregnet at være omkring 16% om året - omkring £ 6 mia.

Så hvad gør vi ved det? Regeringer over hele verden forsøger at tackle denne epidemi på en række forskellige måder. Nogle af disse er økonomisk drevet med afgifter på usunde produkter som “sukkerafgift”Om læskedrikke og tilskud til sundere måltider.

Der er også diskussioner om en alternativ type politik: kontante incitamenter. Dette betyder at betale folk for at tabe sig. I en sådan ordning vil overvægtige deltagere blive vurderet og fået en tidslinje for vægttab, der matches med et økonomisk incitament, hvis det tidsbestemte mål er nået.

Hvis dette fungerer, er målet, at de også ville have udviklet en vane med sund kost, der fortsætter, når betalingerne og den regelmæssige kontrol er afsluttet.

In vores forskning Vi udviklede en matematisk model, der nøjagtigt efterligner, hvordan mennesker opfører sig med hensyn til madforbrug, både sunde og usunde. Det forudsiger også, hvordan folk reagerer på ændringer i deres omstændigheder og miljøet.

Vi brugte den til at forudsige individernes reaktion på tre forskellige begivenheder: en skat på usund mad, et tilskud til sunde fødevarer og kontante incitamenter til gengæld for at spise sundt.

Den matematiske model tillod os at forudsige, hvorvidt og i hvilken grad hver af disse tre politikker ville påvirke individuel adfærd. Vi ønskede at finde ud af, om hver af disse politikker rent faktisk ville reducere antallet af overvægtige mennesker og i så fald med hvor meget. Det er vigtigt, at vi også ville vide, hvor meget hver af disse politikker ville koste.

Matematiske modeller kan være bedre end andre metoder til informationsindsamling, såsom undersøgelser, fordi de bruger data fra observeret adfærd snarere end at stole på selvrapporterede - og ofte forkerte - svar.

In vores resultater vi fandt ud af, at tilskud (10% rabat) på sunde fødevarer (frisk frugt og grøntsager, fisk og magert kød) var den mest effektive politik og reducerede procentdelen af ​​overvægtige fra 57% til ca. 13%. Men til en pris på ca. £ 991 mio. Men når man redegør for besparelsen for NHS ved ikke at skulle behandle så mange forhold, der er relateret til overvægt, svarede nettofordelen til politikken til 6 mia.

Beskatning af de rige (mad)

Kontante incitamenter var den næstmest nyttige politik og reducerede andelen af ​​overvægtige til ca. 21%. Denne ordning havde dog langt de højeste driftsomkostninger. Vi estimerede, at det kontante beløb, der skulle gives, var ca. £ 10 pr. Person pr. Dag. Nettovirkningen af ​​politikken ved optælling af besparelserne til NHS var faktisk negativ - det ville koste skatteyderne omkring £ 138 mio.

Skatter (en skat på 10% på al usund mad) var den mindst effektive måde at reducere procentdelen af ​​overvægtige mennesker til ca. 34% af befolkningen. Men selvom dette var den mindst effektive politik, var det den eneste, der ville generere indtægter. Den britiske regering kunne forvente at tjene omkring £ 86 mio. På denne idé.

Så subsidier overgik de to andre politikker, både hvad angår effektivitet til at reducere antallet af overvægtige og generere en fordel for regeringen.

Tilskud er også relativt enkle at gennemføre. Men de lider under et stort moderne tilbageslag - forsinket tilfredsstillelse. Samfundet ville betale en dyr pris foran og kun drage fordel senere, når antallet af overvægtige mennesker er blevet reduceret. Men enhver fremadrettet regering bør tage et seriøst kig på at subsidiere sunde fødevarer som en god investering. Det kunne være den bedste måde at sikre en sundere fremtid på.

Om forfatteren

Javier Rivas, lektor i økonomi, University of Bath

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon