En kvindelig ildflue signalerer. Radim Schreiber / Firefly Experience, CC BY-ND

Før mennesker opfandt ild, var det eneste, der lyste op om natten, månen, stjernerne og bioluminiscerende skabninger - inklusive ildfluer. Disse naturens vidunderlige ambassadører er bløde biller, der udsender "koldt lys" ved hjælp af en biokemisk reaktion anbragt i deres abdominale lanterne.

Fireflies udveksler bioluminescerende frieri-signaler som en forløber for parring. På den måde konstruerer de spektakulære lysshow, der inspirerer til glæde og glæde hos mennesker over alt på Jorden. Desværre truer menneskelige aktiviteter med at slukke disse tavse gnister.

I de seneste årtier er ildfluer forsvundet fra mange steder, hvor de engang blev fundet. Ligesom andre insekter er ildfluer det truet af tab af habitat og brug af pesticider. De er også entydigt sårbare over for de skadelige virkninger af let forurening.

Som forskere, der studerer ildfluer og hvordan de er påvirket af kunstigt lys, vi ønsker at sikre, at fremtidige generationer fortsat kan nyde et af naturens største vidundere.

Et liv i mørket

Ildfluer udviklede sig nogle 100 millioner år siden og har blomstret ud i mere end 2,200 arter, der findes på alle kontinenter undtagen Antarktis. Her i Nordamerika lyser næsten 150 forskellige arter af blinkende ildflue op på vores sommernætter.

De fleste nordamerikanske arter har en parringstid på to til fire uger. Hver aften deltager mænd og kvinder i et strejf af lys flirt. Hannerne flyver rundt og producerer et artsspecifikt mønster af blink. Kvinder, der ligger i underskoven, reagerer diskret, når de er interesserede med deres egne blink.

I langt størstedelen af ​​den evolutionære historie var lyskilder om natten forudsigelige og kortvarige: Solen gik ned, og månen aftog. Men da fremskridt inden for teknologi gjorde det billigere og lettere for mennesker at belyse deres miljø, er lysforurening blevet en konstant tilstedeværelse i urbane, forstæder og landdistrikter.

Menneskeskabte lyskilder - huslys, stelys, gadelygter - skinner ofte hele natten året rundt. Mennesker kan bruge gardiner til at blokere naboens irriterende LED-projektør, men natdyr er ikke så heldige. Jo mere vi lyser op om natten, jo mindre plads forlader vi til ildflue-flashdansen

Synkrone ildfluer, der er hjemmehørende i det sydøstlige USA, koordinerer deres blink i udbrud, der kruser gennem insektgrupper.

Blindet af lyset

Vi og andre ildflue forskere er blevet mere og mere bekymrede over fremtiden for disse bemærkelsesværdige insekter. Mere end et årti af videnskabelig forskning giver rigelig dokumentation for, at lysforurening er en trussel mod reproduktion af ildflue.

Det grundlæggende problem er synlighed: Fireflies bruger deres bioluminescens til at flirte i mørket. Det fungerer ikke så godt med lysene tændt.

Forskere har i nogen tid kendt, at direkte belysning fra et nærliggende gadebelysning får mandlige ildfluer til at blinke mindre, men det er kun halvdelen af ​​historien. Som med de fleste dyr, der deltager i komplekse frieri-ritualer, er kvindelige ildfluer de valgte - og de ser showet sammen med resten af ​​os. Når en kvinde ser en mand, hun kan lide, blinker hun tilbage. Han glider over, og det er når magien sker.

Vores nylig laboratorieundersøgelse viser, at hunner af en almindelig New England-ildflue-art er endnu mere følsomme over for direkte belysning end deres mandlige kolleger. Under kunstigt lys blinker mænd omkring halvdelen så ofte, mens kvinder sjældent eller aldrig blinker tilbage.

Det kan være, at kvindelige ildfluer er bogstaveligt talt blindet af lyset, der skinner ned i deres øjne. Eller selvom det lykkes dem at vælge et mandligt flashmønster her og der, synes de måske ikke, det er værd at svare. Tidligere undersøgelser viser det kvindelige ildfluer foretrækker lyse blink frem for svage, og baggrundslys kan gøre en ellers lys blitz til en, der er kedelig og ikke imponerende

Lysstyrken på den kunstige lyskilde gør en stor forskel, men dens dominerende farve er også en faktor. Fireflies ser ikke blåt eller rødt lys særlig godt, fordi de har udviklet sig til at fokusere på særlig gulgrøn nuance, som de bruger til at kommunikere. Rødt lys, som har en gul-orange nuance, er mest forstyrrende for ildflue-frieri - endnu mere end hvidt lys - fordi det nærmer sig farven på ildflue-bioluminescens.

Hjælp ildfluer med at genvinde natten

Nuværende forskning understøtter et par enkle ildflue-venlige belysningsretningslinjer der kan hjælpe med at beskytte både ildfluer og andre dyr der har brug for mørket.

Fjern først unødvendigt lys. Lys, der tændes midt om natten - især i naturlige levesteder som baggårde, parker og reserver - bliver ofte brugt af nogen. Installer bevægelsesdetektorer, timere og afskærmning for at sikre, at lys kun går, hvor folk har brug for det, når de har brug for det. Disse enheder kan betale for sig selv på lang sigt. Ud over at skade natlige dyreliv spilder lysforurening energi og penge.

International Dark Sky Association, CC BY-ND

For det andet skal du holde det nødvendige lys så svagt som muligt. Moderne lysdioder har tendens til at være meget lysere end de har brug for for den offentlige sikkerhed. For nemt at dæmpe en LED skal du dække den med et par ark papir eller lag med malertape. Til ældre belysningstyper, der kan blive overophedet, når de er tildækket, skal du bruge varmebestandige cellofan- eller akrylgelfiltre i stedet.

Endelig husk dette: Jo rødere jo bedre! Når du køber nye udendørs lys, skal du vælge monokrome røde lysdioder. Nogle belysningsfabrikanter er begyndt at vise gule lysdioder som ”insektvenlige”, men de tænker ikke på ildfluer. Og mens det er sandt at gult lys ikke tiltrækker så mange flyvende insekter som hvidt lys, rødt lys tiltrækker endnu færre.

Som med ethvert skadeligt miljøforurenende stof vil det altid være mere effektivt at begrænse, hvor meget kunstigt lys vi skaber, end at forsøge at mindske dets indvirkning. Heldigvis er lysforurening øjeblikkeligt og fuldstændig reversibel, hvilket betyder, at vi kan ændre tingene til det bedre for ildfluer med en afbryder.

Fireflies giver os så meget og kræver ikke meget til gengæld - bare lidt mørk nat for at kalde deres egne.

Om forfatterne

Avalon CS Owens, Ph.d.-kandidat i biologi, Tufts University , Sara Lewis, Professor i biologi, Tufts University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.