Helen Sushitskaya / shutterstock

I årtier nu har BNP været standardmål for en nations velbefindende. Men det bliver tydeligt, at et økonomisk løft måske ikke ledsages af en stigning i individuel lykke.

Selv om der er mange grunde til dette, er en vigtig faktor, at når lande bliver rigere, kommer miljøfunktioner som grønne områder og luftkvalitet ofte i stigende trussel. De mentale sundhedsmæssige fordele ved adgang til parker eller vandfronterer for eksempel længe blevet anerkendt, men for nylig er forskere også begyndt at se på den rolle, luftforurening kan spille i vores generelle mentale sundhed og lykke.

Med mere håndgribelige resultater som sundhed, kognitiv præstation or arbejdsproduktivitet, er de negative virkninger af dårlig luft signifikante og veletablerede. Forbindelsen til spædbarnsdødelighed og luftvejssygdomme er velkendt, og Verdenssundhedsorganisationen vurderer, at ca. 7 m dødsfald kan tilskrives luftforurening hvert år.

Men mens mange mennesker vil dø, og mange flere vil få en kronisk helbredstilstand, kan fokus på objektive indikatorer som disse stadig underskrive de sande velfærdsomkostninger. Dette skyldes, at der nu er godt bevis for en direkte sammenhæng mellem luftkvalitet og generel mental sundhed og lykke.

Bevis fra hele verden

Dette bevis kommer fra en række forskellige studier i forskellige lande og ved hjælp af forskellige analytiske tilgange. De mest overbevisende af disse undersøgelser sporer de samme mennesker over tid og finder ud af, at ændringer i luftkvaliteten i disse folks kvarterer er relateret til ændringer i deres selvrapporterede lykke.

En især innovativ undersøgelse så på, hvad der skete, da store kraftværker i Tyskland blev udstyret med udstyr designet til at reducere emissioner. Forskere havde adgang til lykkeoplysninger fra en langsigtet undersøgelse af et panel på omkring 30,000 tyskere og kategoriserede alle efter, om de boede medvind eller nedvind i et kraftværk (eller ikke i nærheden).

Undersøgelsen viste, at disse medvind gennemgik en markant forbedring af deres lykke efter installationen, mens deres modvind naboer ikke havde gavn af det. Denne form for sammenligning - et naturligt eksperiment, der ville være umuligt og måske uetisk at replikere i et laboratorium - hjælper med at sikre, at forbedringen af ​​lykke skyldtes forbedring af luftkvaliteten i modsætning til andre faktorer.

Økonomer og forskere er konstant på udkig efter nye måder at teste foreningen på. Et eksempel, der for nylig blev offentliggjort i Natur menneskelig adfærd, kommer fra Kina. Forskere kiggede på stemningen udtrykt i 210 m geotaggede beskeder på mikroblogplatformen Sina Weibo (en kinesisk ækvivalent med Twitter). I betragtning af at de vidste, hvor disse tweets var sendt fra, og hvor glade eller triste de var, var forskerne i stand til at matche tweets til et dagligt lokalt luftkvalitetsindeks, hvilket gav en realtidsforbindelse mellem luftforurening og lykke. Analyseret data fra 144 kinesiske byer fandt de, at selvrapporteret lykke var signifikant lavere på dage med relativt højere forureningsniveauer.

Denne undersøgelse føjer til en bunke af forskning, der antyder, at luftforurening kan være skadelig for lykke - men vi har stadig brug for mere forskning i hvorfor dette er. Mens sundhed utvivlsomt er en faktor, ved vi fra undersøgelser, der styrer sundhedsstatus, at luftforurening påvirker lykke ud over enhver indirekte virkning på fysisk tilstand. Nogle mulige årsager til den direkte forbindelse inkluderer æstetik som tåge, lugt og endda smag samt angst for personlig sundhed eller andres helbred. Luftforurening har også været et fokus i flere undersøgelser af kognitiv svækkelse, men det er stadig for tidligt at sige, om det virkelig spiller en rolle i hjernens sundhed.

Ein Kohlekraftwerk. Uwe Aranas / shutterstock

Forbedring af borgernes trivsel er fortsat et indlysende og vigtigt mål for den offentlige orden. Hidtil har hovedfokus været på materiel trivsel, men mange samfundsvidenskabere og faktisk politikere hævder nu, at vi skal tage hensyn til, hvordan folk tænker og føler om livskvaliteten. Dette er ikke for at ignorere væsentlige faktorer som indkomst eller fysisk sundhed. Snarere skal et omfattende billede af samfundsmæssig velvære integrere objektive indikatorer med subjektive målinger som lykke. Dette vil bidrage til at sikre, at vi tager højde for de samlede omkostninger ved miljøforringelse, såsom luftforurening. Og vi vil alle have det bedre som et resultat.

Om forfatteren

Peter Howley, lektor i økonomi, University of Leeds

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon