Africa Studio / Shutterstock, Forfatter leveres.

Når vi bliver født, har vores hjerner meget at lære. For den nyfødte baby kommer alt, hvad de lærer om verden omkring dem, fra deres sanser. Derfor, hvis et barns hjerne bliver frataget sensorisk information, vil den fortsætte med at udvikle sig, men på en anden måde.

Et godt eksempel på dette kommer fra børn, der er født døve. Forskning har vist, at voksne, der har været døve siden fødslen, viser ændringer i den måde, deres hjerner behandler sensorisk information. Dele af hjernen, der normalt ville behandle lyde (den såkaldte auditive cortex), er også det aktiveret af visuelle stimuli, for eksempel.

Men vi ved også, at timing er alt. Hvis nogen bliver døv som voksen, vil deres hjerner ikke pludselig ændre sig, hvis overhovedet. Men hvis et barn er født døvt, er tidlig indsats nøglen. Sådanne børn skal udstyres med cochleaimplantater inden for de første leveår hvis de ønsker at maksimere deres chancer for at kunne høre.

Indtil for nylig troede forskerne, at disse følsomme eller kritiske perioder kun anvendt i tilfælde af alvorlige sensoriske afsavn – for eksempel hos døve børn med ringe eller ingen adgang til lyde. Imidlertid, vores forskning fundet at selv mildt til moderat høretab i barndommen var forbundet med ændringer i måden, lyde behandles på i hjernen i ungdomsårene.

I vores undersøgelse målte vi hjernereaktionerne hos en gruppe børn med let til moderat sensorineuralt høretab mens de lyttede til lyde. Sensorineuralt høretab er et permanent høretab forårsaget af skader på det indre øre, i dette tilfælde cochlea. Dem med "mildt" høretab har et tab mellem 20-40 decibel - hvilket typisk gør det svært at følge tale i støjende situationer. Dem med "moderat" høretab har et tab mellem 41-70 decibel, hvilket gør det svært at følge samtaletale uden høreapparater.

De lyde, de lyttede til, varierede, fra simple ikke-tale-lyde (såsom et bip) til komplekse ikke-tale-lyde (som lød som tale, men uden nogen skelnelige ord eller information). De lyttede også til talelyde (komplekse både akustisk og sprogligt).

Vi brugte en teknik kaldet elektroencefalografi eller EEG til at måle de små mængder elektrisk aktivitet, der sker i hjernen som reaktion på lyde. For det ved vi hjernens reaktioner ændrer sig i løbet af barndommenSelv hos dem med normal hørelse inddelte vi børnene i 8-12-årige og 12-16-årige. Vi testede 46 børn med høretab og 44 børn med normal hørelse, med nogenlunde lige mange i de yngre og ældre grupper.

Vi fandt flere forskelle mellem hjernereaktionerne hos børn med høretab og dem uden høretab. Men det vigtigste fund vedrørte en hjernereaktion, der signalerer, når hjernen har registreret en ændring i lyde. Mens yngre børn med let til moderat høretab viste relativt normale hjernereaktioner på en ændring i lyde, gjorde ældre børn med høretab ikke. Faktisk lavede hjernen hos ældre børn med høretab i gennemsnit slet ikke disse reaktioner.

Vi troede ikke på resultaterne i starten og troede, at vores resultater kunne afspejle historiske forskelle mellem den yngre testgruppe og den ældre testgruppe. For eksempel kan fremskridt inden for medicinsk screening og høreapparatteknologi have været forskellig mellem børn født på et tidligere tidspunkt og dem, der er født senere, hvilket resulterer i bedre resultater for de yngre børn. Men for at teste, om vores resultater var "rigtige", var vi nødt til at se, hvad der skete, da de yngre børn blev ældre.

Vi troede først, at resultaterne kunne have været på grund af fremskridt inden for høreapparatteknologi for de yngre deltagere. Pixel-Shot / Shutterstock

Vi ventede omkring seks år, før vi kontaktede de børn med høretab, som havde været i den yngre gruppe (8-12 år) under den indledende undersøgelse. Disse børn var nu mellem 13 og 17 år, hvilket var omkring samme alder som den ældre gruppe var i den første undersøgelse. Af dem, vi nåede at kontakte, sagde 13 ja til at komme tilbage for at blive testet igen. Vi brugte en test identisk med den for seks år tidligere.

Resultaterne overraskede os. Hvor disse børns hjerner seks år tidligere havde været i stand til at registrere en ændring i lyde, var disse reaktioner nu enten forsvundet eller blevet mindre. Det var, som om deres hjerner ikke længere "lagde mærke til" vigtige forskelle mellem lyde - selvom disse børn stadig kunne skelne forskelle, var reaktionerne, der indikerede, at hjernen havde opdaget en ændring, væk. Børnenes niveau af høretab var forblevet det samme, som det var seks år tidligere. Derfor tydede vores resultater på, at der skete ændringer i hjernen hos børn med høretab, efterhånden som de blev ældre.

Tidligere opdagelse og bedre behandling

Vores resultater rejser en række spørgsmål, både for videnskaben og for intervention. I vores undersøgelse adskilte lydene sig i lydstyrke for børn med høretab sammenlignet med dem uden høretab. Et vigtigt spørgsmål at stille er, om vi ville finde et lignende mønster af resultater for normalt hørende børn, hvis vi testede dem med mere stille lyde.

Hvis det antages ikke, kan vores resultater give en forklaring på højere end forventet forekomst af sprogvanskeligheder blandt børn med høretab. Et vigtigt næste skridt vil være at se, om disse hjerneændringer er forbundet med sprogvanskeligheder hos disse børn, og om vi kan forudsige dem, der er i risiko for fremtidige vanskeligheder.

Siden 2006 er alle babyer født i Storbritannien blevet tilbudt en nyfødt høreskærm inden for få dage efter fødslen. Men mildt høretab bliver ikke rutinemæssigt screenet for, så det opdages ikke hos mange af disse børn før senere i barndommen, hvis overhovedet. Vores forskning tyder på, at dette kan være for sent. Selvom høreapparater gør et godt stykke arbejde med at hæve lydstyrken, er de i øjeblikket ikke i stand til at håndtere mange af de ændringer i lydkvaliteten at børn med høretab oplever. Det kan derfor være, at forbedringer i teknologi, kombineret med tidligere indgreb, vil være nøglen til at dæmme op for de hjerneændringer, der er forbundet med høretab hos børn, før de opstår.

Om forfatterne

Lorna Halliday, ledende forskningsassistent, University of Cambridge og Axelle Calcus, forskningsstipendiat, École normale supérieure (ENS)

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.\

Relaterede Bøger:

The Whole Brain Child: 12 revolutionære strategier til at pleje dit barns sind i udvikling

af Daniel J. Siegel og Tina Payne Bryson

Denne bog giver forældre praktiske strategier til at hjælpe deres børn med at udvikle følelsesmæssig intelligens, selvregulering og modstandskraft ved hjælp af indsigt fra neurovidenskab.

Klik for mere info eller for at bestille

No-Drama Disciplin: Hele hjernens måde at berolige kaos og pleje dit barns sind i udvikling

af Daniel J. Siegel og Tina Payne Bryson

Forfatterne af The Whole-Brain Child tilbyder vejledning til forældre til at disciplinere deres børn på en måde, der fremmer følelsesmæssig regulering, problemløsning og empati.

Klik for mere info eller for at bestille

Sådan taler du, så børn vil lytte og lytte, så børn vil tale

af Adele Faber og Elaine Mazlish

Denne klassiske bog giver forældre praktiske kommunikationsteknikker til at forbinde med deres børn og fremme samarbejde og respekt.

Klik for mere info eller for at bestille

Montessori-toddler: En forældres guide til at opdrage et nysgerrigt og ansvarligt menneske

af Simone Davies

Denne guide giver indsigt og strategier for forældre til at implementere Montessori-principper derhjemme og fremme deres småbørns naturlige nysgerrighed, uafhængighed og kærlighed til at lære.

Klik for mere info eller for at bestille

Fredelige forældre, glade børn: Sådan stopper du med at råbe og begynder at oprette forbindelse

af Dr. Laura Markham

Denne bog tilbyder praktisk vejledning til forældre til at ændre deres tankegang og kommunikationsstil for at fremme forbindelse, empati og samarbejde med deres børn.

Klik for mere info eller for at bestille