Da kongressen vedtog loven om ældre amerikanere i 1965 for at støtte ældre mennesker, der kæmpede - ofte alene - for at fortsætte med at leve derhjemme, var der en vigtig plank i lovgivningen for levering af måltider til hjemmet.

En nyligt offentliggjort undersøgelse bekræfter en anden fordel ved, at besøgende regelmæssigt banker på dørene til ældre i nød: en markant reduktion i deres følelse af ensomhed.

"Dette fortsætter med at opbygge bevismateriale for, at hjemmeleverede måltider giver mere end ernæring og fødevaresikkerhed," siger undersøgelsens hovedforfatter Kali Thomas, adjunkt (forskning) inden for sundhedstjenester, politik og praksis på Brown University School of Public Health. og en forsker ved Providence Veterans Affairs Medical Center.

Resultaterne vises online i Tidsskrifter for gerontologi: Serie B.

For at undersøge, om programmet påvirker ensomhed, analyserede Thomas data fra et randomiseret, kontrolleret forsøg. Mere end 600 studiedeltagere i otte byer, der var på måltider på hjul-ventelister, fik enten adgang til daglig levering af fersk mad, ugentlig levering af frossent måltid eller blot forblev på ventelisten som kontrolgruppe.

Undersøgelsespersonalet interviewede seniorer i alle tre grupper (daglig levering, ugentlig levering eller fortsat ventetid) i begyndelsen af ​​15-ugers undersøgelsen og igen i slutningen, så de kunne måle, hvordan seniorernes svar ændrede sig. Forskerne vurderede følelsen af ​​ensomhed på begge tidspunkter med to mål: en standardskala med tre spørgsmål og et separat enkelt spørgsmål: "Hjælper tjenester, der modtages fra det hjemmeleverede måltidsprogram, dig til at føle dig mindre ensom?"

Ingen at ringe til

I begyndelsen af ​​undersøgelsen var der ingen statistisk signifikante forskelle mellem de tre studiegrupper i deres grad af ensomhed efter nogen af ​​målene. På ensomhedsskalaen fra nul til ni med højere score, der indikerer større ensomhed, scorede medlemmer af hver gruppe i gennemsnit mellem tre og fire. Men andre undersøgelsesdata viste, at mange af deltagerne var socialt isolerede.

Mere end halvdelen boede alene, 14 procent rapporterede, at de ikke havde nogen at tilkalde hjælp, 25 procent rapporterede deltagende gruppeaktiviteter, og 20 procent havde kontakt med venner og familie mindre end en eller to gange om måneden.

”Antallet af mennesker, der rapporterede, at de ikke havde nogen at tilkalde hjælp, giver anledning til bekymring,” siger Thomas, en tidligere frivillig levering af måltider på hjul.

Undersøgelsesresultaterne varierer efter ensomhedsmål, men begge metoder viste, at levering af måltider reducerede selvrapporterede følelser af ensomhed i en statistisk signifikant grad sammenlignet med ikke at modtage levering. Målene med betydning fortsatte, selv efter at forskerne statistisk justerede for muligvis forvirrende faktorer som race, indkomst, alder, uddannelse, alene bo, deltagelse i gruppeaktiviteter og kontakt med venner eller familie.

Efter 15 uger var f.eks. Den gennemsnitlige ensomhedsscore for mennesker, der ikke modtog måltider, 4.17, men for dem, der fik enten ugentlig eller daglig levering, var det 3.44. Målingen med et enkelt spørgsmål afslørede i mellemtiden en forskel blandt mennesker, der modtog daglig vs. ugentlig levering. Daglige modtagere var tre gange mere tilbøjelige end ugentlige modtagere til at indikere, at hjemmeleveret måltidsservice hjalp dem med at føle sig mindre ensomme.

Budget for tjenester

Undersøgelsen er en af ​​få, der strengt undersøger de længe formodede psykologiske fordele ved hjemmeleveret måltider, siger Thomas. Hun mener, at det er det første randomiserede, kontrollerede forsøg, der vurderer effekten på ensomhed, som mange undersøgelser har knyttet til en større risiko for medicinske problemer, akutafdelingsbesøg og plejehjemsplacering.

Thomas siger, at hun håber, at undersøgelsesresultaterne vil være nyttige, da politikere fortsætter med at evaluere budgettet og strukturen for offentlige og private programmer, der tjener ældre i deres hjem.

”I en tid, hvor ressourcerne begrænses yderligere, og efterspørgslen øges, er det vigtigt, at vi har beviser, der styrer beslutningstagningen med hensyn til, hvilke tjenester der skal leveres, og hvordan man bedst kan levere dem,” siger Thomas.

Ud over Thomas er undersøgelsens andre forfattere Ucheoma Akobundu fra Meals on Wheels America og David Dosa, lektor i medicin og sundhedstjenester, politik og praksis ved Brown University.

Finansiering til forskningen, herunder den udvidede tilgængelighed af madleverancer, kom fra et tilskud fra AARP Foundation. Meals on Wheels America sponsorerede undersøgelsen.

Kilde: Brown University

Relateret bog:

at InnerSelf Market og Amazon