At blive høj for at få spirituel indsigt er ikke en ny stræben. bestdesigns/iStock via Getty Images
Psykedelika er i højsædet. Kendte figurer som quarterback Aaron Rodgers, sanger Miley Cyrus og bokser Mike Tyson vidner om deres transformative virkning. Mindre synlige forbrugere "mikrodoserer" eller tilmelder sig retreats med shamanistiske guider i denne hurtigt ekspanderende subkultur. I juni 2023, Den Tværfaglige Sammenslutning af Psykedeliske Studier holdt en konference i Denver at fremme forskning omkring psykedelika – en del af en større bølge af entusiasme for fordelene ved stoffer som ecstasy, "magiske” svampe og LSD til behandling af PTSD, angst, depression, afhængighed og andre lidelser.
Den nuværende "psykedelisk renæssance” bliver ofte talt om som revolutionerende for den menneskelige arts fremtid. Men som en religionsforsker som studerer den hellige brug af stoffer, tror jeg, det ville være værdifuldt at se tilbage, ikke fremad, for at forstå deres betydning. Som sædvanlig er fortiden til stede: Mennesker har inkorporeret stoffer i deres åndelige liv i årtusinder.
Bedøvede dyr?
Faktisk er forbruget af psykoaktive "stoffer" et træk ved andre arter. Bogen fra 1989 "Rus" af Ronald Siegel, en psykofarmakologisk forsker ved University of California, Los Angeles, rejste offentlig og videnskabelig bevidsthed om, at dyr vil opsøge berusende stoffer.
Tegn på stenerliv i dyreriget går langt ud over katte og deres katteurt. Fugle og bier, elefanter og storhornsfår og en række andre arter i naturen vender tilbage igen og igen – religiøst kan man sige – til stoffer, der er farlige, men har tiltalende virkning.
Blandt de mere berømte eksempler på dette fænomen er sibiriske rensdyr, som deltager i forbruget af fluesvampen, en hallukogen. Etnobotaniker Giorgio Samorini har beskrevet hvordan rensdyrene om sommeren opsøger svampen, spiser den og udviser ukarakteristisk adfærd som at rykke i hovedet, løbe formålsløst og lave mærkelige lyde.
Siegel hævdede, at der er beviser for, at mennesker og andre organismer har en universel drift til beruselse via psykoaktive stoffer – en fjerde grundlæggende drift sammen med dem, der er rettet mod sex, mad og vand. Efter hans opfattelse synes stoffer at antænde visse former for hjerneaktiviteter og indbyrdes forbindelser, der vedrører biologisk og evolutionært fordelagtig adfærd, som kreativitet og præstationsforbedring.
Biologi professor Oné R. Pagán fremsætter et lignende argument i hans bog fra 2021 "Drukne fluer og stenede delfiner."
Drugede forfædre?
Men der er meget mere ved menneskelig stofbrug end dyreinstinkter. Faktisk, den arkæologiske optegnelse virker ret overvældende i at forbinde psykoaktive stoffer i naturen med gamle religiøse ritualer.
En aztekisk tegning fra Codex Magliabechiano skildrer en mand, der spiser svampe og møder underverdenens gud, gengivet i 'The Book of the Life of the Ancient Mexicans'. Zelia Nuttall/Wikimedia Commons
En af de nyere arkæologiske opdagelser om stofbrug i bronzealderen, for omkring 3,000 år siden, blev fundet under udgravninger på et begravelsessted på øen Menorca ud for Spaniens kyst. Forskere kemisk analyserede prøver af menneskehår der var blevet lagt i rør lavet af træ eller gevir og placeret i nærheden af de døde. Resultaterne gav direkte beviser for forbruget af psykoaktive forbindelser produceret af en række natskyggeplanter - mandrake, hønsebane og ledfyr, i dette tilfælde. Nogle af disse forbindelser er stimulanser, som efedrin, og andre kan producere kraftige hallucinationer, delirium og ud-af-kroppen oplevelser.
Skiftende kontinenter, et begravelsesrum i det vestlige Kina peger også på dybe rodfæstede forbindelser mellem stoffer, ændrede tilstande og rituelt liv. I dette tilfælde forskere fundet dyrkede cannabisplanter med ret høje koncentrationer af den psykoaktive forbindelse THC, der blev brændt for omkring 2,500 år siden i træbeholdere, sandsynligvis under ceremonier for de døde. Selvom dette ikke er direkte bevis på stofforbrug, foreslår forfatterne - som også fandt en harpe på stedet - at begravelsesritualer kan have inkluderet musik og hallucinogen røg "for at guide folk ind i en ændret sindstilstand."
Gennem mange epoker har udbredelse af stofbrug til rituelle formål gik bestemt ud over lighusritualer og har været bundet til en række forskellige overgangsritualer, helbredende praksis og kollektive ceremonier.
Hellige stoffer?
Hvad førte vores forhistoriske forfædre til disse kraftfulde planter og svampe, og hvorfor brugte de dem igen og igen?
Det ville være meget nemt at projicere nutidige ønsker på dem: at kæmpe mod depression eller undslippe hverdagen; at helbrede sår, både fysiske og mentale; at blive høj og bare have det godt; at selvmedicinere; at øge fokus; at forbedre ydeevnen; at sove roligt. Listen bliver ved og ved.
På den anden side er behov og ønsker hos mennesker, der lever i dag, blevet formet af moderne samfund. Beviser om, hvorfor mennesker brugte stoffer i forhistoriske kulturer over hele kloden, peger på nogle af de mest elementære, men alligevel kritiske, drivkræfter dengang og nu: religiøse følsomheder, socialt bånd og gruppeidentitet.
I studiet af begravelsesstedet i det vestlige Middelhavfor eksempel konkluderede forskerholdet, at i betragtning af alkaloidernes potentielle toksicitet, må en person med meget ekspertviden om disse forbindelser have været involveret i deres produktion og forbrug, sandsynligvis en shaman. I forskning om forhistoriske samfund er begrebet "shaman" en samlet betegnelse for personer, hvis roller blandt andet omfattede religiøs ledelse, healing og åndskommunikation. I mere nutidigt sprog var de centrale "influencers" i deres samfunds religiøse liv.
Hovedforfatteren af denne undersøgelse, Elisa Guerra Doce – en professor ved universitetet i Valladolid i Spanien – har skrevet meget om medicinplanter og fermenterede drikkevarer i gamle kulturer. I et papir, en oversigt over de arkæologiske beviser af psykoaktive stoffer i forhistoriske samfund, understreger hun de gennemgående forbindelser mellem stoffer og religion og forstærker et stadigt mere almindeligt argument om, at "den bevidste induktion af ændrede bevidsthedstilstande spiller en nøglerolle i trossystemerne i traditionelle samfund over hele verden."
Bedøvet i dag
Narkotika er allestedsnærværende i det amerikanske samfund, selvom vi ikke altid tænker på dem som "stoffer": fra at drikke morgenkoppen kaffe til at nippe til et glas vin om aftenen; fra at sluge receptpligtige piller til at rive på en bong; fra at inhalere nikotinen i en vape til at snuble ved en psykedelisk assisteret terapisession.
Hvad fortæller de dyriske og ældgamle rødder til menneskers interaktion med stoffer os om dette nutidige landskab?
En ting, jeg vil påstå, er, at ønsket om at indtage sådanne stoffer og ændre bevidstheden måske er en naturlig del af, hvad det vil sige at være menneske. Ligesom os oplevede mennesker for tusinder af år siden smerte og nydelse, eufori og død. Ligesom os søgte de at forstå virkeligheden og deres plads i den. Brugen af stoffer i disse oplevelser var ikke universel, men det var heller ikke ualmindeligt – især i det religiøse liv.
Her og nu er disse typer af anvendelser af psykedelika ofte blevet omdøbt til klinisk videnskab, ikke spiritualitet. De er målrettet mod specifikke sygdomme, som afhængighed eller PTSD, og diskuteret i form af videnskabelige succeser, empiriske data og patienttilfredshedsundersøgelser. Men selv i den moderne kontekst er de dybere sammenhænge mellem stoffer og religiøst liv svære at afvise.
Om forfatteren
Gary Laderman, Goodrich C White professor i religion, Emory University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Bønnejournal for kvinder: 52 ugers skrift, andagt og guidet bønjournal
af Shannon Roberts og Paige Tate & Co.
Denne bog tilbyder en vejledt bønedagbog for kvinder med ugentlige skriftlæsninger, andagts- og bønopfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Kom ud af dit hoved: Stop spiralen af giftige tanker
af Jennie Allen
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at overvinde negative og giftige tanker, der trækker på bibelske principper og personlige erfaringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Bibelen på 52 uger: Et årslangt bibelstudie for kvinder
af Dr. Kimberly D. Moore
Denne bog tilbyder et årelangt bibelstudieprogram for kvinder med ugentlige læsninger og refleksioner, studiespørgsmål og bønopfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Den hensynsløse eliminering af hastværk: Sådan forbliver du følelsesmæssigt sund og åndeligt i live i den moderne verdens kaos
af John Mark Comer
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at finde fred og formål i en travl og kaotisk verden, der trækker på kristne principper og praksis.
Klik for mere info eller for at bestille
Enokbogen
oversat af RH Charles
Denne bog tilbyder en ny oversættelse af en gammel religiøs tekst, der blev udelukket fra Bibelen, og giver indsigt i tro og praksis i tidlige jødiske og kristne samfund.
