Nye medier rapporter har rejst spørgsmål over den terapi, der er gennemgået af flere mennesker, der fremsætter beskyldninger om historisk seksuelt misbrug mod fremtrædende offentlige personer. Især er det blevet foreslået, at visse former for terapi løber en høj risiko for utilsigtet at generere falske minder om seksuelt misbrug. Men hvorfor er der sådan frygt omkring denne slags terapier?

Teknikker til at gendanne falske minder - minder om begivenheder, der enten er stærkt forvrængede eller aldrig fandt sted overhovedet - kan omfatte hypnotisk regression, guidet billedsprog og drømmetydning, og er baseret på visse forestillinger om, hvordan hukommelse fungerer. De involverede terapeuter tror typisk, at minder om traumatiske oplevelser automatisk forvises til det ubevidste sind som en forsvarsmekanisme. De mener også, at selvom sådanne minder ikke længere kan åbnes bevidst, har de stadig en skadelig indflydelse, hvilket resulterer i en bred vifte af almindelige psykologiske problemer, herunder angst, depression, spiseforstyrrelser og lav selvtillid.

Det fastholdes, at den eneste måde at håndtere disse psykologiske problemer på er at inddrive de undertrykte minder og "arbejde igennem dem" ledet af en dygtig psykoterapeut. Sådan tro og praksis er stadig almindeligt brugt begge i USA , UK. Faktisk er der ingen troværdige beviser for, at denne psykoanalytiske forestilling om undertrykkelse fungerer, og meget stærke beviser for, at de betingelser, hvorunder terapi finder sted, faktisk er ideelle betingelser for generering af falske minder.

At glemme traume er sjældent

Bevis viser, at traumatiske oplevelser generelt er meget mere tilbøjelige til at være husket end glemt Der er nogle undtagelser fra denne generalisering. For eksempel minder om eventuelle oplevelser, der opstår under første par år af livet er meget usandsynligt at være bevidst tilgængelig i voksenalderen. Dette skyldes fænomenet infantil amnesi eller barndom. Spædbarnshjernen er simpelthen ikke fysisk moden nok til at lægge detaljerede selvbiografiske minder på det stadie af livet. Tilsvarende kan fysisk traume i hjernen i voksenalderen som et resultat af en ulykke eller blive angrebet forhindre konsolidering af minder om traumet.

Selv minder om andre typer traumatiske oplevelser, der er lidt senere i livet, kan være forvrængede og ufuldstændige. Hukommelse fungerer ikke som et videokamera, optager trofast alle detaljer i en oplevelse. I stedet er hukommelse en rekonstruktiv proces. Hver gang vi husker en begivenhed, vil vores hukommelse være baseret på nogle mere eller mindre nøjagtige hukommelsesspor, men sindet udfylder ofte eventuelle huller uden at vi er opmærksomme på det. Generelt husker vi kernen, men ikke detaljerne.

Men under visse omstændigheder kan vi udvikle helt falske minder om begivenheder, der aldrig fandt sted. Dette bemærkelsesværdige kontraintuitive fund er blevet demonstreret i hundreder af velkontrollerede videnskabelige undersøgelser ved hjælp af en lang række metoder. For eksempel kan frivillige gentagne gange interviewes om begivenheder, som deres forældre har bekræftet, at de oplevede i deres tidlige år. Uden de frivilliges viden vil der dog blive medtaget en ekstra begivenhed, som deres forældre har bekræftet, at de aldrig har oplevet, såsom at gå tabt i et indkøbscenter i en alder af fem. I banebrydende forskning ved hjælp af denne teknik fandt den amerikanske psykolog Elizabeth Loftus, at omkring en fjerdedel af frivillige udviklede delvise eller detaljerede falske minder af denne slags.

In et andet stykke forskning, blev frivillige spurgt, om en række temmelig almindelige barndomsbegivenheder, såsom at bryde en knogle, nogensinde skete med dem personligt. I en tilsyneladende ikke-relateret undersøgelse blev de derefter bedt om at forestille sig nogle af de begivenheder, som de oprindeligt sagde, aldrig var sket med dem. Senere blev de igen spurgt om begivenhederne på den oprindelige liste. Denne gang var de mere tilbøjelige til at rapportere, at de begivenheder, de forestillede sig, virkelig skete.

I nogle tilfælde kan resultaterne af sådanne undersøgelser være ret overraskende. For eksempel, en nylig undersøgelse af Julia Shaw og Stephen Porter fandt ud af, at 70% af deres deltagere udviklede falske minder for at have begået en alvorlig forbrydelse - såsom angreb med et våben - der involverede politiets kontakt i deres teenageår.

Betingelser for at skabe falske minder

Vores forståelse af falske minder er avanceret nok til, at vi kan angive ret præcist, under hvilke betingelser de vil blive genereret. Det viser sig, at disse forhold svarer nøjagtigt til de betingelser, der findes i mange psykoterapeutiske sammenhænge. Så længe siden som i 1994 læste Stephen Lindsay og Don opsummerede farerne af “hukommelsesarbejde” i psykoterapi i lyset af det, vi ved om hukommelsesforvrængning fra eksperimentelt arbejde. De skrev om fire kriterier:

Ekstreme former for hukommelsesarbejde i psykoterapi kombinerer næsten alle de faktorer, der har vist sig at øge sandsynligheden for illusoriske minder eller overbevisninger: (a) en betroet myndighed kommunikerer en begrundelse for sandsynligheden for skjulte minder om længe siden traumer fra barndommen (at mange klienter har skjulte minder, at klientens psykologiske symptomer, fysiske symptomer og drømme viser dem, og at tvivl er et tegn på 'benægtelse') og (b) en betroet myndighed giver motivation til at forsøge at genvinde sådanne minder (at helbredelse er betinget af at hente skjulte minder).

De fortsatte:

(c) Klienten udsættes gentagne gange for suggestive oplysninger fra flere kilder (anekdoter i populære bøger, andre overlevendes historier, kommentarer og fortolkninger, der tilbydes af terapeuten osv.), der giver et 'script' til at gendanne minder samt forslag til bestemte detaljer ; og (d) teknikker såsom hypnose og guidet billedsprog forbedrer billedsprog og lavere reaktionskriterium, så folk er mere villige til at fortolke tanker, følelser og billeder som minder.

Men på trods af bred accept af sådanne risici er disse tvivlsomme former for terapi stadig ansat af mange psykoterapeuter.

Om forfatteren

Christopher French, professor i psykologi, guldsmede, University of London. Han vises ofte på radio og tv og kaster et skeptisk blik over paranormale påstande. Han skriver for Guardian og The Skeptic Magazine. Hans seneste bog er Anomalistic Psychology: Exploring Paranormal Tro and Experience.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.