Sammen med næsten ethvert andet aspekt af ægte eller forestillede forskelle mellem kønnene har ideen om, at dit biologiske køn vil bestemme din hjernes køn - og din adfærd, evner og personlighed - lang og kontroversiel historie. Tanken om, at en mands hjerne er "mandlig" og en kvindes hjerne "kvindelig", udfordres sjældent.

De seneste neurovidenskabelige teknikker, der er anvendt til at måle og kortlægge hjernestrukturer og -funktioner, der kan skelne mellem de to køn, diskuteres i et nyligt specialnummer fra Royal Society, der undersøger forskellene mellem mandlige og kvindelige hjerner. Men blandt papirerne er der en sætter direkte spørgsmålstegn ved selve konceptet, som de andre er bredt baserede på, med frimodighed at der ikke er noget som en mand eller en kvindelig hjerne.

En af forfatterne, Daphna Joel, havde tidligere offentliggjort en undersøgelse af strukturer og forbindelser i over 1,400 hjerner fra mænd og kvinder i alderen 13 til 85, hvor der ikke blev fundet beviser for to forskellige grupper af hjerner, der kunne beskrives som enten typisk mand eller typisk kvinde. Hjerner var mere typisk unikke "mosaikker" med forskellige funktioner - noget mere korrekt karakteriseret som en enkelt heterogen befolkning.

En sådan mosaik af træk kan ikke forklares rent biologisk; det er et mål for effekten af ​​eksterne faktorer. Dette gælder selv på det mest fundamentale niveau. For eksempel kan det vises, at en "karakteristisk mandlig" tæthed af dendritiske rygsøjler eller grene af en nervecelle kan ændres til "kvindelig" form simpelthen ved anvendelse af en mild ekstern stress. Biologisk sex alene kan ikke forklare hjerneforskelle; at gøre det kræver en forståelse af, hvordan, hvornår og i hvilket omfang eksterne begivenheder påvirker hjernens struktur.

neuroplasticitet

Forestillingen om, at vores hjerner er plastiske eller smidbare og, altafgørende, forbliver det i hele vores liv, er et af de vigtigste gennembrud i de sidste 40 år i vores forståelse af hjernen. Forskellige kort- og langsigtede oplevelser vil ændre hjernens struktur. Det har også vist sig, at sociale holdninger og forventninger såsom stereotyper kan ændre, hvordan din hjerne behandler information. Angiveligt hjernebaserede forskelle i adfærdsmæssige egenskaber og kognitive færdigheder ændring på tværs af tid, sted og kultur på grund af de forskellige eksterne faktorer, der opleves, såsom adgang til uddannelse, økonomisk uafhængighed, endda diæt.

Vigtigheden af ​​dette for den mandlige / kvindelige hjernedebat er, at når man sammenligner hjerner, er det nødvendigt at vide mere end bare deres ejers køn. Hvilken slags hjerneændrende oplevelser har deres ejere været igennem? Selv en sti så verdslig som skole, universitet og en karriere fra ni til fem vil smelte hjernen på forskellige måder til dem med forskellige oplevelser.

Det er klart, at det er vigtigt, når enhver form for hjerneforskelle måles og diskuteres, især når det er det indflydelse af en biologisk variabel (køn) på en social variabel (køn), der undersøges. Men det er overraskende, hvor sjældent dette er inkorporeret i design af studier eller anerkendt i hvordan resultater fortolkes. At forstå, hvor meget hjernen, der undersøges, er viklet ind i de verdener, de findes i, skal være en del af ethvert forsøg på at forsøge at besvare spørgsmålet om, hvad der adskiller mandlige og kvindelige hjerner, hvis der er noget.

En ny tilgang

Måske vil de stigende beviser for, at hjerner ikke kan opdeles pænt i kønsbaserede grupper bede om en ændring af spilændring i, hvordan vi nærmer os dette problem.. Hvad menes der egentlig med en "kønsforskel"? Taget ligetil antager man, at en "forskel" indebærer, at de to målte grupper er forskellige. At de sande karakteristika for den ene næsten altid ikke er sande for den anden, at det er muligt at forudsige egenskaber baseret på køn eller omvendt, eller at det at vide til hvilken gruppe et individ tilhørte, ville give dig pålidelig forudsigelse af deres præstationer, svar, evner potentiel. Men vi ved nu, at dette simpelthen ikke afspejler virkeligheden.

På en bred vifte af psykologiske tiltag er det klart, at de to køn faktisk er mere ens end forskellige på trods af ofte gentagne stereotyper eller anekdotiske påstande. Parallelt med fundene om, at hjerner er en mosaik af træk, har gentagne analyser af mere end 100 forskellige adfærdsmæssige og personlighedstræk, der menes at være karakteristiske for det ene køn eller det andet, vist, at de ikke falder i to forskellige grupper, men er bedst tildelt til en enkelt gruppe. Forskerens konklusion, leveret med et skævt smil, kan kun være, at mænd ikke er fra Mars, og heller ikke kvinder fra Venus: vi er alle fra jorden.

Hele spørgsmålet om mandlige / kvindelige forskelle i hjernen og implikationerne for mandlige / kvindelige forskelle i enhver sfære - normal eller unormal adfærd, evne, evne eller præstation - er virkelig vigtigt at præcisere. I USA bestilte National Institutes of Health for nylig, at testpersonernes køn skal være variabel i enhver forskning, det finansierer. Det er tid til at gå videre fra den forenklede dikotomi ved at lede efter, hvad der gør mandlige og kvindelige hjerner forskellige, og i stedet nærmer sig spørgsmålet gennem det sandsynligvis mere meningsfulde og potentielt åbenbarende spørgsmål: hvad gør hjerner forskellige?

Om forfatteren

Om forfatteren

Dukkede op på samtalen

Relateret bog:

at InnerSelf Market og Amazon