Når rotter får medicin mod angst, bliver de mindre empatiske og er mindre tilbøjelige til at hjælpe gratis ledsagere, der er fanget.

Resultaterne validerer tidligere undersøgelser, der viser, at rotter er følelsesmæssigt motiverede til at hjælpe andre rotter i nød. I den nye undersøgelse åbnede rotter behandlet med lægemidlet midazolam ikke døren til en fastholdelsesanordning, der indeholdt en fanget rotte, mens kontrolrotter rutinemæssigt befriede deres fangede ledsagere.

Midazolam forstyrrer ikke rotternes fysiske evne til at åbne fastholdelsesdøren. Faktisk, når fastholdelsesanordningen indeholdt chokolade i stedet for en fanget rotte, åbnede testrotterne rutinemæssigt døren. Resultaterne viser, at handlingen med at hjælpe andre afhænger af følelsesmæssige reaktioner, som dæmpes af den angstdæmpende medicin.

"Rotter hjælper hinanden, fordi de bekymrer sig," siger Peggy Mason, professor i neurobiologi ved University of Chicago. "De er nødt til at dele effekten af ​​den fangede rotte for at hjælpe, og det er et grundlæggende fund, der fortæller os noget om, hvordan vi opererer, fordi vi også er pattedyr ligesom rotter."

Til eksperimenterne brugte forskere en rottehjælpetest fra en undersøgelse fra 2011 i Science. I disse eksperimenter placerede holdet to rotter, der normalt delte et bur, i en speciel testarena. En rotte blev holdt i en fastholdelsesanordning - et lukket rør med en dør, der kun kan skubbes op udefra. Den anden rotte strejfede frit rundt i buret rundt om fastholdelsesanordningen, og kunne se og høre den fangede bur parre sig.

"At hjælpe andre kan være dit nye stof."

De frie rotter lærte hurtigt at frigive deres fangede burkammerater, set som et tegn på empati for deres kammerater i nød. I den seneste forskning, offentliggjort i tidsskriftet Grænser i psykologi, rotter injiceret med midazolam frigjorde ikke en ledsagerrotte fanget inde i en fastholdelsesanordning - men de åbnede den samme fastholdelsesanordning, når den indeholdt chokoladechips.

Stress, ligesom det, der sker efter at have set og hørt en fanget ledsager, udløser binyrerne og det sympatiske nervesystem og forårsager fysiske symptomer såsom øget hjertefrekvens og højt blodtryk.

For at teste, om rotternes hjælpende adfærd var drevet af disse fysiske ændringer, udførte forskerne en separat række eksperimenter ved at give rotterne nadolol, en betablokker, der ligner dem, der bruges til at behandle forhøjet blodtryk. Nadolol forhindrer det bankende hjerte og andre kropslige tegn på en stressreaktion. Rotter, der fik nadolol, var lige så tilbøjelige til at hjælpe deres kammerater som dem, der blev injiceret med saltvand eller slet ingenting.

Motiveret af empati

"Det, der fortæller dig, er, at de ikke behøver at være fysiologisk, perifert ophidsede for at hjælpe. De skal bare passe inde i deres hjerne,” siger Mason.

Forskerne skabte også en statistisk model for at finde ud af, om det at hjælpe andre rotter var en givende adfærd for dyrene, der blev forstærket over tid, eller om de simpelthen blev mere komfortable med testmiljøet og forbedrede deres evne til at åbne fastholdelsesanordningen.

Ved hjælp af data indsamlet fra rotternes adfærd under eksperimenterne, beregnede bachelorstuderende Haozhe Shan sandsynligheden for, at hver rotte ville befri en ledsager i hver testsession. Han projicerede derefter disse sandsynligheder over 10,000 simulerede forsøg, mens han holdt hvert forsøg uafhængigt, hvilket betyder, at hvis en rotte åbnede fastholdelsen en dag, var det ikke mere sandsynligt, at den åbnede den næste dag.

Da han sammenlignede de simulerede data med dem fra eksperimenterne, så han, at de ubehandlede rotter klarede sig bedre, end simuleringerne forudsagde. Hvis de befriede en ledsager en dag, øgedes sandsynligheden for, at de ville gøre det igen den næste dag, hvilket betyder, at adfærden blev forstærket. I mellemtiden var rotter, der fik midazolam, ikke mere tilbøjelige til at befri en ledsager den ene dag til den anden, selvom de gjorde det den foregående dag.

"Vi tager det som et tegn på, at de rotter, der får midazolam, ikke finder resultatet givende, formentlig fordi de ikke fandt det en bekymrende situation i første omgang," siger Shan.

Mason og hendes team testede også niveauer af corticosteron, et stresshormon, i rotterne, da de første gang blev udsat for den fangede burkammerat og sammenlignede dem med deres senere adfærd. Dem med svar på lavt til mellemniveau var mest tilbøjelige til at befri deres ledsagere senere. De fandt ud af, at dem med de højeste niveauer af kortikosteron, eller dem, der var under mest stress fra situationen, var mindst tilbøjelige til at hjælpe deres burkammerater. Dette passer godt med resultater hos mennesker, der tyder på, at høj stress i sidste ende bliver immobiliserende snarere end motiverende.

De nye resultater bekræfter yderligere, at rotter og i forlængelse heraf andre pattedyr - inklusive mennesker - er motiveret af empati og finder handlingen med at hjælpe andre tilfredsstillende.

"At hjælpe andre kunne være dit nye stof. Gå og hjælp nogle mennesker, og du vil have det rigtig godt,” siger hun. "Jeg tror, ​​det er et pattedyrstræk, der har udviklet sig gennem evolutionen. At hjælpe en anden er godt for arten."

{youtube}pXEBtTees7A{/youtube}

Kilde: University of Chicago

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon