Små børn har en tendens til at se på den lyse side. Brian A Jackson / Shutterstock.com

Du tøver måske med at foretage en karakterbedømmelse om nogen baseret på et første møde. De fleste voksne vil sandsynligvis se, hvordan en fremmed handler under flere forskellige omstændigheder, for at afgøre, om nogen ny er flink, ond eller pålidelig.

Små børn er slående mindre forsigtige, når de foretager karakterbedømmelser. De viser ofte en positivitetsforstyrrelse: en tendens til at fokusere på positive handlinger eller selektivt behandle information, der fremmer positive vurderinger om mig selv, andre eller endda dyr og objekter.

Hvorfor betyder det noget, om børn ser verden gennem rosenfarvede briller? Børn, der er alt for optimistiske, kan måske uforvarende befinde sig i usikre situationer, eller de er måske ikke i stand til eller uvillige til at lære af konstruktiv feedback. Og i en æra med "falske nyheder" og utallige informationskilder er det vigtigere end nogensinde før at rejse stærke kritiske tænkere, der vokser til voksne, der tager informerede livsbeslutninger. Psykologer ligesom mig undersøge denne optimisme, der synes at dukke op meget tidligt i livet for at finde ud af mere om, hvordan det fungerer - og hvordan og hvorfor det til sidst falder over tid.

Smarte små optimister

På mange måder er børn sofistikerede tænkere. I den tidlige barndom samler de omhyggeligt data fra deres miljø for at konstruere teorier om verden. For eksempel forstår børn, at animerede objekter, såsom dyr, fungerer meget forskelligt fra livløse objekter, såsom stole. Selv børnehavebørn kan se forskellen mellem eksperter og ikke-eksperter, og de forstår, at forskellige slags eksperter ved forskellige ting - som hvordan læger ved, hvordan menneskekroppe fungerer, og mekanikere ved, hvordan biler fungerer. Børn sporer endda folks optegnelser om nøjagtighed for at beslutte om de kan stole på som læringskilder til ting som navnene på ukendte objekter.

Dette niveau af skepsis er imponerende, men det mangler meget, når børn bliver bedt om at foretage evaluerende snarere end neutrale vurderinger. Her viser børn tydelige tegn på en positiv bias.

For eksempel har mine kolleger og jeg vist, at 3- til 6-årige kun behøver at se en positiv adfærd for dømme en historiefigur som pæn, men adskillige negative adfærd for at bedømme en karakter som middel. Jeg har også fundet ud af, at børn afvise beskrivelser af negative egenskaber om fremmede (såsom "middel") fra troværdige karakterdommere, men accepterer let positive trækbeskrivelser (som "pæne").

Mens børn effektivt bruger information om ekspertise på ikke-evaluerende domæner - som når man lærer om hunderacer - de er tilbageholdende med at stole på eksperter, der foretager negative vurderinger. For eksempel fandt mit laboratorium, at 6- og 7-årige stolede på positive beskrivelser af et ukendt dyr (såsom "venligt") af en zoologer, men ignoreret negative beskrivelser (som "farligt"). I stedet stolede de på en ikke-ekspert, der gav positive beskrivelser.

I vores andre undersøgelser, børn mistillid til en eksperts negative vurdering af kunst og i stedet stolede på en gruppe lægfolk, der bedømte det positivt. Og førskolebørn har tendens til at evaluere deres egen præstation på problemløsning og tegne positivt, selv efter at være fortalte, at de var overgået af en jævnaldrende.

Alt i alt afslører forskning, at positivitetsforstyrrelsen er til stede så tidligt som 3 år, toppe i mellembarndommen og kun svækkes i den sene barndom.

Hvorfor starter vi livet med rosenfarvede briller?

Psykologer ved ikke helt sikkert, hvorfor børn er så optimistiske. Det skyldes sandsynligvis til dels de positive sociale oplevelser, som de fleste børn er heldige nok til at have tidligt i livet.

Med alderen udsættes børn for hårdere virkeligheder. De begynder at se forskelle i ydeevne blandt mennesker, inklusive deres jævnaldrende, og dette giver dem en fornemmelse af, hvor de står i forhold til andre. Til sidst modtager de evaluerende feedback fra deres lærere og begynder at opleve et større udvalg af negative relationelle oplevelser, som mobning.

Alligevel forbliver børn ofte stædigt optimistiske på trods af modsatte beviser. Der kan spille forskellige kræfter her: Fordi positivitet er så indgroet i børns sind, kan de kæmpe for at være opmærksomme på og integrere modstridende beviser i deres arbejdsteorier om mennesker. Amerikanske børn læres også ikke at sige betydningsfulde ting om andre og kan sætte spørgsmålstegn ved velmenende menneskers intentioner, der taler hårde sandheder. Dette kan være grunden til, at børn prioritere velvilje frem for ekspertise når du lærer nye oplysninger.

Den ånd, hvor negativ information tilbydes, kan påvirke, om det er i stand til at bryde igennem et barns positivitetsforstyrrelse. I en undersøgelse i mit laboratorium præsenterede vi negativ feedback som forbedringsfokuseret ("Har brug for arbejde" snarere end "meget dårligt"). I dette tilfælde var børn mere villige til at acceptere negative evalueringer og forstod, at feedbacken var beregnet til at være nyttig. Unge har sandsynligvis mest gavn af konstruktiv feedback, når de forstår, at det er meningen at hjælpe dem, og også når forældre og lærere understreger proces med læring snarere end præstation.

Positiv bias er hærdet over tid

Bør plejere bekymre sig om positivitetsforstyrrelsen? Samlet set sandsynligvis ikke.

En fordel er, at det åbner børn op at prøve nye ting frygtløst og kan bidrage til læring. Børn, der nærmer sig andre positivt, er mere tilbøjelige til det overgang med succes gennem skolen og har større social succes.

Men i en æra, hvor folk taler om ”babygenier”, skal forældre og undervisere være opmærksomme på, at børn ikke er så sofistikerede som de måske ser ud, i det mindste når det kommer til vurderingsdomme. Det er også vigtigt ikke at antage, at ældre børn nødvendigvis har et bedre greb end yngre børn om at træffe sådanne vurderinger. At tale med børn om deres tro kan hjælpe dem med at tænke over, hvilket bevis der understøtter dem og reflektere over tilgængelig information.

Hvad angår at lære børn at acceptere negativ feedback om sig selv, er en moderat tilgang sandsynligvis bedst. Hvis børn opdrættes i et kærligt miljø, hvor de over tid læres at acceptere, at de ikke altid er de bedste, eller at de nogle gange har brug for at gøre det bedre, er de måske bedre rustet til at håndtere livets uundgåelige hårde slag. Vi bliver alle hurtigt voksne.

Om forfatteren

Janet J. Boseovski, lektor i psykologi, University of North Carolina - Greensboro

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon