At sætte en høj værdi på lykke får os til at se tristhed som en fiasko. philippe leroyer/Flickr, CC BY

Depression er angivet som førende årsag til handicap på verdensplan, en status, som den har udviklet sig støt til gennem de sidste 20 år. Alligevel viser forskning et ret interessant mønster: depression er langt mere udbredt i Vestlige kulturer, såsom USA, Canada, Frankrig, Tyskland og New Zealand, end i østlige kulturer, såsom Taiwan, Korea, Japan og Kina.

Dette viser, at depression er en moderne sundhedsepidemi, der også er kulturspecifik. Alligevel fortsætter vi for det meste med at behandle det på individniveau med antidepressiva og psykoterapi. Dette forudsætter, at behandlingen ligger i at korrigere individuelle biologiske og psykologiske ubalancer.

Folkesundhedseksperter ved at leve i et miljø, hvor fastfood er let tilgængelig er en stor bidragyder til de moderne epidemier af diabetes og hjertesygdomme - vi skal forstå sammenhængen, ikke individuel adfærd alene. På samme måde, da depression når epidemiske proportioner, giver det alene fokus på individer ikke længere mening.

Vi har undersøgt, om vestlige kulturelle værdier spiller en rolle i at fremme depressionsepidemien i flere år nu. I en række eksperimenter fandt vi ud af, at den høje værdi, vi tillægger lykke, ikke kun er forbundet med øgede niveauer af depression, det kan faktisk være den underliggende faktor.

Kulturelle ideer om lykke

At lykke er en højt værdsat følelsesmæssig tilstand i vestlig kultur, er ikke svært at forsvare. Uanset om det er de smilende ansigter på reklametavler, fjernsyn, magasiner eller internettet, parrer annoncører konstant deres projekter med en følelse af lykke. Dette får deres produkter til at virke ønskværdige, og de tilhørende positive følelser virker ideelle.

Sociale medier – eller mere præcist den måde, vi har lært at bruge dem på – er også en konstant kilde til idealiserede glade ansigter. Dette efterlader os med det tydelige indtryk, at det, der tæller som en indikator for succes, er, om vi føler os lykkelige eller ej.

At værdsætte følelser af lykke eller at ønske, at andre skal være glade, er ikke en dårlig ting. Problemet opstår, når vi kommer til at tro, at vi altid skal have det sådan. Dette får vores negative følelser – som er uundgåelige og normalt ret tilpasningsdygtige – til at virke som om de er i vejen for et vigtigt mål i livet.

Fra dette perspektiv er tristhed ikke længere en forventet følelse, du har, når tingene går galt. Det tolkes snarere som et tegn på fiasko; et signal om, at noget er forkert følelsesmæssigt.

For at undersøge ulemperne ved kulturelt at værdsætte lykke, vi udviklet et spørgeskema til at måle i hvor høj grad folk føler, at andre forventer, at de ikke oplever negative følelsesmæssige tilstande såsom depression og angst. Vores første undersøgelser viste, at personer, der scorede højere på dette mål, havde lavere niveauer af velvære.

In opfølgende undersøgelser, fandt vi ud af, at når folk oplevede negative følelser og følte socialt pres på at lade være, følte de sig socialt afbrudt og oplevede mere ensomhed.

Mens disse undersøgelser gav bevis for, at det at leve i kulturer, der værdsætter lykke og devaluerer tristhed, er forbundet med reduceret velvære, manglede de klare årsagsbeviser, at disse værdier kan spille en rolle i at fremme depression.

Forårsager kulturelle værdier af lykke depression?

Dernæst udvalgte vi omkring 100 deltagere, der opfyldte den kliniske cut-off score for depression til at deltage i en månedslang daglig-dagbogsundersøgelse. De blev bedt om at udfylde en undersøgelse ved slutningen af ​​hver dag om deres depressive symptomer den dag, samt om de havde følt sig socialt presset til ikke at opleve sådanne følelser.

Vi fandt opfattet socialt pres for ikke at føle sig deprimeret pålideligt forudsagt øgede depressive symptomer næste dag. Dette opfattede sociale pres blev dog ikke forudsagt af tidligere følelser af depression. Dette gav bevis for, at det ikke var, at deprimerede mennesker troede, at andre forventede, at de ikke ville have det sådan, men at dette følte, at socialt pres i sig selv bidrog til symptomer på depression.

Det prøvede vi så genskabe den slags sociale omgivelser som kan være ansvarlig for det pres, vi observerede som et centralt træk ved depression. Vi pyntede et af vores testrum med nogle lykkebøger og motiverende plakater. Vi lagde noget studiemateriale derinde sammen med sedler med personlige påmindelser såsom "bliv glad" og et billede af forskeren med nogle venner, der hygger sig på ferie. Vi kaldte dette det glade værelse.

Da undersøgelsens deltagere ankom, blev de enten dirigeret til det glade rum - og fik at vide, at det sædvanlige testlokale var optaget, så de skulle bruge det rum, forskeren havde studeret i - eller til et lignende rum, der ikke havde noget lykkeudstyr.

De blev bedt om at løse anagrammer, hvoraf nogle sæt var løselige, mens andre stort set ikke var det. Hvor deltagerne havde løst få anagrammer (fordi de var blevet tildelt de uløselige), udtrykte forskeren en vis overraskelse og skuffelse ved at sige: "Jeg troede, du måske havde fået et par stykker mere, men vi går videre til næste opgave."

Deltagerne deltog derefter i en fem minutters vejrtrækningsøvelse, der blev afbrudt af 12 toner. Ved hver tone blev de bedt om at angive, om deres sind havde været fokuseret på tanker, der ikke var relateret til vejrtrækningen, og i givet fald, hvad tanken var, for at kontrollere, om de havde tænkt over anagramopgaven.

Hvad vi fandt

Deltagere, der havde oplevet svigt i det glade værelse, var tre gange mere tilbøjelige til at gruble over anagramopgaven - årsagen til deres fiasko - end dem, der havde oplevet svigt i rummet uden noget lykkeudstyr. Deltagere i det glade rum, som havde løselige anagrammer, og derfor ikke oplevede nogen fejl, drøvtyggede overhovedet ikke over anagrammerne.

Vi fandt også ud af, at jo flere mennesker drøvlede på anagramopgaven, jo flere negative følelser oplevede de som et resultat. At svigte i det glade rum øgede drøvtygningen og fik til gengæld folk til at få det værre. Drøvtygninger som reaktion på negative begivenheder har været konsekvent forbundet til øgede niveauer af depression.

Ved at rekonstruere en slags mikro-lykke-kultur viste vi, at det er værre at opleve et negativt tilbageslag i en sådan sammenhæng, end hvis man oplever det samme tilbageslag i et miljø, der ikke understreger værdien af ​​lykke. Vores arbejde tyder på, at vestlig kultur har globaliseret lykke og bidraget til en epidemi af depression.

Da vores forståelse af depression begynder at bevæge sig ud over faktorer på individuelt niveau til at inkludere sociale og kulturelle værdisystemer, er vi nødt til at stille spørgsmålstegn ved, om kulturelle værdier gør os lykkelige. Vi er ikke immune over for disse værdier, og vores kulturer er nogle gange ansvarlige for vores mentale sundhed. Dette er ikke for at reducere agentur på individuelt niveau, men for at tage alvorligt voksende bevismateriale at meget af det, vi gør, ofte besluttes uden for bevidst bevidsthed.

Om forfatteren

Brock Bastian, ARC Future Fellow, Melbourne School of Psychological Sciences, University of Melbourne

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.