Ikke alle negative følelser er nødvendigvis dårlige. Faktisk kan de styre din adfærd på nyttige måder. Hvis du sidder fast i trafikken og løber sent, kan vrede over situationen motivere dig til at finde en alternativ rute, som derefter aflaster dit stress. Men vrede er mindre nyttigt, hvis du er i samme situation, men sidder fast på en motorvej uden mulighed for at omdirigere.
Følelser har fysiologiske virkninger, såsom at hæve niveauet af kortisol i blodbanen, der kan påvirke dit helbred. Faktisk en ny undersøgelse, offentliggjort i Psychology and Aging, viser, at høje niveauer af vrede er forbundet med dårligt helbred hos ældre.
Den canadiske undersøgelse rekrutterede 226 voksne i alderen 59-93 år. De tog blodprøver for at vurdere niveauer af kronisk betændelse i lav grad og bad deltagerne om at rapportere om aldersrelaterede kroniske sygdomme, de måtte have, såsom hjerte-kar-sygdomme, gigt og diabetes. Deltagerne udfyldte også et kort spørgeskema om niveauet af vrede eller tristhed, de oplevede i tre typiske dage over en uges periode.
Til analysen overvejede forskerne, om alder kunne påvirke resultaterne. De fandt ud af, at højere niveauer af vrede var forbundet med betændelse og dårligt helbred hos de ældste deltagere (80 år og derover), men ikke de yngste (59-79 år). Tristhed var ikke forbundet med betændelse eller dårligt helbred i nogen aldersgruppe.
Undersøgelsen er tværsnit, hvilket betyder, at den vurderede en gruppe mennesker på et enkelt tidspunkt. For at få en bedre forståelse af forholdet mellem negative følelser og sundhed har vi brug for undersøgelser, der følger deltagerne i en periode - såkaldte prospektive observationsstudier. Fremtidige undersøgelser bør også tage højde for andre faktorer, der kan være involveret, såsom andre følelser (både positive og negative), klinisk depression, stress og personlighed.
Selvom denne nye forskning viser en sammenhæng mellem følelser og sundhed i ældre alder, ved vi ikke, om vrede forårsager betændelse og sygdom, eller om sundhedsproblemer gør folk vredere.
Følelser og sundhed på tværs af levetiden
Negative følelser kan hjælpe folk med at overvinde livets udfordringer, men denne seneste forskning tyder på, at specifikke negative følelser fungerer forskelligt, især på tværs af forskellige livsfaser, og bør være vurderes separat.
Ældre alder er en periode forbundet med tilbagegang, tab og reducerede muligheder. Hvis en udfordring er vanskelig eller umulig at overvinde, kan vrede muligvis ikke længere være nyttig og kan faktisk føre til helbredsproblemer. I modsætning hertil kan tristhed være psykologisk tilpasningsdygtig i ældre alder og hjælpe folk med at acceptere tab og tilpasse sig det.
Disse fund kan tegne et ret negativt billede af følelsesmæssig oplevelse og dens virkninger i ældre alder. Alligevel har en lang række forskning vist det ældre mennesker er lykkeligere. Når man følger mennesker over en tiårsperiode, viser det sig, at positive følelsesmæssige oplevelser stiger med alderen, når de når op på 64 og aldrig vender tilbage til de niveauer, der er observeret hos den gennemsnitlige unge voksne.
Måske er det centrale for disse fund ideen om, at den stigende alder kommer både styrke og sårbarhed. Opdagelsen af, at ældre mennesker er lykkeligere, kan forklares med aldersrelaterede styrker i følelsesmæssig regulering. Når vi bliver ældre, er vi bedre til at undgå eller reducere eksponering for negative situationer og stress. Men ikke al negativitet kan undgås. I tilfælde af høje niveauer af vedvarende negative følelser kan ældre voksne være mere sårbare og tage længere tid at overvinde det fysiologiske respons.
Tristhed hos ældre mennesker er ikke forbundet med betændelse eller kronisk sygdom. pathdoc / Shutterstock
Slip af negative følelser og stereotyper
Negative følelser og sundhed i ældre alder er en relativt nyt forskningsfelt, men omfattende forskning har undersøgt sammenhængen mellem holdninger til aldring og sundhedsresultater. At have negative aldersrelaterede stereotyper tidligere i livet kan forudsige hjerte-kar-problemer senere i livet og hjerne-aldringsprocesser forbundet med Alzheimers sygdom.
At for eksempel tro på, at tilbagegang er uundgåelig, kan reducere chancen for, at en person gør det, der er godt for deres helbred, såsom at træne eller tage deres ordinerede medicin. Så at give slip på vrede og andre negative følelser og holdninger i hele livet kan være gavnligt for helbredet senere i livet.
Det er vigtigt, at ældre har muligheder for at blive involveret i gensidig fordel intergenerationelle samfund. F.eks program i USA bringer ældre ind i lokale skoler for at hjælpe små børn med at lære at læse. Intergenerationelle samfund tilbyder bedre social støtte og forståelse af aldring for alle og muligheder for ældre at holde sig aktive så længe som muligt.
Om forfatteren
Louise A Brown Nicholls, lektor, University of Strathclyde
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
