Hver enkelt person er forskellig. Vi har alle forskellige baggrunde, synspunkter, værdier og interesser. Og alligevel er der en universel følelse, som vi alle oplever i hvert eneste øjeblik. Kald det et "ego", et "selv" eller bare et "jeg" - det er tanken om, at vores tanker og følelser er vores egne, og ingen andre har adgang til dem på samme måde. Dette kan lyde lidt som fransk eksistentialisme eller psykoanalyse efter krigen, men det er faktisk et emne, der i stigende grad behandles af neurovidenskabere.

Vi var en del af et team interesseret i at finde ud af, hvordan denne følelse af selv udtrykkes i hjernen - og hvad der sker, når den opløses. For at gøre det brugte vi hjernedannelse og det psykedeliske stof LSD.

Vores selvfølelse er noget så naturligt, at vi ikke altid er helt klar over det. Faktisk er det når det forstyrres, at det bliver det mest bemærkelsesværdige. Dette kan skyldes psykiske sygdomme såsom psykose, når folk måske oplever den vildfarne tro på, at deres tanker ikke længere er private, men kan tilgås og endda ændres af andre mennesker. Eller det kan være på grund af indflydelse af psykedeliske stoffer som LSD, når brugeren kan mærke det deres ego “opløses” og de er ved at blive et med verden. Fra et videnskabeligt synspunkt er disse oplevelser af "egodød" eller egoopløsning også muligheder for at søge efter denne følelse af selv i hjernen.

Vores undersøgelse, ledet af Enzo Tagliazucchi og offentliggjort i Current Biology, satte os for at undersøge, hvad der sker i hjernen, når vores følelse af selv bliver ændret af psykedeliske stoffer (link til Enzos papir). Vi studerede 15 raske frivillige før og efter at have taget LSD, hvilket ændrede deres normale følelser af sig selv og deres forhold til miljøet. Disse forsøgspersoner blev scannet i beruset tilstand og mens de modtog placebo ved hjælp af funktionel MR, en teknik der giver os mulighed for at studere hjernens aktivitet ved at måle ændringer i blodgennemstrømningen. Ved at kontrastere hjernens aktivitet, når vi modtager placebo, med dens aktivitet efter at have taget LSD, kunne vi begynde at udforske hjernemekanismerne, der er involveret i den normale oplevelse af mig selv.

En holistisk forståelse

Resultaterne af denne undersøgelse viste, at oplevelsen af ​​ego-opløsning induceret af LSD ikke var relateret til ændringer i kun en region i hjernen. I stedet påvirkede stoffet den måde, hvorpå flere hjerneregioner kommunikerede med resten af ​​hjernen, hvilket øgede deres niveau af forbindelse. Disse omfattede den fronto-parietale region, et område, der tidligere har været knyttet til selvbevidsthed, og den tidsmæssige region, et område involveret i sprogforståelse og skabelse af visuelle minder. Hjernen på LSD ville derfor være magen til et orkester, hvor musikere ikke længere spiller sammen i tide, snarere end et orkester, hvor nogle mangler eller ikke fungerer.

Hjerneanatomi. Primalchaos / wikimediaI et tidligere papir, vi viste, at hjernen har tendens til at organisere sig i grupper eller moduler i regioner, der arbejder tæt sammen og specialiserer sig i en bestemt aktivitet, en egenskab kaldet modularitet. For eksempel er hjerneområder, der er specialiserede til syn, normalt organiseret som et modul i det menneskelige hjernenetværk. LSD forstyrrede denne modulære organisation af hjernen - og niveauet af modulær desorganisering var forbundet med sværhedsgraden af ​​ego-opløsning, som frivillige oplevede efter at have taget stoffet. Det ser ud til, at den modulære organisering af den sunde hjerne fungerer som stilladset, der giver os mulighed for at bevare en følelse af selv.

Men på en mere grundlæggende note fremhæver disse resultater, at en fuld forståelse af hjernen aldrig vil være fuldstændig, medmindre vi fokuserer på forbindelsen mellem regioner som en del af en komplekse netværk. Dette er uanset niveauet for mikroskopiske detaljer, vi måtte have om, hvad en enkelt region gør. Ligesom en symfoni kun værdsættes fuldt ud, når man lytter til alle medlemmer af orkestret spiller den sammen og ikke ved at studere hvert enkelt instrument separat.

Ved at undersøge de psykedeliske virkninger af LSD med hjernescanning kan vi åbne dørene til opfattelsen for at opdage, hvordan den velkendte, egoistiske følelse af selv afhænger af et bestemt mønster af organisering af hjernens netværk. Vores følelse af individualitet kan være nede på den overordnede konfiguration, der fremgår af interaktioner mellem flere hjerneområder. Når denne organisation forstyrres af LSD, og ​​især når den modulære organisation falder fra hinanden, kan vores følelse af selv og de forskellige grænser mellem os, miljøet og andre gå tabt.

Om forfatterens

Nicolas Crossley, honorær forsker ved Institut for Psykosestudier, King's College London og Ed Bullmore, professor i adfærdsmæssig og klinisk neurovidenskab, University of Cambridge.

Ed Bullmore, professor i adfærdsmæssig og klinisk neurovidenskab, University of Cambridge

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at InnerSelf Market og Amazon