Kvinder lå på gaden for at protestere mod vold i hjemmet i Pamplona i det nordlige Spanien i 2015. (AP Photo/Alvaro Barrientos)

Sidst Susans mand mistede besindelsen, smadrede han hendes hoved mod køkkenvæggen så mange gange, at hun mistede tællingen, før det lykkedes hende at flygte med kun tøjet på ryggen og en vis grundlæggende identifikation.

På det lokale kvindekrisecenter, hvor hun endte, forventedes Susan at nå meget i løbet af et ophold på maksimalt 30 dage: Deltage i rådgivning, sikre sig ansættelse eller socialhjælp, mødes med en advokat og finde en permanent bolig.

Kvinder som Susan er på radaren i British Columbia lige nu, da den 15.-21. april markerer Prevention of Violence Against Women Week i provinsen.

Statistikken er skræmmende: I Canada, en kvinde bliver dræbt hver uge af sin partner; globalt, en tredjedel af kvinderne vil blive udsat for vold i hænderne på en, de elsker i deres liv.

Men hvad nu hvis overlevende som Susan også har med at gøre virkningerne af en traumatisk hjerneskade sammen med frygten og traumet for endelig at være sluppet ud af et langvarigt misbrugsforhold?

Som neuroforsker og professor ved University of British Columbia med ekspertise i traumatisk hjerneskade, ved jeg, at virkningerne af denne skade kan være ødelæggende - lige fra hovedpine, dobbeltsyn og kvalme til koncentrationsbesvær, huske ting og udføre simple opgaver.

Det er også klart, at virkningerne har en tendens til at være værre, når traumet opstår gentagne gange over tid, med symptomer, der varer i måneder til år.

Ofre tøver med at søge hjælp

Meget af det, vi ved om traumatisk hjerneskade, er resultatet af en stor mængde forskning og mediebevågenhed over de sidste 10 til 15 år om atleter og sportsrelateret hjernerystelse.

Indtil for nylig har sammenhængen mellem traumatisk hjerneskade og vold i nære relationer stort set været uudforsket.

Så siden juni 2017 har mit forskerhold samarbejdet med Kelowna Women's Shelter i et samfundsbaseret forskningsprojekt designet til at undersøge sammenhængen mellem traumatisk hjerneskade og vold i nære relationer.

At forske i denne befolkning kan være udfordrende. Ofre er ofte tøvende med at søge hjælp på grund af stigmatiseringen forbundet med vold i nære relationer.

Dette kan føre til en overlevende, tilsyneladende paradoksalt nok, vender tilbage til deres misbruger gentagne gange i løbet af måneder eller år, hvilket øger sandsynligheden for flere hovedskader og kroniske symptomer.

I modsætning til atleter, der har fået en sportsrelateret hjernerystelse, oplever overlevende efter vold i nære relationer også ret ofte følelsesmæssige vanskeligheder som posttraumatisk stresslidelse (PTSD), depression og angst.

{youtube}https://youtu.be/NjvqBkFlHLo{/youtube}

På trods af disse udfordringer er et stigende antal forskere for nylig begyndt at undersøge traumatisk hjerneskade i denne sårbare befolkning. En del af motivationen for at gøre det er det store antal kvinder, der menes at være ramt.

I særdeleshed, rapporter fra de amerikanske centre for sygdomsbekæmpelse og -forebyggelse, hvert år oplever 2.3 procent af kvinder over 18 år alvorlig fysisk vold, herunder "at blive slået mod noget" eller "at blive slået med en knytnæve eller noget hårdt."

Endvidere op til 90 procent af de overlevende efter vold i nære relationer rapporterer skader i hoved, nakke og ansigt mindst én gang og typisk ved flere lejligheder.

Hvis man antager lignende procenter i Canada, udmønter dette sig i ca. 276,000 kvinder om året, som vil lide en traumatisk hjerneskade som følge af vold i intim partnerskab.

Hukommelses- og læringsudfordringer

Forskning med denne befolkning til dato viser overlevende fra vold i nære relationer, som får en traumatisk hjerneskade rapportere symptomer som hovedpine, søvnbesvær og kognitive underskud i overensstemmelse med hovedskaden.

Med hensyn til hjernefunktion er det blevet påvist, jo mere alvorlige de rapporterede traumatiske hjerneskader i denne population er, desto større er underskuddet i hukommelse og indlæring. Disse underskud er til gengæld relateret til ændringer i hvordan forskellige kredsløb i hjernen kommunikerer med hinanden.

Vores forskning undersøger både de følelsesmæssige og fysiologiske forstyrrelser, som forekommer hos kvinder, der har overlevet vold i nære relationer, for at udvikle en dybere forståelse af dette problem.

I en del af undersøgelsen udfylder deltagerne spørgeskemaer, der vurderer PTSD, depression og angst.

I en anden del udfører vi cerebrovaskulære og sansemotoriske vurderinger sammen med blodudtagninger for at vurdere niveauer af forskellige markører for hjerneskade.

Ændring af samtalen

Så hvad betyder al denne videnskab for Susan og kvinder som hende? Ud over at indsamle flere data om forekomsten af ​​traumatisk hjerneskade i denne befolkning, har vores projekt til formål at forbedre livet for ofrene og dem, der støtter dem.

Faktum er, at personalet på kvindekrisecentre og mange andre kvindelige centre generelt ikke har viden, træning eller værktøjer til at screene for hjerneskade ved indtagelse.

Det betyder, at mange klienter, der har lidt en traumatisk hjerneskade, ikke får den støtte, de virkelig har brug for for at nå deres mål og komme videre ind i et liv uden misbrug.

Vi håber, at vores forskning vil hjælpe med at ændre samtalen omkring traumatisk hjerneskade i denne befolkning, som den har gjort for atleter, og sætte fokus på det uacceptable problem med traumatisk hjerneskade hos kvinder i hænderne på dem, de elsker.

Om forfatteren

Paul van Donkelaar, professor, Fakultet for Sundhed og Social Udvikling, University of British Columbia

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.