Alene i mængden, men ikke ensom. Realstock / shutterstock.com

Bliver amerikanere ensomere?

NPR rapporterede om en undersøgelse om ensomhed gennemført af Cigna, et stort sundhedsforsikringsselskab. Cigna spurgte over 20,000 amerikanske voksne, om de var enige i udsagn som "Folk er omkring mig, men ikke med mig" og "Ingen kender mig virkelig godt." Undersøgelsen viste, at yngre amerikanere var ensomere end ældre amerikanere.

Men mens jeg undersøgte min kommende bog om empati og sociale forhold, fandt jeg, at historien er lidt mere kompliceret end dette.

Hvordan man studerer ensomhed

Cigna-undersøgelsen er alt for begrænset til at fortælle os, hvorfor unge synes at være ensomme. Er det fordi yngre mennesker befinder sig i en normal ensom livsfase, før de finder en partner og får børn? Eller er det fordi der har været generationsforøgelser i ensomhed? Den eneste måde forskere kunne vide, om der har været generationsskift, ville være at sammenligne unge i dag med unge i tidligere tider.

Den anvendte Cigna-undersøgelse UCLA ensomhedsskalaen, en af ​​de bedst tilgængelige mål for ensomhed. Men bare fordi en undersøgelse har 20,000 respondenter, betyder det ikke, at den er af høj kvalitet. Hvem var respondenterne? Reflekterede de den generelle amerikanske befolkning med hensyn til alder, køn og andre faktorer? Uden flere detaljer om undersøgelsesmetoderne er det svært at vide, hvordan man fortolker det.

Heldigvis har nogle peer-reviewed undersøgelser undersøgt ændringer over tid i ensomhed og social isolation. Ensomhed er den subjektive følelse af social afbrydelse. Social isolation er mere objektiv. Det inkluderer at bo alene, have meget få sociale bånd, ikke have folk at stole på og ikke tilbringe tid sammen med andre meget ofte.

Selvom ensomme mennesker undertiden er mere socialt isolerede, er det ikke altid tilfældet. Er det muligt at føle sig ensom, selv når de er omgivet af mennesker. Og det er muligt at have et par venner, der nyder dybe forbindelser med dem sammen med ensomhedstider.

Forskning finder det ensomhed og social isolation er lige så dårlige for helbredet. I gennemsnit har folk, der rapporterer at være ensomme, en 26 procent øget risiko for død sammenlignet med dem, der ikke er ensomme. De, der bor alene, har en 32 procent øget risiko for død, og de, der er socialt isolerede, har en 29 procent øget risiko for død.

Ensomhed over tid

En undersøgelse spores ændringer i over 13,000 universitetsstuderende fra 1978 til 2009. Forskerne fandt ud af, at årtusinder faktisk rapporterede mindre ensomhed end folk født tidligere.

Men da undersøgelsen var på universitetsstuderende, spekulerede forskerne på, om de ville finde disse resultater i en mere generel amerikansk befolkning. Så, spores de ændringer over tid i en nationalt repræsentativ stikprøve på over 385,000 studerende gymnasieelever mellem 1991 og 2012.

For at måle ensomhed blev deltagerne spurgt, om de var enige i udsagn, der angav ensomhed, som "Jeg føler mig ofte udeladt fra tingene" og "Jeg ønsker ofte, at jeg havde flere gode venner." Udsagn som "Der er altid nogen, jeg kan henvende mig til, hvis jeg har brug for hjælp" og "Jeg har normalt et par venner rundt, som jeg kan komme sammen med" målt social isolation.

Som i den første undersøgelse fandt forskerne, at studerende rapporterede om fald i ensomhed over tid. Imidlertid fandt de faktisk stigninger over tid i social isolation.

Dette svarer med nationalt repræsentative regeringsdata viser, at procentdelen af ​​mennesker i USA, der bor alene, næsten fordobledes fra 7.6 procent i 1967 til 14.3 procent i 2017.

Amerikanerne synes også at have færre fortrolige. Det gennemsnitlige antal mennesker, som amerikanerne siger, at de kan tale med om vigtige ting, faldt fra 2.94 i 1985 til 2.08 i 2004.

Oplever isolation

Samlet set finder denne offentliggjorte forskning ud af, at unge mennesker i USA måske har været mere socialt isolerede i de senere år, men paradoksalt nok bliver mindre ensomme. Der ser ikke ud til at være en epidemi af ensomhed, men måske er der en social isolation.

Det er muligt, at socialt isolerede mennesker er det henvender sig til sociale medier at behandle deres følelser af ensomhed. Dette kunne få dem til at føle sig mindre ensom på kort sigt, men disse forbindelser kan være mere om kvantitet end kvalitet. De er ikke nødvendigvis de mennesker, som amerikanerne mødes personligt eller henvender sig til, når vi har brug for hjælp. Og folk bruger ofte sociale medier, når de faktisk er alene i et rum på en skærm.

Efter min mening bør fremtidig forskning forsøge bedre at forstå, hvorfor der er forskellige tendenser i ensomhed versus isolation. Men da begge er lige så dårlige for vores helbred, er det vigtigt at pleje vores forbindelser med andre - både online og fra.

Om forfatteren

Sara Konrath, lektor i filantropiske studier, Indiana University-Purdue University Indianapolis

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon