En procession af kristne piger, der æret korset, i landsbyen Qanat Bekish, Libanon. AP Photo / Hussein Malla
I efteråret fejrer katolikker og nogle andre kristne kirker Helligkorsfest. Med festen fejrer kristne Jesu Kristi liv, især hans frelsesdød på korset og hans senere opstandelse, idet de mener, at dette giver dem løftet om tilgivelse og evigt liv.
Festen har sine rødder i slutningen af antikken, en tid hvor korset blev en vigtig del af kristen kunst og tilbedelse. Korset, der engang var en skammelig form for henrettelse for kriminelle, er blevet et fremherskende symbol på Kristus og kristendom.
Imidlertid har korset til tider også fået mørkere betydninger som et symbol på forfølgelse, vold og endda racisme.
Det tidlige kors
Som en lærd af middelalderlig kristen historie og tilbedelse, Jeg har studeret denne komplicerede historie.
Andet århundredes hedenske graffito, der skildrer en mand, der tilbeder en korsfæstet æselhovedfigur.
Et berømt stykke romersk murskunst fra begyndelsen af det tredje århundrede “Alexamenos graffito” skildrer to menneskelige figurer med hovedet på et æsel, armene strakte sig ud i et T-formet kors med billedteksten "Alexamenos tilbeder sin gud."
Kristendommen blev forbudt på det tidspunkt i det romerske imperium og kritiseret af nogle som en religion for tåber. Karikaturen af "Alexamenos" at bede til denne korsfæstede skikkelse var en måde at skildre Kristus på med et æselhoved og latterliggøre sin gud.
Men for kristne havde korset dyb betydning. De forstod, at Kristi død på korset skulle ”fuldføres” ved, at Gud oprejste ham fra de døde tre dage senere. Denne opstandelse var et tegn på Kristi ”sejr” over synd og død.
Troende kunne få del i denne sejr ved at blive døbt, tilgivet tidligere synd og "genfødt" til et nyt liv i det kristne samfund, kirken. Kristne kaldte derefter ofte Kristi kors begge som “Livets træ” og som en "Sejrende kors."
Det sande kors?
I det tidlige fjerde århundrede, kejser Constantine legaliseret kristendom. Han godkendte udgravning af nogle af de hellige steder i Kristi liv i det, der blev kaldt det “Hellige Land”. På det tidspunkt var det en del af den romerske provins Syrien, Palestina, parentes af Jordanfloden mod øst, Middelhavet mod vest og Syrien mod nord.
I det femte århundrede opstod legenden, at korsstykker var afdækket af Constantins mor, Helena, under disse udgravninger. De troende sagde, at en mirakuløs helbredelse fandt sted, da en syg kvinde blev rørt med et stykke, et bevis på, at det var et afsnit af det egentlige Kristi kors.
Konstantin byggede en stor kirke, Martyrium, over hvad der blev antaget at være placeringen af Jesu grav. September-datoen for denne kirkes indvielse blev fejret som fest for ”Korsets ophøjelse”.
Helenas formodede "fund" af selve korset fik sin egen festdag i maj: "Opfindelsen af korset." Begge fester var fejret i Rom i det syvende århundrede.
Et afsnit af det, der blev antaget at være det sande kors, blev bevaret og æret på langfredag i Jerusalem fra midten af det fjerde århundrede indtil dets erobring af en muslimsk kalif i det syvende århundrede.
Senere repræsentationer
Talrige kristne kirker blev bygget i det romerske imperium i det fjerde og femte århundrede. Med kejserlig økonomisk støtte blev disse store bygninger dekoreret med indviklede mosaikker, der skildrede figurer fra skrifterne, især af Kristus og apostlene.
Korset, der vises i mosaik, er et gyldent kors prydet med runde eller firkantede ædelstene, en visuel repræsentation af sejren over synd og død opnået ved Kristi død. Det blev kaldt en "crux gemmata" eller "gemmed cross".
Fra det sjette århundrede gennem den tidlige middelalder, kunstneriske repræsentationer af korsfæstelsen blev mere almindelig. Nogle gange blev Kristus måske afbildet på korset alene mellem de to andre kriminelle korsfæstet med ham. Oftere er Kristus på korset omgivet på begge sider af figurerne af Maria og apostlen, den hellige Johannes.
Tidlig middelalderlig repræsentation af Kristus på korset. Thomas Quine, CC BY
Offentlig tilbedelse af korset på Langfredag blev mere og mere almindelig uden for Det Hellige Land, og dette ritual blev observeret i Rom i det ottende århundrede.
I middelalderen blev den korsfæstede Kristus almindeligvis portrætteret som en rolig skikkelse. Repræsentationen havde tendens til at ændre sig gennem århundrederne, til Kristus som en tortureret, snoet offer.
Forskellige betydninger
Under reformationen afviste protestantiske kirker brugen af krucifiks. Efter deres opfattelse var det en menneskelig "opfindelse", der ikke blev brugt hyppigt i den primitive kirke. De hævdede at krucifikset var blevet genstand for afgudsdyrkende katolsk ærbødighed og brugte i stedet andre versioner af et almindeligt kors.
Forskellige skildringer af korset udtrykte dybere konflikter inden for den vestlige kristendom.
Men selv før det blev korset brugt på en splittende måde. I den høje middelalder blev korset forbundet med en række religiøse krige ført fra det kristne Europa for at befri det hellige land fra muslimske herskers greb.
De, der valgte at gå og kæmpe ville have et specielt tøj på, markeret med et kors over deres daglige tøj. De havde "taget korset" og blev kaldt "korsfarere."
Af alle korstogene var det kun den første i slutningen af det 11. århundrede, der virkelig nåede sit mål. Disse korsfarere erobrede Jerusalem i en blodig kamp, der sparede ikke kvinder og børn i bestræbelserne på at befri byen for "vantro". Korstogene udløste også bølger af aktiv fjendtlighed over for europæiske jøder, hvilket resulterede i udbrud af vold mod jødiske samfund i århundreder.
I det 19. århundrede henviste udtrykket "korstog" mere generelt til enhver form for kamp af en "retfærdig" grund, uanset om det var religiøst eller verdsligt. I USA på det tidspunkt blev udtrykket brugt til beskrive et antal religiøst-sociale aktivister. For eksempel blev den afskaffende avisredaktør William Lloyd Garrison kaldt en "korsfarer" i sin politiske kamp for at afslutte slaveriets ondskab.
Symbol for pro-hvid dagsorden
Senere blev korset også bogstaveligt talt taget op af aktivister, der demonstrerede mod sociale fremskridt. For eksempel ville Ku Klux Klan, som en del af deres terrorkampagne brænder ofte almindelige trækors på møder eller på græsplæner af afroamerikanere, jøder eller katolikker.
En monolit med navne, datoer og begrundelse for lynchering af afroamerikanere står foran et fotografi af et brændende Ku Klux Klan-kors, der vises i Mississippi Civil Rights Museum i Jackson, Miss. AP Photo / Rogelio V. Solis
Et par årtier senere, Adolf Hitlers søgen efter tysk ekspansionisme og forfølgelse af jøder, baseret på hans tro på overlegenheden af den "ariske race" kom til at blive krystalliseret i hakekorsets tegn. Oprindeligt en religiøst symbol fra Indien, det havde i århundreder blevet brugt i kristen ikonografi som et af mange kunstneriske udtryk for korset.
Selv i dag har KKKs avis titlen The Crusader, og forskellige hvide overhøjhedsgrupper bruger korsformer som et symbol på deres egen pro-hvide dagsorden på flag, tatoveringer og tøj.
Helligkorsfesten fokuserer på betydningen af korset som et stærkt tegn på guddommelig kærlighed og frelse for tidlige kristne. Det er tragisk, at korset også er blevet snoet til et levende tegn på had og intolerance.
Om forfatteren
Joanne M. Pierce, Professor i religionsvidenskab, Hellig Kors kollegium
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Bønnejournal for kvinder: 52 ugers skrift, andagt og guidet bønjournal
af Shannon Roberts og Paige Tate & Co.
Denne bog tilbyder en vejledt bønedagbog for kvinder med ugentlige skriftlæsninger, andagts- og bønopfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Kom ud af dit hoved: Stop spiralen af giftige tanker
af Jennie Allen
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at overvinde negative og giftige tanker, der trækker på bibelske principper og personlige erfaringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Bibelen på 52 uger: Et årslangt bibelstudie for kvinder
af Dr. Kimberly D. Moore
Denne bog tilbyder et årelangt bibelstudieprogram for kvinder med ugentlige læsninger og refleksioner, studiespørgsmål og bønopfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Den hensynsløse eliminering af hastværk: Sådan forbliver du følelsesmæssigt sund og åndeligt i live i den moderne verdens kaos
af John Mark Comer
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at finde fred og formål i en travl og kaotisk verden, der trækker på kristne principper og praksis.
Klik for mere info eller for at bestille
Enokbogen
oversat af RH Charles
Denne bog tilbyder en ny oversættelse af en gammel religiøs tekst, der blev udelukket fra Bibelen, og giver indsigt i tro og praksis i tidlige jødiske og kristne samfund.
