Illustration af Dantes Paradiso. Giovanni di Paolo

Når et familiemedlem eller en ven går bort, reflekterer vi ofte over spørgsmålet ”hvor er de nu?” Som dødelige væsener er det et spørgsmål af ultimativ betydning for hver enkelt af os.

Forskellige kulturelle grupper og forskellige individer inden for dem svarer med adskillige, ofte modstridende, svar på spørgsmål om livet efter døden. For mange, disse spørgsmål er rodfæstet i ideen om belønning for det gode (en himmel) og straf for de onde (et helvede), hvor jordiske uretfærdigheder endelig er afhjulpet.

Imidlertid garanterer disse fælles rødder ikke enighed om nutiden om naturen eller endda eksistensen af ​​helvede og himmel. Pave Frans har selv rejst katolske øjenbryn over nogle af hans kommentarer til himlenfor nylig fortalte en ung dreng, at hans afdøde far, en ateist, var hos Gud i himlen, fordi han ved hans omhyggelige forældre "havde et godt hjerte."

Så hvad er den kristne idé om "himlen"?

Tro på, hvad der sker ved døden

De tidligste kristne troede, at Jesus Kristus, der var oprejst fra de døde efter hans korsfæstelse, snart ville vende tilbage for at fuldføre det, han var begyndt med sin forkyndelse: oprettelsen af Guds rige. Denne anden komme af Kristus ville bringe en ende på bestræbelserne på at forene hele menneskeheden i Kristus og resultere i en endelig opstandelse for alle menneskers døde og moralske dom.

I midten af ​​det første århundrede e.Kr. blev kristne bekymrede over skæbnen for medlemmer af deres kirker, der allerede var døde før dette andet komme.

Nogle af de tidligste dokumenter i Det Kristne Nye Testamente, epistler eller breve skrevet af apostelen Paulus, svarede. De døde er simpelthen faldet søvn, forklarede de. Når Kristus afkast, også de døde ville rejse sig i fornyede kroppe og blive dømt af Kristus selv. Bagefter ville de være forenet med ham for evigt.

Enkelte teologer i kristendommens tidlige århundreder enige. Men der voksede en voksende konsensus om, at de dødes sjæle blev holdt i en slags ventetilstand indtil verdens ende, hvor de igen ville blive genforenet med deres kroppe, genopstået i en mere perfekt form.

Løfte om evigt liv

Efter Romerske kejser Constantine legaliserede kristendommen i det tidlige fjerde århundrede, voksede antallet af kristne enormt. Millioner konverterede over hele imperiet, og ved århundredets afslutning var den gamle romerske statsreligion forbudt.

Baseret på evangelierbiskopper og teologer understregede, at løftet om evigt liv i himlen kun var åbent for de døbte - det vil sige dem, der havde gennemgået den rituelle nedsænkning i vand, der rensede sjælen fra synd og markerede ens indgang i kirken. Alle andre blev fordømt til evig adskillelse fra Gud og straf for synd.

I dette nye kristne imperium blev dåb i stigende grad administreret til spædbørn. Nogle teologer udfordrede denne praksis, da spædbørn endnu ikke kunne begå synder. Men i det kristne vest er troen på “arvesynden”- Adam og Evas synd, da de var ulydige mod Guds befaling i Edens have (” Fallet ”) - dominerede.

Efter læren fra det fjerde århundredes helgen Augustine, Vestlige teologer i det femte århundrede e.Kr. troede, at selv spædbørn blev født med Adam og Evas synd, der ødelagde deres ånd og vilje.

Men denne doktrin rejste et bekymrende spørgsmål: Hvad med de spædbørn, der døde før dåben, kunne administreres?

Først lærte teologer, at deres sjæle gik til helvede, men led meget lidt, hvis overhovedet.

Begrebet Limbo udviklet ud fra denne idé. Paver og teologer i det 13. århundrede lærte, at sjælene hos udøbte babyer eller små børn nød en tilstand af naturlig lykke på ”kant”Af helvede, men, ligesom dem, der blev straffet strengere i selve helvede, blev nægtet lyksaligheden ved Guds nærvær.

Tid for dom

I tider med krig eller pest i antikken og middelalderen fortolkede vestlige kristne ofte det sociale kaos som et tegn på verdens ende. Men da århundrederne gik, blev Kristi genkomst generelt en mere fjern begivenhed for de fleste kristne, stadig afventet, men henvist til en ubestemt fremtid. I stedet fokuserede kristen teologi mere på tidspunktet for individuel død.

Dommen, evalueringen af ​​hvert menneskes moralske tilstand, blev ikke længere udsat til verdens ende. Hver sjæl blev først bedømt individuelt af Kristus umiddelbart efter døden (den "særlige" dom) såvel som ved det andet komme (den endelige eller generelle dom).

Dødslejeritualer eller "Sidste ritualer" udviklede sig fra tidligere ritualer for syge og angrende, og de fleste havde muligheden for at tilstå deres synder for en præst, blive salvet og modtage en "endelig" fællesskab, før de trak vejret deres sidste.

Middelalderkristne bad om at blive beskyttet mod en pludselig eller uventet død, fordi de frygtede, at dåb alene ikke var nok til at komme ind i himlen direkte uden disse sidste ritualer.

En anden doktrin var udviklet. Nogle døde stadig skyldige i mindre eller mindre venale synder, som almindeligt sladder, mindre tyveri eller mindre løgne, der ikke fuldstændigt nedbryder ens sjæl af Guds nåde. Efter døden ville disse sjæle først blive "renset" for enhver tilbageværende synd eller skyld i en åndelig tilstand kaldet skærsilden. Efter denne åndelige renselse, normalt visualiseret som ild, ville de være rene nok til at komme ind i himlen.

Kun de, der var usædvanligt dydige, såsom de hellige eller dem, der havde modtaget de sidste ritualer, kunne komme direkte ind i himlen og Guds nærvær.

Billeder af himlen

I antikken, de første århundreder af den fælles tid, delte den kristne himmel visse karakteristika med både jødedom og hellenistisk religiøs tankegang i de dydiges efterliv. Den ene var en næsten fysisk hvile og forfriskning som efter en ørken rejse, ofte ledsaget af beskrivelser af banketter, springvand eller floder. I Bibelen Åbenbaringsbog, en symbolsk beskrivelse af verdens ende, floden, der løber gennem Guds nye Jerusalem, blev kaldt floden "af livets vand." Imidlertid i Lukas evangelium, de fordømte blev plaget af tørst.

En anden var billedet af lys. Romere og jøder tænkte på de ondes ophold som et sted for mørke og skygger, men den guddommelige bolig var fyldt med skarpt lys. Himlen var også ladet med positive følelser: fred, glæde, kærlighed og den lykke ved åndelig opfyldelse, som kristne kom til at betegne som Smuk vision, Guds nærvær.

Visionærer og digtere brugte en række yderligere billeder: blomstrende enge, farver uden beskrivelse, træer fyldt med frugt, selskab og samtale med familie eller hvidklædte andre blandt de velsignede. Lyse engle stod bag Guds blændende trone og sang ros i udsøgte melodier.

Den protestantiske reformation, der begyndte i 1517, ville bryde skarpt med den romersk-katolske kirke i Vesteuropa i det 16. århundrede. Mens begge sider ville diskutere eksistensen af ​​skærsilden, eller om kun nogle var forudbestemt af Gud til at komme ind i himlen, var eksistensen og den generelle natur af himlen ikke noget problem.

Himlen som Guds sted

I dag tilbyder teologer en række forskellige meninger om himmelens natur. Den anglikanske CS Lewis skrev, at selv en er kæledyr kan indrømmes, forenet i kærlighed med deres ejere, da ejerne er forenet i Kristus gennem dåb.

Efter det nittende århundrede Pave Pius IX, Jesuit Karl Rahner lærte det endda ikke-kristne og ikke-troende kunne stadig blive frelst gennem Kristus, hvis de levede efter lignende værdier, en idé der nu findes i Katolsk katekisme.

Selve den katolske kirke har droppet ideen om Limbo og efterladt udøbte spædbarns skæbne til “Guds nåde. ” Et tema forbliver dog konstant: Himlen er Guds nærvær i selskab med andre, der har reageret på Guds kald i deres eget liv.

Om forfatteren

Joanne M. Pierce, professor i religionsvidenskab, Hellig Kors kollegium

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon