Hekse har en lang historie, der går tilbage til det antikke Rom. Dette tryk fra 1815 er af den britiske gravør Edward Orme. (Wellcome-samling)

Uanset pandemien vises hekse i spidse sorte hatte i vinduerne i butikker og hjem i hele min by denne Halloween. Heksekostumer er populære blandt unge piger, der i almindelig tid paraderer gaderne og samler slik og genbeskriver en gammel stereotype, der har rødder i kvindehadelig frygt og fantasier om kvindelig magt og dens farer.

Unge kvinder og piger klæder sig i dette kostume, fordi det giver dem mulighed for at flirte med de dristige muligheder for kvindelig handlefrihed - udtrykt som støvhed og trods - som normalt er uden grænser for dem. Men hvad er oprindelsen og historien om heksestereotypen, der forklarer dens varige kulturelle appel som et symbol på kvinders farlige magt?

Min bog, Navngivning af heksen: Magi, ideologi og stereotype i den antikke verden, undersøger oprindelsen af ​​magi og fokuserer især på dets tilknytning til kvinder i gamle repræsentationer.

Den første heks

Circe in Homer's Odyssey er ofte blevet identificeret som den første heks. Hun lokket mænd ind i sin sammensætning og forvandlede dem til vilde svin med en trylledrik. Interessant nok identificerer den græske tekst hende som en gudinde og bekræfter, at hendes kræfter stammer fra legitime og guddommelige kilder snarere end mageia, der er forbundet med religionen i Grækenlands nemesis, Persien.

Troldkvinden Medea er et oliemaleri af den britiske maler Valentine Cameron Prinsep (1838-1904), der skildrer Medea, der samler funghi for at fremstille en gift. (Southwark Art Collection)

Medea, en anden prototype for heksen i gammel litteratur, henter ligeledes sin magt fra guddommelige kilder: hun er et barnebarn af solen og præstinde i Hecate, en gudinde fra Caria (i det moderne Tyrkiet), der er identificeret med magi i det femte århundrede fvt. Hecate præsiderer over liminal overgange - fødsler og dødsfald - og blev anset for at føre en horde af rastløse sjæle på måneløse nætter, som skulle placeres ved ofre ved vejkryds.

Det er sandsynligvis denne tilknytning til de rastløse døde, der førte til, at Hecate ofte blev anmodet om forbandelsestabletter og bindingsformuleringer fra det antikke Grækenland og Rom. Ved renæssancen var hun blevet heksens gudinde par excellence, som afspejlet i Shakespeares Macbeth.

Depravation og hekse

Heksebilledet begynder at tage form for alvor i den romerske periode: den romerske digter Lucans Pharsalia, som præsenterer en redegørelse for borgerkrigen, der sluttede den romerske republik, skildrer en nekromantisk hag for grafisk at betegne dybden af ​​fordervelse, som borgerkrig fører til. Erictho forsøger kirkegårde og slagmarker og genopliver lig for at lære af dem resultatet af krigen. Hun slår øjenkugler ud, gnaver på udtørrede negle og skraber kødet af krucifikser.

Dette billede af en gammel hakket - wizened, grå-face og lemlæstet de døde - giver en vigtig skabelon til senere repræsentationer af hekse.

Et tryk lavet af en gravering af Robert Threw af 'Macbeth, de tre hekse, Hecate og de otte konger, i en hule', oprindeligt malet af Joshua Reynold. (The Wellcome Collection)

Mere indflydelsesrig er stadig den romerske digter Horace's mange skildringer af Canidia og hendes kohorte af lystige hags der graver efter knogler på en fattigdoms kirkegård og dræber et barn for at bruge sin lever i en kærlighedsdrink.

Forskere har spekuleret i disse kvinders reelle identitet, mangler det punkt, at de er karikaturer. Disse tegn belyser ikke de hemmelige ritualer fra ægte romerske kvinder, men er litterære troper, der fungerer i forskellige tekster for at formidle ideer om legitim autoritet, maskulinitet og social orden.

Billeder af fordærvede kvinder, begår modigt barnemord, krænker deres biologiske rolle som mødre, laver trusler til at kontrollere mænd og krænker mandlig beføjelse i et patriarkalt samfund indikerer mere om den frygt, gamle forfattere havde med hensyn til patriarkalsk autoritet og den korrekte regeringsførelse af samfundet.

Magi versus religion

Beskyldninger om ulovlig magi vises på tværs af spektret af gamle skrifter, herunder tidlige kristne tekster. Anklager om at udøve magi fungerede til at fordømme messianske konkurrenter som f.eks Simon af Samaria (også kendt som Simon Magus) eller at delegitimere profeter og præster for alternative former for kristendom, som efterfølgende blev fordømt som kætteri. At beskylde disse ledere for at udøve magi (snarere end mirakel) var en del af et forsøg på at delegitimere dem til fordel for biskopper og ledere af kirker, der kom til at danne den katolske apostolske kirke.

I jødiske skrifter opstod skildringer af magi ved hjælp af religiøs konkurrence og blev ofte knyttet til anklager om kætteri. I mange tilfælde er mænd afbildet ved hjælp af magi, men kvinder er universelt ladede. Faktisk, den babyloniske Talmud siger, at de fleste kvinder udøver magi.

Heksejagt og social orden

Denne historie med at forbinde magi med kætteri og social forstyrrelse bidrog til heksejagterne i den tidlige moderne æra. Mange antager fejlagtigt, at heksebrænding primært var et middelalderligt fænomen, men faktisk heksejagt toppe i den moderne æra: Reformationen udfordrede religiøs autoritet, udforskning eksploderede den begrænsede opfattelse af den tidligere holdt verden, og kapitalisme og urbanisering forstyrrede de sociale netværk, der beskyttede mennesker og gav dem en følelse af sikkerhed.

Inden for denne sammenhæng tilbød anklager om hekseri plausible løsninger på folks problemer: hvis en fattig nabo bad om brød, kunne skylden for at benægte hende blive antaget af beskylder hende for hekseri; hvis videnskaben udfordrede troen på, at Gud eksisterer, at torturere en kvinde til fejlagtigt at indrømme, at hun havde sex med en dæmon, kunne tilbyde håndgribeligt "bevis" for eksistensen af ​​overnaturlige væsener.

Kvinder, der udfordrede mandlig autoritet, kan få en beskyldning om hekseri, ligesom kvinder, der blev mistænkt for seksuel umoralitet. Heksejagt fungerede som en metode til social kontrol, der forsøgte at kanalisere kvindelig adfærd i visse acceptable former.

Dagens hekse

Mens hekseforbrændinger og tortur af kvinder kun for at se eller handle anderledes sluttede i det 18. århundrede, har brugen af ​​denne stereotype til ondartede kvinder, især kvinder ved magten, ikke gjort det. Under den amerikanske præsidentkampagne i 2016 var Hillary Clinton ofte enten satirisk afbildet som en heks eller blev direkte beskyldt for at begå handlinger, såsom børnemord, der har været forbundet med hekse i århundreder.

Hekse oplever en genopblussen og ikke kun ved Halloween. (Shutterstock)

Skyggen af ​​Medea, Erictho og Canidia hjemsøger fortsat magtfulde kvinder, der sætter spørgsmålstegn ved mandlig autoritet eller afviger fra traditionelt foreskrevne kvindelige roller som underordnet kone og mor.

Hvordan skal vi så forstå heksekostymers popularitet på Halloween? Eller den stadig bredere appel og juridisk anerkendelse af Wicca som en ny religiøs bevægelse der appellerer til både mænd og kvinder?

Wiccans genvinder aktivt mærket "heks" og konstruerer en alternativ identitet for sig selv gennem en myte om præ-kristen hedenskab. Hekse filtrerer gamle myter gennem en øko-feministisk linse for at formulere religiøse værdier, der prioriterer Jorden, hæver kvinden (uden at nedværre den mandlige) og fremmer en ikke-hierarkisk decentral bevægelse, der imødekommer personlige behov og udtryk for spiritualitet. Denne heksesyn appellerer til et stadigt voksende antal mennesker i dag.

Denne Halloween klæder min tre-årige datter og jeg os begge ud som hekse. Ved at gøre det håber jeg at uddybe hendes følelse af mulighed og mulighed i den verden, der ligger foran hende.

Om forfatteren

Kim Stratton, lektor, humaniora, Carleton University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Anbefalet bog:

Kærlighed uden grund: 7 trin til at skabe et liv med ubetinget kærlighed
af Marci Shimoff.

En banebrydende tilgang til at opleve en varig tilstand af ubetinget kærlighed - den slags kærlighed, der ikke afhænger af en anden person, en situation eller en romantisk partner, og som du kan få adgang til når som helst og under alle omstændigheder. Dette er nøglen til varig glæde og opfyldelse i livet. Kærlighed uden grund giver et revolutionerende 7-trins program, der åbner dit hjerte, gør dig til en magnet for kærlighed og forvandler dit liv.

For mere information eller for at bestille denne bog.