Det er en sandhed, at aldring af befolkninger vil resultere i store og potentielt uhåndterbare stigninger i antallet af ældre voksne med demens.
Michael D. Hurd, en seniorforsker med RAND, og kolleger vurderede, at den nuværende årlige økonomiske byrde af demenspleje i USA er ca. US $ 200 milliarder. Ekstrapolering af historiske demensrater blandt ældre voksne projekter truende stigninger i demenstilfælde og -omkostninger.
Nylige epidemiologiske data indikerer dog et mere opmuntrende billede.
Resultater fra Det Forenede Kongerige Cognitive Function and Aging Studies (CFAS) indikerer en omtrentlig 20-25 procents tilbagegang i aldersspecifik forekomst og forekomst af demens over den seneste generation. Data fra det amerikanske Framingham Heart Study indikerer bemærkelsesværdige 40 procent fald i aldersspecifik forekomst af demens gennem de seneste årtier.
Disse resultater stemmer overens med data fra andre populationsbaseret undersøgelser. CFAS efterforskere vurderer, at faldende forekomst af demens kan føre til et plateau i det årlige antal nye tilfælde af personer med demens.
Hvorfor forbedringerne? Som neurolog og sundhedspolitisk ekspert, der har studeret sygdommen og konsekvenserne for vores sundhedsvæsen, har vi fundet to væsentlige faktorer i de faldende demensrater. Hvis faktorerne fortsætter, kan belastningen af demens i fremtiden blive mindre end hidtil antaget.
Bedre behandling, forebyggelse af sygdomme, der fører til demens
En konventionel medicinsk skelnen er mellem neurodegenerative demenssygdomme , vaskulære demens. Neurodegenerativ demens, såsom Alzheimers sygdom, skyldes primær hjernedegeneration. Vaskulær demens skyldes imidlertid sygdom i det vaskulære system.
En af de to grunde til, at demens måske ikke er så udbredt i fremtiden, er bedre kontrol med vaskulær sygdom risikofaktorer. Vaskulær sygdom refererer til unormal funktion af kroppens systemer af vener og arterier, såsom hærdning eller indsnævring af arterierne. Rygning, højt kolesteroltal og dårlig kost bidrager til disse tilstande.
Hjernerne hos de fleste demente patienter udviser kombinationer af neurodegenerative patologier og vaskulær skade. Det er sandsynligt, at der er en kumulativ og interagerende effekt af disse forskellige patologier.
Bedre kontrol med risikofaktorer for vaskulære sygdomme, såsom tobaksmisbrug, hypertension og højt kolesteroltal, førte til faldende forekomst af hjertesygdomme og slagtilfælde. Faldende forekomst af demens er sandsynligvis en yderligere gavnlig konsekvens.
En anden plausibel årsagsfaktor er det stigende uddannelsesniveau i både lav- og højindkomstnationer i løbet af det 20. århundrede. Videregående uddannelsesniveauer er forbundet med lavere demensrisiko.
I Framingham-kohorte, fald i forekomsten af demens blev kun set hos personer med mindst en gymnasial uddannelse. Uddannelseseffekten kan have flere mediatorer.
Uddannelse gør også en forskel
Højere uddannelsesniveauer er forbundet med højere indkomster, bedre generel sundhed og sundere adfærd, herunder bedre kontrol med risikofaktorer for karsygdomme.
Endnu en vigtig faktor kunne være uddannelsens rolle i hjernens evne til at kompensere for skader. Det er blevet foreslået, at uddannelse kan forbedre såkaldte "kognitiv reserve" – hjernekapacitet til at kompensere for skader. Mens gyldigheden af det kognitive reservekoncept er svært at påvise direkte, understøtter indirekte beviser denne attraktive idé.
Hvor meget uddannelse der kræves, og hvornår uddannelse er mest effektiv er ukendt. James Heckman, en nobelprisvinder i økonomi, argumenterer overbevisende for, at højkvalitets førskoleundervisning har flere fordele, herunder forbedret midtvejs sundhed og sundhedsadfærd.
Det kognitive reservekoncept antyder, at uddannelsesudbyttet bør være størst, når hjernen er mest plastisk, hvilket tyder på en langvarig fordel ved førskoleundervisning.
Fedme, diabetes kan true gevinsterne
I modsætning til disse opmuntrende tendenser er den stigende bølge af fedme og diabetes. Begge disse lidelser er væsentlige demensrisikofaktorer.
Medicinske indgreb for at reducere diabeteskomplikationer reducerer betydeligt større vaskulære sygdomskomplikationer i diabetes, herunder slagtilfælde. Dette tyder på, at passende diabetesbehandlinger kan afbøde virkningerne af øget forekomst af diabetes på demensrisiko.
I data fra Health & Retirement Study, en stor repræsentativ befolkningsbaseret undersøgelse af ældre amerikanere, fandt en af os (KML) faldende aldersspecifikke rater af demens, på trods af stigende priser af diabetes og fedme.
Meget af den nuværende vægt i demensforskningen ligger på udvikle terapier rettet mod at reducere virkningen af neurodegenerative patologier. De epidemiologiske beviser, der indikerer faldende demensincidens og -prævalensrater, indikerer, at vi har nogle effektive forebyggende tilgange.
Disse resultater kan være særligt vigtige for udviklingslande.
Mens demens sædvanligvis betragtes som et stort folkesundhedsproblem i højindkomstnationer, tyder nyere fremskrivninger på, at den største virkning af stigende demensprævalens vil forekomme i lav- og mellemindkomstnationer. Disse lande har stigende forventet levealder, en stadig mere vestlig livsstil og sundhedssystemer, der er uforberedte på at håndtere byrden af kronisk sygdom.
De forventes at opleve den største stigning i demens. Disse nationer kan drage størst fordel af forebyggende strategier baseret på forbedring af uddannelse og reduktion af vaskulære risikofaktorer.
Selv i USA er det usandsynligt, at vi har maksimeret fordelene ved at kontrollere risikofaktorer for karsygdomme og gøre uddannelse af høj kvalitet tilgængelig for alle. Væsentlige dele af amerikanerne mangler adgang til god primær pleje, og mange amerikanske skolesystemers præstationer er dårlige. Relativt beskedne investeringer i disse domæner kan give betydelige fordele sent i livet.
Om forfatterne
Roger L. Albin, professor i neurologi, University of Michigan
Kenneth Langa, professor i medicin og sundhedspolitik, University of Michigan
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
at InnerSelf Market og Amazon
