Dr. Kyle Parks, den eneste kirurg ved Evans Memorial Hospital i Claxton, Ga. Hospitalet kæmper for at forblive i forretning, mens han betjener et stort antal fattige i landdistrikterne. Russ Bynum / AP Foto

At bo i landdistrikterne Amerika har bestemt en række fordele. Der er mindre kriminalitet, adgang til det fri og lavere leveomkostninger.

Alligevel er ikke alt rosenrødt uden for byens grænser. Landdistrikter står over for voksende infrastrukturproblemer som f.eks rådnende vandsystemer. Og de har mere begrænset adgang til faciliteter lige fra købmandsforretninger til biografer, skoler af lavere kvalitet og mindre adgang til højhastighedsinternet.

Alligevel er måske det mest skræmmende det enorme sundhedsforskelle landdistrikterne amerikanere står over for, både med hensyn til deres egen sundhed og adgang til pleje.

Som et antal mine nylige undersøgelser indikerer, kan disse forskelle forværres af forsikringsselskaber og de netværk, de sammensætter for deres forbrugere.

Et sygt system, der bliver værre

Landdistriktshospitaler som dette i Belhaven, NC, har lukket i et hidtil uset antal i de senere år, hvilket også har ført til lægemangel. Forsikringsselskaber står over for udfordringer med at udvikle netværk af læger til pleje af patienter. Gerry Broome / AP Foto

Ved begyndelsen af ​​sidste århundrede var byer kendt for at være cesspools frodige med sygdom. Meget har ændret sig siden da. I dag er der forskelle i sundhedsvæsenet mellem by- og landdistrikterne i Amerika faktisk vendt. Og det er de også vokser bredere.

En del af problemet er demografisk. I løbet af de sidste årtier har mange landdistrikter gjort det mistede en stor andel af deres beboere. På mange områder de unge flytter vækefterlader en aldrende befolkning.

Udover at være ældre er de der bliver bagved fattigere og har lavere uddannelsesniveauer. For at gøre tingene værre er det også mere sandsynligt, at de gør det være uforsikret. Og de har tendens til at være sygere og udstille højere kræftfrekvenser, hjertesygdomme, slagtilfælde og kronisk sygdom i nedre luftvejene. Det kommer ikke som nogen overraskelse, at deres forventet levealder er generelt lavere også.

De demografiske udfordringer forværres af sundhedsvæsenets begrænsninger. For det første oplever landdistrikterne enorme mangel på sundhedsudbyder. Adgang er ofte særlig begrænset til specialpleje. Men meget mere verdslige sundhedsydelser, som de fleste af os tager for givet, ligesom sygehuse - inklusive offentlige hospitaler , barselafdelinger - er også berørt.

Politik har gjort landdistriktsadgangsudfordringer værre mange steder. Partisk opposition mod den overkommelige plejelov har ført mange stater med store landbefolkninger som Texas og Kansas til nægter at udvide deres Medicaid-programmer eller støtte tilmelding til Affordable Care Act markedspladser. Denne holdning er især skadelig, fordi programmet giver en vigtig livline til udbydere i landdistrikterne.

En skarp kløft

Nikki Kessler i et foto fra juli 2014 vises på et hospital i Lumberton, NC. Lukningen af ​​hospitaler i landdistrikterne har ikke kun resulteret i færre hospitaler, men også snævrere forsikringsnetværk. Gerry Broome / AP Foto

Landdistrikter over hele landet står over for enorme problemer med adgang til sundhedsvæsenet. Og som for nylig undersøgelse gjorde mine kolleger og jeg af adgang til kardiologer, endokrinologer, OB-GYN'er og børnelæger viser, kan forsikringsplaner yderligere komplicere problemet.

Med fokus på Californien sammenlignede vi adgang mellem planer, der blev solgt under Affordable Care Act og kommercielt tilgængelige planer. Vi foretog også sammenligninger med en hypotetisk plan, der omfattede alle statens udbydere. I teorien ville dette være den plan, der er tilgængelig for forbrugerne under forskellige Medicare-for-alle-forslag.

Samlet set fandt vi ud af, at forbrugere, der bor i store storbyområder, kun stod over for meget begrænsede adgangsudfordringer. Da afstanden fra byerne steg, forværredes adgangen markant. Forbrugerne havde færre udbydere at vælge imellem og måtte rejse længere for at se dem.

En af vores stærkeste fund var eksistensen af ​​det, vi kaldte “Kunstig udbyder ørkener”- områder, hvor udbydere praktiserer og ser patienter, men forsikringsselskaber ikke inkluderer nogen af ​​dem i deres netværk. Uden adgang til lokale udbydere er nogle landdistrikter tvunget til at rejse 120 miles eller mere for at nå pleje i netværket.

Vores resultater gælder for både Affordable Care Act-planer og dem, der er kommercielt tilgængelige, hvilket kun klarede sig lidt bedre.

De problemer, vi fandt i denne undersøgelse, strækker sig godt over tidligere planer, der sælges på markedspladserne til Affordable Care Act. To af mine andre undersøgelser fandt lignende, om ikke værre problemer, for forbrugere i landdistrikterne Medicare Advantage-planer i New York , Californien.

Mere beskyttelse for landamerikanere

Der er mange grunde til de voksende forskelle mellem by- og landdistrikterne i Amerika. Mange af disse er ikke altid let eller hurtigt afhjulpet gennem regeringens indblanding. Faktisk kan nogle være forbundet med at leve uden for storbyområder.

Men når det kommer til sundhedsadgang, viser vores seneste arbejde, at forsikringsselskabers beslutninger kan forværre situationen yderligere. Tænkeligt kan forsikringsselskaber begrænse adgangen til udbydere til at skubbe sygere til at tilmelde sig andre forsikringsselskaber.

Fejlen ligger dog muligvis ikke udelukkende hos forsikringsselskaber. Udbydere af landdistrikter kan også kræve store gebyrer for at indgå kontrakter med forsikringsselskaber, der fører forsikringsselskaber til at udelukke dem fra deres netværk.

Mens regulering af udbydernetværk kommer med en masse udfordringer, synes det tydeligt for mig, at vores nuværende tilgang ikke fungerer for Rural America. Det er på tide at genoverveje, hvordan vi leverer og regulerer adgang til sundhedspleje til millioner af amerikanere, der bor i landdistrikter.

Om forfatteren

Simon F. Haeder, lektor i offentlig politik, Pennsylvania State University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille