Overraskelsesmedicinske regninger sker oftere, ofte fra et ER-besøg. Damir Khabirov / Shutterstock.com
Næppe en uge går uden en anden historie i medierne, der dækker en familie et eller andet sted i Amerika, der beskæftiger sig med en uhyrlig medicinsk regning. Alligevel har disse familier ikke i flere og flere tilfælde uønsket forsikring, eller mangler helt dækning. Faktisk har de, hvad amerikanerne ville overveje anstændig dækning, enten gennem deres arbejdsgiver eller en Affordable Care Act markedsplads. De fulgte også, eller så troede de, reglerne i deres forsikringspolice, der krævede, at de søgte pleje inden for deres udbydernetværk. Alligevel får de overrumplede regninger og trues ofte af konkurs.
Hvad giver?
Efter min mening som sundhedspolitisk forsker er den stigende forekomst af overraskende medicinske regninger ikke en ulykke. Det er snarere en afspejling af en større tendens i det amerikanske sundhedssystem. Der har været en massiv bølge af konsolidering i sundhedsvæsenet for at få større forhandlingseffekt. Disse overraskelsesregninger er et biprodukt af skænderiet mellem to sæt spillere - forsikringsselskaber og plejepersonale - en kamp mellem giganter, der ofte efterlader patienter, der holder regningen.
Seneste indsats på føderalt niveau at beskytte patienterne er længe forsinket. Alligevel er det uklart, om patienter vil se nogen konkrete resultater, da forsikringsselskaber og udbydere i høj grad beskytter deres interesser. Selv om det lykkes, vil disse beskyttelser sandsynligvis kun afhjælpe de mest åbenlyse problemer med overraskelsesregninger uberørt.
Hvad sker der her?
Patienter i beredskabsrum modtager overraskelsesregninger oftere end tidligere år. Monkey Business Images / Shutterstock.com
Historien er næsten altid den samme. En patient, ofte i en nødsituation, får pleje, som krævet af hans eller hendes forsikringsdækning, på et hospital, der var en del af deres udbydernetværk.
Patienter antager normalt, at alle læger, der deltager i deres behandling i anlægget, også er dækket af deres netværk. Selvom deres primære udbydere kan være en del af deres netværk, er hjælpelæger med ringe eller ingen kontakt med patienten, såsom anæstesiologer og radiologer, er måske ikke. Og på mange hospitaler er den læge, der tager sig af dig i en nødsituation - den ER læge - muligvis ikke har nogen forsikringskontrakter overhovedet.
Patienter indser muligvis kun deres fejlberegning, når det er for sent - når “overraskende” regninger begynder at komme i posten, ofte uhyrligt høje, et par uger senere. Ikke engang medlemmer af kongressen er immune over for den praksis, som rep. Katie Porter, D-Californien, oplevet da hun modtog en US $ 2,800 regning uden lomme efter en blindtarmsoperation.
Resultaterne for patienter er ofte ødelæggende. Mens det fulde omfang af problemet er uklart, har undersøgelser vist, at ca. 20% af indlæggelsernes akutafdeling resulterer i overraskelsesregninger. Forsikringsselskaber betaler normalt en del af regningen, men læger sender derefter resten direkte til patienterne.
Summen er ofte forfærdelige og svarer kun lidt til omkostningerne ved den pleje, der ydes: $ 229,000 til rygmarvsfusionskirurgi, 117,000 $ til nakkekirurgi eller $ 250,000 til rygkirurgi. Dette er regninger efter forsikringsselskaber betalt for en del af regningen. Og selvfølgelig truslen om at blive overført til en indsamlingsbureau vævene stort set over patienternes hoveder, med medicinsk gæld, der typisk er anført som den primære årsag til, at man bliver kontaktet af et indsamlingsbureau.
Det større billede: Battle of the gigants
kendetegn ved det amerikanske sundhedssystem er dets høje omkostninger: Amerikanerne betaler simpelthen mere for sundhedspleje end deres kolleger i den udviklede verden.
I betragtning af de dobbelte trusler om høje omkostninger og store usikkerheder har amerikanere længe været afhængige af forsikringsordninger, når det kommer til at finansiere deres sundhedsbehov. Som et resultat er patienter i dag fanget mellem to massive bureaukratier, der har til hensigt at maksimere deres indkomst: udbydere og forsikringsselskaber.
I årtier har amerikanere og offentlige betalere stort set accepteret stigende sundhedsomkostninger. Alligevel med omkostninger omkring 18% af BNP , udøver et intens pres fra offentlige og private budgetter, har sundhedssektoren trukket større kontrol.
Som et resultat er der begyndt at dukke op for at begrænse omkostningerne, hvilket fører til en intensiverende konflikt mellem de to enheder. For nylig har denne udvikling udløst en betydelig og stigende konsolideringsindsats på begge sider.
Sundhedsforsikringsselskaber søger fusioner med andre forsikringsselskaber. Nylige eksempler inkluderer Centene køber WellCare men også Cignas dårlige forsøg på at fusionere med Anthem , Aetnas og Humanas afbrudte konsolideringsforsøg.
Forsikringsselskaber forsøger også at udvide ud over deres traditionelle rolle til direkte levering af tjenester, herunder Aetnas bestræbelser på at samarbejde med apotekskæden CVSog Cigna fusionerer med Express Scripts. Forsikringsselskaber forsøger at få større markedsstyrke, ikke kun i forhold til andre forsikringsselskaber, men måske endnu mere fremtrædende mod andre interessenter i sundhedssektoren.
På den anden side har udbydere heller ikke været inaktive. Fusioner og opkøb er på et højeste niveau. Hospitaler fusionerer med andre hospitaler. Men det er de også investerer meget i byggeri, udvide eller købe læge grupper , ambulante centre og specialkirurgiske centre, såvel som billeddannelse, diagnostik og laboratorietjenester.
Begge sider har forsøgt at udnytte deres voksende indflydelse.
Mange udbydere har forsøgt at udnytte deres nye markedsbeføjelser til at få indrømmelser fra forsikringsselskaber i form af større refusioner for patientpleje. Forsikringsselskaber har på deres side modstået disse krav, hvor det er muligt. Vigtigst er det, at de er begyndt at bevidst udelukke visse høje omkostningsudbydere fra deres netværk. Disse spænder fra fremtrædende hospitaler som Cedars-Sinai til landdistrikter som endokrinologer.
I denne kamp, visse udbydere - dem, du ikke har et valg i at vælge, såsom akutmedicinske læger, anæstesiologer og radiologer - have en mere afgørende rolle i sundhedsvæsenet. For at maksimere deres overskud har de ofte bevidst valgt ikke at indgå kontrakt med nogen forsikringsselskaber.
Da forsikringsselskaber reducerer antallet af udbydere i deres netværk, patienter drager fordel af lavere præmier. Imidlertid med færre udbydere at se til behandling patienter er naturligvis mere tilbøjelige til at få behandling uden for netværket.
Da forsikringsselskaber og udbydere skubber tilbage på at betale regninger for pleje, ender det som regel med at holde regningen.
Løser kongressen rodet?
Overraskelsesregninger er ikke noget nyt. Patienter, der er fanget mellem to massive konkurrerende bureaukratier, tilbyder dog en overbevisende fortælling for politikere. Spørgsmålet om overraskende medicinske regninger har været så uhyrligt, at demokrater og republikanere i Washington, DC og på tværs af statslovgivere, er begyndt at arbejde sammen for at tilbyde patienter en slags beskyttelse.
Hidtil omkring 20 stater har etableret forskellige former for forbrugerbeskyttelse. Disse beskyttelser adskiller sig markant og er ofte ret begrænsede. Desuden er disse beskyttelser væsentligt begrænset af rækkevidden af statslige regulatorer, hvilket efterlader mange amerikanere stort set ubeskyttede.
Den føderale regering begynder at springe på vognen. Det nylige forslag af Sens.Patty Murray og Lamar Alexander tjener lige som det sidste eksempel.
Og alligevel er overraskelsesregninger blot toppen af isbjerget, hvad der er det amerikanske sundhedssystem. Nuværende forslag efterlader andre spørgsmål, f.eks utilstrækkelige netværk , unøjagtige udbydermapper stort set uberørt.
I sidste ende tror jeg, at vi har brug for mere omfattende løsninger, der løser de store omkostninger ved det ødelagte amerikanske sundhedssystem. Alt andet, mens det er afgørende for individuelle patienter, tilbyder ikke væsentlige systemomfattende forbedringer.
Om forfatteren
Simon F. Haeder, lektor i statskundskab, West Virginia University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af traumer
af Bessel van der Kolk
Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.
Klik for mere info eller for at bestille
Breath: The New Science of a Lost Art
af James Nestor
Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning
af Steven R. Gundry
Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.
Klik for mere info eller for at bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring
af Joel Greene
Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.
Klik for mere info eller for at bestille
Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste
af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.
hvilken
