Nogle charterskoleoperatører tjener penge ved at leje plads til sig selv til usædvanligt høje priser. Af Ilya Andriyanov fra www.shutterstock.com

Mens kritikere anklager det charterskoler suger penge væk fra offentlige skoler, flyver et mere grundlæggende problem ofte under radaren: den tvivlsomme forretningspraksis, der tillader folk, der ejer og driver charterskoler, at tjene store overskud.

Charter skole støtter er tilbageholdende med at anerkende, meget mindre stoppe, disse praksisser.

I betragtning af at charterskoler er vokser hurtigt – fra 1 million studerende i 2006 til mere end 3.1 millioner studerende, der går på cirka 7,000 charterskoler nu – det kan ikke komme for tidligt at kaste lys over disse praksisser. Den første udfordring er imidlertid blot at forstå det komplekse rum, som chartre opererer i – et sted mellem offentligt og privat.

Ureguleret konkurrence

Charters blev grundlagt på teori at markedskræfter og konkurrence ville gavne den offentlige uddannelse. Men politiske rapporter og lokale myndigheder undersøgelser i stigende grad afsløre, at charterskoleindustrien engagerer sig i den type forretningspraksis, der har ført til fald af andre store industrier og virksomheder.

Charterskoler regelmæssigt underskrive kontrakter med lidt tilsyn, blande penge mellem datterselskaber og skære hjørner, der aldrig ville flyve i den virkelige verden af ​​erhvervslivet eller traditionelle offentlige skoler - i hvert fald ikke hvis virksomheden ønskede at holde sig ude af konkurs og skolefunktionærer ude af fængslet. Problemet er blevet så slemt, at en landsdækkende vurdering fra det amerikanske undervisningsministerium advarede i en Revisionsrapport 2016 at charterskoledriften udgør en alvorlig "risiko for spild, bedrageri og misbrug" og mangler "ansvarlighed."

Selvforretning

Det største problem i charterskoledrift involverer lejekontrakter og jordkøb. Som enhver anden virksomhed skal chartre betale for plads. Men i modsætning til andre virksomheder, betaler chartre for ofte urimeligt høje priser - satser, som ingen andre i samfundet ville betale.

Et af de seneste eksempler kan findes i januar 2019 rapport fra Ohios generalrevisor, som afslørede, at en Cincinnati charterskole i 2016 betalte $867,000 at leje sine faciliteter. Dette var langt mere end den gældende sats for sammenlignelige faciliteter i området. Året før betalte et Cleveland-charter en halv million over markedsprisen, ifølge samme rapport.

Hvorfor skulle en charterskole gøre dette? De fleste stater kræver charterskoler nonprofit. For at tjene penge har nogle af dem blot indgået kontrakter med separate profit-virksomheder som de også ejer. Disse virksomheder tjener penge på studerende.

Med andre ord tager nogle "nonprofit" charterskoler offentlige penge og betaler deres ejere med dem. Når dette sker, skaber det et enormt incitament til at betale for meget for faciliteter og forsyninger og underbetale for ting som lærere og elevtjenester.

Millioner af offentlige dollars på spil

Cincinnati- og Cleveland-charterne er fremragende eksempler på denne perverse incitamentsstruktur. I begge tilfælde, viste Ohio-rapporten, var chartrene det leasing af ejendom fra charterskoleoperatørernes datterselskaber.

Faktisk udlejede disse og andre lignende datterselskaber faciliteter til flere andre chartre i staten. Disse chartre brugte dobbelt så meget på husleje som andre i staten.

Thomas Kelley, en juraprofessor med speciale i nonprofit-ret, afslørede lignende problemer i North Carolina, hvor charterskoleforvaltningsselskaber opnår "ejerskab af værdifulde ejendomme ved hjælp af offentlige midler" og derefter opkræver de almennyttige charterskoler husleje, der er langt ud over, hvad der er nødvendigt for at dække omkostningerne ved at anskaffe og vedligeholde faciliteterne. På grund af selvhandlen satte han spørgsmålstegn ved, om chartrene faktisk kvalificerede til nonprofit-status i henhold til føderal lov.

Uventet af disse selvhandelspraksis kan være betydelige. I Arizona har Glenn Way, en tidligere statslovgiver, gjort om $ 37 millioner salg og udlejning af fast ejendom til en kæde af charterskoler, som han grundlagde og indtil for nylig ledede som bestyrelsesformand, iflg. lokal rapportering.

Lovene omkring disse spørgsmål er så eftergivende, at selv nuværende statslovgivere kan komme ind i spillet. En senator i staten Arizona, Eddie Farnsworth, som talte for statens nuværende charterlove, har netop solgt sin charterskolekæde for 56.9 millioner dollars, hvorved han har nettoført sig selv 13.9 millioner dollars i overskud, hvilket ikke vil sige noget af de leasingydelser, kæden stadig skal betale ham fremadrettet.

Et forarget samfund i Ohio forsøgte at løse denne selvhandel gennem domstolene og opdagede hurtigt en blindgyde. Da Ohio lukkede nogle chartre for fattige ydeevne, ønskede den lokale charterskolebestyrelse at genbruge de efterladte bøger og computere.

Charterselskabet sagde, at de ville blive nødt til det betale for varerne, selvom de var købt for skatteydernes penge. Efter lovens bogstav accepterede Ohios højesteret og forklarede, at når offentlige penge er blevet overdraget til charterskoleselskaber, vil alt, hvad de køber tilhører dem, ikke offentligheden.

Denne brutale sandhed foranledigede lovgivningsreform i Ohio, men for blot et par uger siden var National Alliance for Charter Schools tilbage i Ohio og bad staten om at øge finansieringen til charterskolefaciliteter.

Efter vores opfattelse som lærde der fokuserer på uddannelsespolitik og jura, mener vi, at Ohio skal holde fast i reformen, og at resten af ​​nationen skal komme op i kendsgerningerne.

Stop økonomisk misbrug

At rydde op i denne praksis og lukke smuthuller handler ikke om at være for eller imod charterskoler. Det handler om en god og gennemsigtig regering. Charterskoler kører trods alt på offentlige midler.

Og lige nu kan de penge bruges næsten på alle måder, industrien finder passende. Tiden er inde til et tilsyn, der sikrer, at offentlige penge opfylder deres offentlige formål - at tjene studerende, ikke private interesser.

Efter vores opfattelse bør lovgivere forbyde charterskoleejere og -operatører at lease og købe ejendom fra deres andre virksomheder. De bør også kræve, at statslige embedsmænd reviderer køb af faciliteter og lejekontrakter for uregelmæssigheder.

Endelig mener vi, at politiske beslutningstagere og lovgivere bør få dem i charterskoler til at få hjælp. Giv charterskolelærere og -ansatte beskyttelse til whistleblowere og en økonomisk belønning for at advare offentligheden om misbrug. Disse trin vil ikke afslutte charterskoledebatter, men de vil løse problemer, som ikke engang burde berettige en debat.

Om forfatterne

Derek W. Black, professor i jura, University of South Carolina; Bruce Baker, professor i uddannelse, Rutgers University, og Preston Green III, professor i pædagogisk ledelse og jura, University of Connecticut

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon