Hvad kan der gøres for at afskrække farmaceutiske virksomheder fra at hæve priserne på kritiske lægemidler? For at forhindre Wall Street-banker i overdreven spil? At skubbe CEOs til at tage en langsigtet opfattelse? At begrænse løbende CEO-løn?

Svar til alle fire: Opfyld Bill Clintons kampagneløfte fra 1992.

Da han stillede op til præsidentvalget, sagde Bill Clinton, at han ville forhindre virksomheder i at trække lederlønninger over 1 million dollars. Da han var blevet valgt, spurgte han sine økonomiske rådgivere (bl.a. din virkelig) for at sætte foranstaltningen ind i sit første budget.

Mine kolleger var ikke ligefrem begejstrede for den nye præsidents kampagneløfte. "Måske er der en måde, vi kan gøre dette på uden faktisk at begrænse lederlønningen," sagde en.

"Se, vi begrænser ikke ledernes løn," argumenterede jeg. "Virksomheder kunne stadig betale deres ledere, hvad de ønskede at betale dem. Vi siger bare, at samfundet ikke skal subsidiere gennem skatteloven enhver løn over en million dollars.”

De var ikke overbeviste.

"Hvorfor ikke kræve, at løn over en million dollars er knyttet til virksomhedens præstationer?" sagde en anden. "Ledere skal modtage det i aktier eller aktieoptioner, den slags. Hvis ingen kobling, intet fradrag."

"God idé," lød en tredje. "Det er i overensstemmelse med, hvad præsidenten lovede, og det vil ikke skabe flabet i erhvervslivet."

"Men," indvendte jeg, "vi taler ikke kun om aktionærer. Lønforskellen bliver større i dette land, og det påvirker alle."

"Se, Bob," sagde den første. "Vi bør ikke lave social engineering gennem skatteloven. Og der er ingen grund til at erklære klassekrigsførelse. Jeg synes, vi er nået frem til et godt kompromis. Jeg foreslår, at vi anbefaler det til præsidenten."

Afstemningen var fire mod én. Foranstaltningen blev sektion 162(m) i IRS-skatteloven. Det var meningen, at det skulle lægge et loft over lederlønningen. Men det flyttede bare direktionsløn fra lønninger til aktieoptioner.

Derefter steg aktieoptionerne, ikke overraskende, - og blev langt den største del af direktørlønningen.

Da Bill Clinton første gang foreslog sin plan, var kompensationen til administrerende direktører i USA's 350 største selskaber i gennemsnit $4.9 millioner. Ved udgangen af ​​Clinton-administrationen var den steget til 20.3 millioner dollars. Siden da er det gået ind i stratosfæren.

Og fordi virksomheder kan trække alt dette fra deres selskabsskat, har du og jeg og andre skatteydere subsidieret denne voksende bonanza.

Hillary Clinton forstår dette. "Når du ser, at du har administrerende direktør, der tjener 300 gange, hvad den gennemsnitlige arbejdstager gør, så ved du, at bunken er stablet til fordel for dem øverst," siger hun. sagde i hendes præsidentvalgkamp.

Og hun har taget direkte sigte på executive-aktieoptioner.

"Mange aktietunge lønpakker har skabt et perverst incitament for ledere til at søge de store udbetalinger, der kunne komme fra en midlertidig stigning i aktiekursen," hun sagde i juli. "Og vi endte med at opmuntre noget af den samme kortsigtede tankegang, som vi havde til hensigt at modvirke."

Ja vi gjorde. Det gjorde hendes mand og hans økonomiske team specifikt.

Eksempel: I 2014 indførte medicinalvirksomheden Mylan en engangsaktiebevilling til en værdi af hele 82 millioner dollars til virksomhedens fem topledere, hvis Mylans indtjening og aktiekurs nåede visse mål inden udgangen af ​​2018.

Men lederne ville ikke få noget, hvis virksomheden – hvis stjerneprodukt er EpiPen-allergibehandlingen – ikke nåede målet. Næsten med det samme, begyndte Mylan at øge tempoet i EpiPen-prisstigningerne. Prisen på en EpiPen-to-back blev fordoblet til $600 - et træk, Hillary Clinton med rette har kaldt "oprørende."

Aktieoptioner uddelt til Wall Street-ledere i begyndelsen af ​​2000'erne tilskyndede heller ikke ligefrem til god opførsel. De bidrog til en næsten nedsmeltning af Street og en skatteyderfinansieret redningspakke.

Nu hvor Wall Street ikke længere er tilbageholdt af betingelserne for redningen, er det tilbage at udstede aktieoptioner med en hævn.

Ifølge en nylig indberette fra Institute for Policy Studies betalte de 20 bedste banker deres ledere over 2 milliarder dollars i præstationsbonusser mellem 2012 og 2015. Det udmønter sig i et skatteydertilskud på 1.7 millioner dollars pr. direktør om året.

Hillary Clinton har foreslået at straffe medicinalfirmaer som Mylan, der pludselig hæver priserne på afgørende lægemidler. Og hun har lovet at gå efter store banker, der laver alt for risikable væddemål.

Disse er nyttige trin. Men hun bør også overveje en mere grundlæggende foranstaltning, som bedre vil tilpasse ledelsens incitamenter til, hvad der er godt for offentligheden.

Den gør, hvad hendes mand lovede at gøre i 1992, hvis han blev valgt til præsident - men som hans økonomiske rådgivere derefter saboterede: Advokatselskaber fra at trække fra alle direktørløn på over 1 mio. Periode.

Om forfatteren

ROBERT B. REICH, kanslerens professor i offentlig politik ved University of California i Berkeley, var arbejdssekretær i Clinton-administrationen. Time Magazine udnævnte ham til en af ​​de ti mest effektive kabinetsekretærer i det sidste århundrede. Han har skrevet tretten bøger, inklusive de bedst sælgende “Aftershock"og"Nationernes arbejde"Hans seneste,"Beyond Outrage, "er nu ude i paperback. Han er også grundlæggerredaktør for American Prospect magazine og formand for Common Cause.

Bøger af Robert Reich

Saving Capitalism: For the Many, Not the Few - af Robert B. Reich

Amerika blev engang fejret for og defineret af sin store og velstående middelklasse. Denne middelklasse krymper nu, et nyt oligarki stiger, og landet står over for sin største velstandsforskel i firs år. Hvorfor svigter det økonomiske system, der gjorde Amerika stærkt, os pludselig, og hvordan kan det løses?

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.