Da Donald J. Trump overtager præsidentembedet og lægger sin dagsorden for vores land, vil han sandsynligvis udråbe sig selv, som han gjorde i kampagnen, stemmen til "de glemte amerikanere". For Trump er disse "glemte amerikanere" den hvide arbejderklasse Rustbælte-vælgere som slyngede ham til præsidentposten, folk, der ser sig selv som et forurettet tavt flertal, hvis forringede sociale og økonomiske status aldrig får opmærksomhed fra en kystelite, der er optaget af politisk korrekthed og mindretalsrettigheder.

Men sandheden er denne: Disse hvide arbejderklassevælgere er aldrig blevet glemt, mens de, der virkelig er glemt, stadig ikke har en stemme.

Hvis Trump virkelig ønsker at tale for glemte amerikanere, ville han rejse til Mississippi-deltaet og det landlige sorte bælte i det amerikanske syd, hvor forholdene er så elendige og barske, at selv en kæmpende Rustbælte fabriksby kan virke som et rigt paradis af muligheder og rigdom.

Kampagnebegivenheder fortæller den virkelige historie om, hvem der er glemt, og hvem der ikke er, og dommen er klar: Hvide arbejderklassevælgere i Rustbæltet er langt fra glemt, men fattige områder, der ikke har nogen valghøjskoleværdi, ignoreres fuldstændigt.

Ifølge data indsamlet af organisationerne FairVote , National folkeafstemning!, i de fire præsidentvalg siden 2004, afholdt kandidater 46 procent af deres valgbesøg i kun fem Rust Belt-stater - Ohio, Pennsylvania, Wisconsin, Michigan og Iowa - hvorimod de ikke afholdt nogen i Alabama og i alt et i Mississippi , og det var et overvejende hvidt møde, Donald Trump holdt i Jackson, miles væk fra det stort set sorte Delta. Tænk på det typiske hvide arbejderklassesamfund Brown County, Wisconsin, hjemsted for Green Bay, som måske ikke trives, men hvor fattigdomsraten er 11.1 procent, og husstandens medianindkomst er $53,527, næsten den nationale median på $53,889.

Overvej nu Holmes County, Mississippi, hvor 43.3 procent af indbyggerne lever i fattigdom, median husstandsindkomst er blot 20,732 $ - og husstande i en af ​​dens næsten alle sorte byer, Tchula, tjene en samvittighedsløs $13,273 om året.

Eller tænk på Greenwood, Mississippi, hvor halvdelen af ​​alle sorte lever under fattigdomsgrænsen; eller Wilcox County, Alabama, hvor 50.2 procent af de sorte lever i fattigdom sammenlignet med 8.8 procent af de hvide. Disse tal er ikke ualmindelige i hele det sydlige land.

Gå gennem Clarksdale, Mississippi - epicentret for Delta bluesmusik og hjemsted for den legendariske juke-joint, Red's Lounge - og de fleste butikker er lukkede. En modig restaurant, der forsøgte at bringe moderne køkken dertil, havde råd til kun at åbne sine døre torsdag, fredag ​​og lørdag aften og derefter lukke.

Mange Delta og Black Belt beboere bor i faldefærdige hytter med ingen ordentlig sanitet, hvor spildevand løber helt ned i jorden og forurener både jord og vand. Infrastrukturen i Greenville, Mississippi var i et sådant forfald, at byen i årevis spildte råt spildevand i åer, floder og bugter, ifølge en retssag fra 2016 bragt af Environmental Protection Agency og Mississippi Department of Environmental Quality.

The Economist rapporterer, at den forventede levetid i dele af deltaet er lavere, end den er i Tanzania. Uddannelse er heller ikke en udvej for mange indbyggere i Black Belt og Delta. I Sumter County, Alabama38.5 procent af voksne med enten en universitetsuddannelse eller en toårig uddannelse lever i fattigdom, hvilket betyder, at de, der forsøger at trække sig op, stadig ikke kan tage en pause. Og selve uddannelsessystemet fortjener knapt nok navnet "uddannelsessystem".

En tidligere elev, der brugte to år på at undervise i gymnasiet i deltaet, skrev til mig om en lærer, der byggede en træbarrikade dækket af pigtråd rundt om sit skrivebord, en anden, der faldt i søvn i klassen, en anden, der fik eleverne til at håndkopiere kapitler af historien. bog på deres eget papir og derefter testet dem på det. Spansklæreren kunne intet spansk, så klassen brugte sine dage på at lave mexicansk kunst og kunsthåndværk. Kopimaskinen havde ikke virket i ugevis, og i den kvælende Delta-varme fungerede airconditionanlægget knap nok. Ifølge The Washington Post, af de 40 Mississippi-skoledistrikter, der modtager en D eller F fra staten, har 24 af dem elevgrupper, der er mere end 95 procent afroamerikanske.

For mange unge sorte mænd er skoler en vej mindre til muligheder end til fængsling. I 2012 Justitsministeriet sagsøgte Meridian, Mississippi, for i realiteten at skabe en pipeline fra skole til fængsel, hvor Meridian-myndighederne rutinemæssigt lagde håndjern, arresterede og fængslede elever uden sandsynlig årsag til, hvad der typisk ville blive betragtet som skoledisciplinære problemer, såsom afvisning af at følge en lærers anvisninger eller simpelthen respektløshed.

Studerende på prøvetid for unge på grund af disse anholdelser blev regelmæssigt fængslet for overtrædelser af dresscode, luft i klassen eller brug af badeværelset uden tilladelse. Disse straffe "chokerer samvittigheden," hedder det i retssagen.

Strafferets overgreb er heller ikke begrænset til skoler. I deltaet er biler en livline for de fleste mennesker, der forsøger at arbejde eller købe dagligvarer, fordi der kun er et kludetæppet offentlig transportsystem suppleret med et interimistisk arrangement af busser og varevogne leveret af et netværk af nonprofitorganisationer. Men selve kørsel kan være en billet til fængsel. Rejs rundt i deltaet, og du vil høre historie efter historie om sorte chauffører, især mænd, der bliver holdt og idømt en bøde for en ødelagt baglygte - og så, uden penge til at reparere bilen eller betale bøden, bliver de stoppet igen og deres straf denne gang er fængsling.

Det er svært at se håb, hvor der er få job, svigtende skoler, faldefærdige hjem, forurenede samfund og en vej i livet, der sender mange til fængsel frem for velstand. I modsætning til deres Rust Belt-brødre havde de aldrig engang en kampchance ved den amerikanske drøm.

Men uden politisk magt eller noget at sige, er det få nationale ledere, politikere eller intellektuelle, der advokerer for dem eller påtager sig deres sag. I 1967 Robert Kennedy besøgte deltaet, og da han så den opslidende fattigdom og sult, spurgte han klagende: "Hvordan kan et land som dette tillade det?"I 1999 kom Bill Clinton til Clarksdale og indkaldt til rundbordssamtale af lokale og nationale erhvervsledere, der presser på for flere investeringer i regionen. Men det handler om det. Det er virkelig de glemte amerikanere.

Alt dette betyder ikke, at den hvide arbejderklasse ikke har sine udfordringer. Rustne planter, fortættede butikker, udhulede byer, smertestillende afhængighed - folk, der følte sig berettiget til en amerikansk drøm, men nu ser den glide væk, burde sige fra og udfordre en status quo, der ikke virker for dem.

Men i modsætning til indbyggerne i det sorte bælte og Mississippi-deltaet, som aldrig ser ud til at betyde noget, når der kommer valg, har disse hvide arbejderklassevælgere sagt deres mening. Kandidat efter kandidat besøger dem, bakker til dem og appellerer til deres stemmer - fodrer dem med patriotisme, lover lov og orden og smigrer dem for, at de virkelig er de sande hårdtarbejdende og "rigtige amerikanere".

Og i stigende grad, fra Nixon Silent Majority-årene og frem, har de gjort deres stemme klar og stemt på politikere i hele landet og landet, der går ind for våbenrettigheder, modarbejder fagforeninger, bekæmper universel sundhedspleje, hævder skattelettelser vil skabe job og modstå positiv særbehandling, offentlig infrastruktur investeringer og statslige programmer designet til at hjælpe folk med at få et ben på livet. Disse hvide arbejderklassevælgere har sat deres prioriteter fast og udøvet deres stemme - og i modsætning til den "glemte amerikanske" trope, der blev anvendt på dem, har de bestemt stats- og nationale valg.

Måske er den politiske lektie denne: Når de glemte amerikanere er arbejderklasse, hvide og fra slagmarksstater, bliver de stemplet som "glemt", og alle er opmærksomme på dem. Men når de glemte amerikanere er fattige og sorte uden valgmæssig indflydelse, bliver de simpelthen glemt.

Denne indlæg dukkede først op på BillMoyers.com.

Om forfatteren

Leonard Steinhorn er professor i kommunikation og tilknyttet professor i historie ved American University, en CBS News politisk analytiker, forfatter til The Greater Generation: Til forsvar for Baby Boom-arven (2007) og medforfatter til Efter farven på vores hud: Illusionen af ​​integration og virkeligheden af ​​race (2000).

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon