Hekse ved en protest mod Donald Trump i St. Paul, Minnesota, 2018. Fibonacci blå, CC BY-SA

Halloween er en tid, hvor kulturelle normer vendes på hovedet: Vi opfordrer børn til at klæde sig ud som væsner fra mareridt – hekse, zombier, vampyrer – og vi sender dem ud for at vandre rundt i gaderne i mørket og kræve slik af fremmede. Alligevel er heksen, så ofte påberåbt som et tegn på samfundsforstyrrelser gennem historien, ikke længere tilfreds med at være begrænset til hverken Halloween eller til historien - hvis hun faktisk nogensinde var det.

Heksejagt sluttede ikke med de katastrofale begivenheder i Salem i 1692. I Storbritannien fandt den sidste hekseproces sted i 1944, da Helen Duncan blev fængslet for at hævde at have fremtryllet ånden fra en død sømand fra HMS Barham – tyskernes sænkning af skibet var hemmeligstemplet information, og myndighederne var bekymrede for, at hun også kunne afsløre detaljer om D-Day-landingsplanerne. Hun blev løsladt efter ni måneder, og levede for at se ophævelse af hekseloven i 1951, selvom hun fortsatte med at praktisere spiritisme resten af ​​sit liv.

Udøvelsen af ​​hekseri fortsætter. Gennemse enhver new age boghandel, besøg Heksemuseum i Boscastle i Cornwall, eller Pendle i Lancashire, hvor Storbritanniens mest berømte hekseproces fandt sted i 1612, eller den lille landsby Burley i New Forest, hvor den såkaldte "White Witch", Sybil Purre, levede i 1950'erne, før hun blev tvunget af fjendtlige lokale til at flygte til USA. Du vil opdage, at de tilgængelige bøger ikke kun handler om heksens historie, men deres nuværende eksistens og praksis. EN aktuelle udstilling på Ashmolean Museum i Oxford viser også, at både folkelig og akademisk interesse for hekseri blomstrer.

Alle hekseveje i amerikansk politik

Men heksen i det vestlige samfund fortsætter også med at eksistere på andre måder, primært selvidentificeret og givet til at bruge politisk og sociopolitisk sprog frem for besværgelser. Indsættelsen af ​​den amerikanske præsident, Donald Trump, fremkaldte kvinders protestmarcher rundt om i verden, med nogle bannere, hvor der stod: "Hex the Patriarchy", "Witches for Black Lives" og "Vi er døtrene af de hekse, du ikke brændte , og vi er kede af det.”

Heks ved en Black Lives Matter-demonstration, Brooklyn, 2018. Paul Sableman, CC BY

En begivenhed fandt endda sted i oktober i Brooklyn, New York, for at hexe højesteretsdommeren, Brett Kavanaugh. Mødet var udsolgt, og protesten blev gennemført overskrifter over hele verden. Det er ingen overraskelse, at heksen i en tid, hvor kvinders rettigheder er under stigende pres i nogle områder af det vestlige samfund, skal bruges som et feministisk magtsymbol, både i sproget og i den hævdede virkelighed af hekseri.

Men der er andre mennesker, der ønsker at komme ind på akten. Trump har gentagne gange udtalt, at 2016-undersøgelsen af ​​hans påståede samarbejde med Rusland var "den største heksejagt på en politiker i amerikansk historie". Ifølge New York Times, brugte Trump udtrykket "heksejagt" - castet sig selv som offer - i tweets mere end 110 gange i perioden maj 2017-18.

Ydermere førte #MeToo- og #TimesUp-bevægelserne Woody Allen til påkalde Salems spøgelse, men med mænd som anklagede hekse, der siger: ”Du vil heller ikke have, at det skal føre til en heksejagtstemning, en Salem-stemning, hvor hver fyr på et kontor, der blinker til en kvinde, pludselig skal ringe til en advokat for at forsvare sig selv.” I disse tilfælde placerer mænd sig selv og deres jævnaldrende i rollen som hekse, men i dette scenarie er heksen en uskyldig, et offer. Disse mænd benægter faktisk deres egen status som hekse og bruger den magt, der er forbundet med påstande om at være offer, som et våben mod dem, der betragtes som undertrykkere. De positionerer deres anklagere som magtfulde, samtidig med at de anklager dem for at misbruge denne magt.

Alligevel bruger Trump – og utallige andre – stadig "heks" som et udtryk for bagvaskelse mod kvinder. Under præsidentvalgkampen i 2016 var Hillary Clinton gentagne gange defineret som en heks af Trump-tilhængere: Clinton var "venstrefløjens onde heks", afbildet med grøn hud, spids hat og ridende på et kosteskaft; hendes modstandere hævdede, at hun lugtede af svovl. At bringe hende på linje med sådanne stereotype repræsentationer af hekseri vidnede om magtspil til grund for en så åbenlys og offentlig kvindehad.

Uskyld og skyld

Denne koncentration om den binære karakter af heksebeskyldninger – på både anklageres og anklagedes skyld eller uskyld – viser, hvordan genvindingen af ​​heksen i det 21. århundrede, som den altid har været, handler om magt og ofte den relative positionering. af køn. Anklagen om hekseri er en, der er blevet brugt til at underminere status for både kvinder og børn – som også er blevet stemplet som hekse, fra Salem i det 17. århundredes Amerika til Nigeria i dag.

En litografi fra det 19. århundrede, der viser Salem-hekseprocesserne. Library of Congress

Som den amerikanske historiker og filosof Perry Miller har argumenteret angående vanskelighederne ved at forstå Salem-hekseprocesserne, "sproget i sig selv viser sig at være forræderisk" - hvormed han mente, at vi kæmper for at sætte os selv ind i hovedet på puritanerne, der kastede om sig anklager om hekseri i det 17. århundredes New England. Og nu, i det tidlige 21. århundrede, ser det ud til, at bestræbelserne på at forstå genopblussen af ​​ordet "heks" i den offentlige diskurs kan være ikke mindre urolige.

Om forfatteren

Kristina West, adjungeret lektor, School of English, University of Reading

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon