Troen på, at Amerika er et land med muligheder, hvor hårdt arbejde betaler sig, plejede at være en virtuel trosartikel for de fleste borgere. Arbejd hårdt og spil efter reglerne, og du kan forbedre dit liv, mens du sikrer en lysere fremtid for den næste generation. Men i dag kraterer respekten for store amerikanske institutioner, især hvad angår troen på økonomien som et retfærdigt og funktionelt system.
Ifølge den anerkendte ekspert i offentlig politik, Robert Reich, er amerikanerne ved at vågne op til de barske realiteter i en økonomisk spillebane, der er skarpt vippet imod dem. I et overbevisende interview trækker den tidligere arbejdsminister ingen slag, og fremlægger sit perspektiv på, hvordan ubønhørlig virksomhedsindflydelse har korrumperet politik og manipuleret økonomien.
Reich trækker på årtiers navigering i magtens korridorer for at argumentere for, at angst omkring den brudte "sociale kontrakt", der binder borgere, regering og erhvervsliv, ikke blot er malplaceret nostalgi. Beviser tyder på, at systemet i stigende grad undlader at belønne hårdt arbejde, mens det tillader løbsk velstand for eliter. Denne skarpe ubalance har alvorlige konsekvenser for landets fremtidige retning.
Fra delt velstand til svimlende ulighed
Reich begynder sin analyse med at sammenligne efterkrigstidens 1940'er-1970'ere med nutiden. Dengang, da landet gik over i en fremstillings- og forbrugerøkonomi, steg lønningerne i takt på tværs af indkomstniveauer. Arbejderklassen kunne også tage del i den voksende økonomiske kage sammen med blomstrende blue-chip-virksomheder.
Men omkring 1980 blev velstand afkoblet fra produktivitetsgevinster, som blev muliggjort af amerikanske arbejdere. Mens virksomhedernes overskud fortsatte med at stige i vejret, stagnerede gennemsnitslønningerne. Virksomhedsejere og aktionærer fik en stadig større del af det økonomiske afkast i lommerne, mens de efterlod medarbejdernes lønsedler bag inflationen.
I løbet af 40 år har dette langsomt udfoldede fænomen koncentreret forbløffende rigdom på færre og færre hænder. Reich illustrerer, at de 20 rigeste amerikanere nu ejer mere end de nederste 50 % af befolkningen tilsammen. Amerika omfatter 5% af verdens befolkning, men utrolige 25% af den globale rigdom. Alligevel siver denne private formue ikke tilbage til gavn for samfundet.
Fra kampagnefinansiering til lobbyistisk indflydelse
Hvad drev denne dybtgående erobring af økonomien af eliter? Reich hævder, at et kritisk vendepunkt sporer tilbage til Højesterets afgørelse i Citizens United vs FEC i 2010, som tillader ubegrænsede virksomheders pengestrømme ind i politik. At slå ned tidligere autoværn forværrede dybt virkningen af lobbyvirksomhed i overensstemmelse med forretningsinteresser.
I en nøgtern statistik bemærker Reich, at påvirkningshandlere faktisk overstiger antallet af kongresmedlemmer med et forhold på 10 til 1 i det nuværende Washington, DC. Deres uafbrudte indsats tjener i overvældende grad velhavende kunder frem for almindelige borgere. Lovgivere bruger til gengæld urimelig energiindsamling i stedet for at lovgive i offentlighedens interesse.
Denne legaliserede korruption fordrejer hele det politiske system for at fordreje regeringshandlinger mod at favorisere dem, der allerede er i toppen økonomisk. Sådanne ubalancerede politikker forstærker derefter ulighedstendenserne i en ond cyklus, der fortsætter med sig selv, og fjerner valgmuligheder fra hænderne på almindelige vælgere.
En illusion af kontrol
I stedet for at operere på lige fod, mener Reich, at regeringsinstitutioner som Federal Reserve tolererer stadig større formuekoncentration ud fra en lammende frygt for at bringe aktiekurserne i fare. De formodede forvaltere af stabiliteten på det finansielle marked hjælper derved den rigeste 1% med at blomstre på bekostning af de 99%.
Ledere ønsker at projicere tro på den økonomiske ordens grundlæggende sundhed. Men Reich insisterer på, at gigantiske uligheder repræsenterer dybe forvrængninger, som ingen kortsigtede løsninger kan afhjælpe. Meningsfulde løsninger kræver en ende på institutionel fejhed og udfordrende antagelser om, at intens ulighed får gennemslag som kapitalismens naturlige vej.
Uden strukturelle ændringer, der løsner virksomhedernes dominans over valg og regeringsførelse, konkluderer Reich, at borgerne mister enhver evne til at udøve folks magt. Dette efterlader en vred, desillusioneret befolkning, der føler sig udelukket fra at deltage i deres eget demokrati.
Undslipper 'No Alternative' spændetrøjen
Alligevel på trods af denne nøgterne analyse, afslutter Reich sit interview med optimisme om potentialet for bottom-up civil mobilisering. Han ser utilfredsheden, der koger under overfladen, som brændstof, der kræver transformation. Og i modsætning til tidligere epoker præget af et informationsvakuum, giver internettet og sociale medier nu værktøjer til at generobre ideologisk territorium.
Gennem ekspansive netværkskapaciteter forestiller Reich sig, at borgere organiserer sig selv i et hidtil uset omfang. Græsrodsbevægelser kan sprede bevidstheden om, at økonomisk usikkerhed stammer fra mangler i det nuværende system frem for individuelle fiaskoer. Ved at erstatte resignation med overbevisning om muligheden for retfærdighed, håber han, at nygalvaniserede vælgere vil genvinde troen på, at offentlig politik, der ikke er drevet af virksomhedslobbyister, kan forbedre deres liv.
Mens forhindringerne utvivlsomt er formidable, hævder Reich, at det er et pragmatisk og etisk imperativ at konstruere en mere retfærdig orden. Selv beskedne bidrag til at realisere visionære forandringer kunne vippe balancen væk fra rigdomsfangende demokrati. På trods af alle udfordringer er han overbevist om, at amerikanerne igen kan opbygge en økonomi og politisk orden, der er tilpasset det fælles bedste på passende vis, givet organiseret aktivistisk iver.
Men at opnå bedre resultater begynder med at diagnosticere nuværende problemer, før der genereres løsninger. Og Reich lægger en skånsom kritik af, hvor samfundet er kørt af sporet og hvorfor. Ved at kalde uriggede, inkluderende institutioner centrale for at rette op på statsskibet, taler han imod at trække sig tilbage i selvtilfredshed og overgive sig til uretfærdighed. Der er muligvis ingen hurtig løsning til at transformere en økonomi bygget af folket, nu stjålet fra dem. Reich fastholder imidlertid troen på, at genvinding af løftet om Amerika i sidste ende er afhængig af kollektiv populistisk magt, der overvinder korporativistisk beslaglæggelse af de løftestænger, der påvirker den nationale skæbne.
Om forfatteren
Robert Jennings er medudgiver af InnerSelf.com sammen med sin kone Marie T Russell. Han gik på University of Florida, Southern Technical Institute og University of Central Florida med studier i fast ejendom, byudvikling, finans, arkitektonisk teknik og grunduddannelse. Han var medlem af US Marine Corps og US Army efter at have kommanderet et feltartilleribatteri i Tyskland. Han arbejdede med ejendomsfinansiering, byggeri og udvikling i 25 år, før han startede InnerSelf.com i 1996.
InnerSelf er dedikeret til at dele information, der giver folk mulighed for at træffe veluddannede og indsigtsfulde valg i deres personlige liv, til gavn for almene og for planetens velbefindende. InnerSelf Magazine er i sin 30+-årige udgivelse i enten trykt (1984-1995) eller online som InnerSelf.com. Understøtt venligst vores arbejde.
Creative Commons 4.0
Denne artikel er licenseret under en Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0-licens. Tilskriv forfatteren Robert Jennings, InnerSelf.com. Link tilbage til artiklen Denne artikel blev oprindeligt vist på InnerSelf.com
Bøger om ulighed fra Amazons bestsellerliste
"Caste: Oprindelsen af vores utilfredshed"
af Isabel Wilkerson
I denne bog undersøger Isabel Wilkerson historien om kastesystemer i samfund rundt om i verden, herunder i USA. Bogen udforsker kastenes indvirkning på individer og samfund og tilbyder en ramme for at forstå og adressere ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Color of Law: En glemt historie om, hvordan vores regering adskilte Amerika"
af Richard Rothstein
I denne bog udforsker Richard Rothstein historien om regeringspolitikker, der skabte og forstærkede raceadskillelse i USA. Bogen undersøger virkningen af disse politikker på enkeltpersoner og lokalsamfund og tilbyder en opfordring til handling for at imødegå vedvarende ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Summen af os: Hvad racisme koster alle, og hvordan vi kan trives sammen"
af Heather McGhee
I denne bog udforsker Heather McGhee de økonomiske og sociale omkostninger ved racisme og tilbyder en vision for et mere retfærdigt og velstående samfund. Bogen indeholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfund, der har udfordret ulighed, samt praktiske løsninger til at skabe et mere rummeligt samfund.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
af Stephanie Kelton
I denne bog udfordrer Stephanie Kelton konventionelle ideer om offentlige udgifter og det nationale underskud og tilbyder en ny ramme for forståelse af økonomisk politik. Bogen indeholder praktiske løsninger til at imødegå ulighed og skabe en mere retfærdig økonomi.
Klik for mere info eller for at bestille
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
af Michelle Alexander
I denne bog udforsker Michelle Alexander de måder, hvorpå det strafferetlige system fastholder racemæssig ulighed og diskrimination, især mod sorte amerikanere. Bogen indeholder en historisk analyse af systemet og dets indvirkning, samt en opfordring til handling til reform.
