Amazonas-regnskoven, der er spredt ud over 5.5 millioner kvadratkilometer, er den største af sin art og hjemsted for ca. en ud af ti af alle kendte arter. Til dato er mindst 40,000 planter, 2,200 fisk, 1,200 fugle, 400 pattedyr, 400 padder og 375 krybdyr blevet videnskabeligt klassificeret i regionen, for ikke at nævne næsten 2.5 millioner insektarter.
Amazonas har eksisteret som en tæt og fugtig regnskov, der vrimler med liv i mindst 55 millioner år. Men i et nyt papir, hævder forskere, at over 75% af økosystemet har mistet modstandskraft siden begyndelsen af 2000'erne på grund af klimaændringer. Denne proces ser ud til at være mest fremtrædende i områder, der er tættere på menneskelig aktivitet, såvel som i dem, der modtager mindre nedbør.
Et økosystems modstandsdygtighed – dets evne til at opretholde sædvanlige processer som genvækst af vegetation efter tørke – er et notorisk svært begreb for videnskabsmænd at måle. I dette papir analyserede forfatterne satellitbilleder af fjerntliggende områder af regnskov på tværs af Amazonas fra 1991 til 2016. Ved hjælp af en måling kaldet vegetationsoptisk dybde foreslog de, at skovbiomasse (den samlede vægt af organismer i et givet område) tager længere tid at komme sig på disse steder, efterhånden som spændingerne stiger.
Dette, hævder de, tyder på, at længere tørre sæsoner og tørrere forhold forårsaget af klimaændringer underminerer regnskovens evne til at komme sig efter på hinanden følgende tørkeperioder. Forfatterne bemærker f.eks., at tørkefølsomme træarter bliver erstattet med tørkeresistente i et meget langsommere tempo sammenlignet med hurtige ændringer i det regionale klima.
Dette kan betyde, at Amazonas nærmer sig en vendepunkt som, hvis vedtaget, ville føre til regnskovens sammenbrud ind i en tør græsmark eller savanne.
Giver denne nye forskning en troværdig advarsel? Her er hvad beviserne fortæller os.
Kritisk opbremsning
Efterhånden som et økosystem bliver mindre modstandsdygtigt, er det mindre i stand til at springe tilbage fra tørke og andre kilder til stress. Dette er kendt som "kritisk opbremsning".
Hvis stress fortsætter, bliver det mere sandsynligt, at økosystemet når et punkt, hvor det ændrer sig brat til en ny stat. Med andre ord kan kritisk opbremsning fungere som et tidligt advarselssignal om forestående kollaps.
Langvarig tørke har gjort områder af Amazonas mere sårbare over for brande. Toa55/Shutterstock
De satellitdata, forfatterne bruger, er måske et bedre mål for vandindholdet af træer i Amazonas, snarere end deres biomasse. I stedet for at miste træer kan de pletter af regnskov, som forfatterne har undersøgt, simpelthen tørre ud, efterhånden som tørre sæsoner udvider sig og tørker udbreder sig, hvilket er, hvad forskere har dokumenteret i Amazonas i de seneste årtier.
Forskning på regnskovsområder, der er rapporteret andre steder, understøtter imidlertid den nye undersøgelses påstand om, at biomasse i regnskoven tager længere tid at komme sig efter stress. Træer dør oftere og vokser langsommere tilbage, hvilket bidrager til en samlet reduktion i den samlede biomasse i Amazonas ifølge overtagne målinger samme periode.
Amazonas skæbne
Det nye papir præsenterer yderligere beviser for, at Amazonas vegetation er under forandring. Disse ændringer kan tyde på, at regnskoven er ved at miste modstandsdygtighed eller måske at årstiderne bliver mere og mere tørre med hyppigere tørkeperioder.
Det er ikke muligt ud fra disse resultater at identificere, hvornår en kritisk overgang kan ske, eller om en allerede er i gang. Spørgsmålet om, hvorvidt Amazonas er ved at nå et vendepunkt, som kan vende den til en anden stat, er stadig ubesvaret.
Dette papir undersøgte klimaændringernes indvirkning på regnskoven i form af længere og tørrere tørkeperioder. Men videnskabsmænd ved, at vejbygning og udvidelse af landbrugsjord også er alvorlige kilder til stress. Hvis den kritiske tærskel, ud over hvilken Amazonas risikerer at kollapse, endnu ikke er overskredet, kan de kombinerede effekter af disse betyde, at det opstår før end du kan forvente ved at se på én stress isoleret. Når overgangen er startet, kan det tage kun få årtier for Amazonas nå en ny tilstand
.
Afskovet land i Amazonas. PARALAXIS/Shutterstock
Den nye forskning understreger behovet for at vende globale drivhusemissioner, reducere det lokale pres på regnskoven og bevare levesteder for at modvirke virkningerne af et tørre klima. Ellers kan vi være den sidste generation, der er privilegeret nok til at dele en planet med disse økosystemer.
Om forfatterne
Simon Willcock, professor i bæredygtighed, Bangor University; Gregory Cooper, postdocstipendiat i social-økologisk robusthed, University of Sheffieldog John Dearing, professor i fysisk geografi, University of Southampton
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede bøger
Livet efter kulstof: Den næste globale transformation af byer
by Peter Plastrik, John Cleveland
Vores byers fremtid er ikke, hvad den plejede at være. Den moderne by model, der tog holder globalt i det tyvende århundrede har overlevet sin nytte. Det kan ikke løse de problemer, det hjalp med at skabe - især den globale opvarmning. Heldigvis er en ny model for byudvikling dukker op i byerne at aggressivt tackle realiteter klimaændringer. Det transformerer den måde, byer designer og bruger det fysiske rum, skaber økonomisk velstand, forbruger og disponerer over ressourcer, udnytter og opretholder de naturlige økosystemer og forbereder sig på fremtiden. Fås på Amazon
Den sjette udryddelse: En unaturlig historie
af Elizabeth Kolbert
I løbet af det sidste halve milliard år, har der været fem masseudryddelser, hvor mangfoldigheden af liv på jorden pludseligt og dramatisk kontraheret. Forskere overalt i verden overvåger i øjeblikket den sjette udryddelse, der forudses at være den mest ødelæggende udryddelsesbegivenhed siden den asteroide påvirkning, der udslettede dinosaurierne. Denne gang er katastrofen os. I prosa, der på én gang er ærlig, underholdende og dybt informeret, New Yorker forfatter Elizabeth Kølbert fortæller os, hvorfor og hvordan mennesker har ændret livet på planeten på en måde ingen art har før. Sammenflettende forskning inden for et halvt dusin discipliner, beskrivelser af de fascinerende arter, der allerede er gået tabt, og historien om udryddelse som koncept, giver Kolbert en bevægende og omfattende redegørelse for forsvinden, der opstår foran vores øjne. Hun viser, at den sjette udryddelse sandsynligvis er menneskehedens mest varige arv, hvilket tvinger os til at overveje det grundlæggende spørgsmål om, hvad det betyder at være menneske. Fås på Amazon
Klimakriger: Kampen for overlevelse, når verden overophedes
af Gwynne Dyer
Bølger af klimaflygtninge. Dusinvis af mislykkede stater. All-out krig. Fra en af verdens store geopolitiske analytikere kommer et skræmmende glimt af de strategiske realiteter i den nærmeste fremtid, når klimaforandringer driver verdens magter mod overlevelsespolitikken. Presenterende og uvinklet, Klimakrig vil være en af de vigtigste bøger i de kommende år. Læs det, og find ud af, hvad vi går mod. Fås på Amazon
Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, , ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.
