En drage ved navn Chevron, der trækker vejret en ild drevet af Citizens United og $ 3.1 millioner i kontanter, der bukkede under for befolkningen i den lille by Richmond, Californien i november, da lignende højreorienterede drager var brændende og plyndrende vælgere og deres byer over hele landet.

Labourjournalister samlet her i sidste uge hørte fra en af ​​deres egne historien om, hvordan en lille East Bay-by nær San Francisco bestede en af ​​verdens største olieselskaber i valget i november sidste år. De fik den indvendige "dope" fra Steve Early, en mangeårig arrangør for Communications Workers of America og nu en forfatter og journalist, der bor i byen Richmond.

Bare en hurtig gennemgang for dem, der ikke kender baggrunden: Chevron dumpede 3.1 millioner dollars til dette års valg i Richmond, en by med kun 100,000 mennesker og mindre end 40,000 registrerede vælgere, hvoraf kun 20,000 stemte. Deres mål var at vælte den lokale regering, der blev ledet af en gruppe på tre progressive lovgivere, alle pensionerede fagforeningsmedlemmer, alle en del af Richmond Progressive Alliance, der vandt kontrol over borgmesterkontoret og byrådet i 2010. Før deres sejr. det år var byregeringen blevet kontrolleret i mere end 100 år af Chevron og dens forgænger, Standard Oil.

Chevron var slet ikke glad, da den nye borgmester, Gayle McLaughlin, med RPA's opbakning, sagsøgte Chevron. De sagsøgte dragen efter en brand i 2012 resulterede i hospitalsbesøg for 15,000 Richmond-beboere. De var endnu mindre glade for den fortsatte indsats fra den progressive blok for at øge skatten, Chevron måtte betale i byens kasse.

Tidligt beskrev, hvad Chevron gjorde i år med nogle af sine $ 3.1 millioner - en operation, der kostede virksomheden mere end $ 180 for hver enkelt vælger.

Chevrons udgifter inkluderer ikke mere end $ 300,000 ejendomsbranchen dumpet ind i kampagnen for at besejre de progressive, sagde Early. Ejendomsbranchen var ikke lykkelig sidste efterår, da bystyret kom helt ned på siden af ​​et enormt antal beboere, hvis boliglån var under vand som følge af falske udlånspraksis fra ejendomsmæglere og bankerne.

Virksomheden oprettede en frontorganisation kaldet Moving Forward, der beskrev sig selv som en koalition af små virksomheder og fagforeninger, men som modtog næsten alle sine penge fra Chevron selv.

"Der var nogle fagforeninger, der støttede Chevron-kandidaterne, især inden for byggebranchen," sagde Early, "men i virkeligheden havde vi en meget stor og bred koalition af fagforeninger, der støttede RPA. Disse omfattede Amerikas kommunikationsarbejdere, sygeplejerskerne, Avisgilde, jernbanearbejdere, transportunionen, de offentlige arbejdere og andre. Mange af disse fagforeninger har arbejdet sammen med andre grupper i RPA i en periode på ti år nu. En reel indsats er fortsat med at opbygge en solid koalition. . "

Tidligt beskrev, hvordan vælgerne i Richmond blev oversvømmet af det, han beskrev som Chevrons frygtkampagne. Han viste litteratur, der havde ansigtet af Eduardo Martinez, en progressiv kandidat, superpålagt på en baggrund af bygninger, der var blevet brændt. Tidlig forklarede, at Martinez, en progressiv demokrat, havde været en leder i Occupy-bevægelsen i Oakland. ”De forsøgte at skildre ham og andre i alliancen som radikale, der ville bringe byen i fare,” sagde Early.

Martinez, den nyeste RPA-kandidat valgt til byrådet, siger, at han ønsker, at byen skal fortsætte på sin progressive vej. Han nævner succes med at sænke kriminalitetsgraden og gennemføre en af ​​landets højeste minimumslønlove som eksempler på den retning, som han ønsker, at byen skal gå.

Richmond, bemærker han, skal tackle de problemer, som byer over hele landet står over for. Det har lommer med dyb fattigdom, et byhospital, der løber tør for penge og store problemer med forurening. Dette er grunden til, at et stort firma som Chevron er nødt til at sparke sin retfærdige andel i skat, han og andre i koalitionsnotatet.

Borgmester McLaughlin siger, at der stadig skal gøres mere for at rette Chevrons opførsel, herunder sikkerhedsforbedringer, emissionsreduktioner, jobskabelse af god kvalitet.

Tidligt viste en film udgivet af RPA, der viste dens førende kandidater, blandt dem en hvid kvinde, en latino mand og en afroamerikansk mand. "RPA handler om at bygge enhed," sagde Early, som er den eneste vej at gå i en by som Richmond. "

Richmond, en arbejderklasseby, har en befolkning, der er 80 procent afroamerikaner og latinoer. Støtte til den progressive blok er kommet fra hele linjen, sagde Early på trods af Chevron's store bestræbelser på at afkøbe store bidder af potentielle vælgere. ”De uddeler penge til borgerlige grupper, til sorte kirker, til samfundsorganisationer i håb om at købe venner,” forklarede han. Der har været rapporter om, at Chevron på et år alene gav $ 37,000 til handelskammeret, $ 10,000 til Richmond Police Officer's Association samt "pilantropisk" hjælp til KFUM og andre grupper.

Opbygningen af ​​emnebaserede koalitioner på græsrodsniveau ses dog som svaret.

”I mere end ti år var koalitionen bygget på emner, som grupperne kunne blive enige om, og på emne efter emne gik folk til vælgerne, en efter en, dør til dør, så på det tidspunkt, hvor de fik hadelitteraturen fra Chevron, var det for sent. vælgerne kendte allerede de progressive kandidater, og hvad de stod for. De så allerede en byråds kamp for at redde hjem, der havde pant under vandet. De så allerede lovgivere kæmpe for bedre skoler, og de så allerede, at antallet af kriminalitet begyndte at falde. Det er den ene type kampagne, som store penge ikke kan konkurrere med.

”I valgkredse, hvor du ikke er anonym, er der en kampchance, hvis du udfører arbejdet, selvom det tager år, kan du besejre en kæmpe som Chevron,” sagde Early.

Denne artikel blev oprindeligt vist på Folkets verden

Om forfatteren

John Wojcik startede som arbejdsredaktør for Folkets verden i maj 2007 efter at have arbejdet som fagforenings kødskærer i det nordlige New Jersey. Der fungerede han som tillidsrepræsentant, som medlem af et UFCW-kontraktforhandlingsudvalg og som aktivist i fagforeningens kampagne for at vinde offentlig støtte til Wal-Mart-arbejdere. I 1970'erne og 80'erne var han en politisk handlingsreporter for Daglig verden, denne avis forgænger og aktiv inden for valgpolitik i Brooklyn, New York. Udover at være arbejdskraftsredaktør er Wojcik medredaktør for peoplesworld.org.