Elektriske sedaner står langs gaden i San Francisco. AP Photo / Eric Risberg

Amerikanske veje og broer er inde afgrundsdyb form – og det var før de seneste vinterstorme gjorde tingene endnu værre.

Faktisk satser regeringen over en fjerdedel af alle byer mellem lande som i rimelig eller dårlig stand og en tredjedel af amerikanske broer trænger til reparation.

For at rette op på hullerne og smuldrende veje er føderale, statslige og lokale myndigheder afhængige af brændstofafgifter, som rejse mere end 80 milliarder USD et år og betale for omkring tre fjerdedele af, hvad USA bruger på at bygge nye veje og vedligeholde dem.

I for nylig købt en elbil, den Tesla Model 3. Mens jeg svingede ned ad en særlig sporet motorvej i New York, begyndte økonomen i mig at spekulere på, hvad der vil ske med vejene, når færre og færre biler kører på benzin? Hvem skal betale for at ordne gaderne?

Brændstofafgifter 101

Hver gang du går til pumpen, sætter hver gallon brændstof, du køber, penge i en række forskellige lommer.

Om halvdelen går til borerne som udvinder olie fra jorden. Knap en fjerdedel betaler raffinaderierne for at omdanne råolie til benzin. Og omkring 6 procent går til distributører.

Resten, eller typisk omkring 20 procent af hver gallon gas, går til forskellige regeringer for at vedligeholde og forbedre den amerikanske transportinfrastruktur.

I øjeblikket er den føderale regerings afgifter 18.4 øre pr. gallon benzin, hvilket giver 85 procent til 90 procent af Highway Trust Fund der finansierer de fleste føderale udgifter til motorveje og massetransport.

Stat og lokale myndigheder opkræver deres egne skatter, der varierer meget. Kombineret med den nationale afgift, brændstofafgifter spænder fra over 70 cents per gallon i højskattestater som Californien og Pennsylvania til lidt over 30 cents i stater som Alaska og Arizona. Forskellen er en nøgleårsag til, at prisen på benzin ændrer sig så dramatisk, når du krydser statsgrænser.

Mens folk klager ofte når deres brændstofpriser stiger, har den reelle byrde af benzinafgifter været faldende i årtier. Den føderale regerings skat på 18.4 cent, f.eks. blev sat helt tilbage i 1993. Skatten skulle være 73 procent højere, eller 32 øre, for at have samme købekraft.

Oven i købet får nutidens køretøjer bedre kilometertal, hvilket betyder færre liter gas og færre penge indsamlet i skat.

Og elbiler har selvfølgelig ikke brug for benzin, så deres chauffører betaler ikke en skilling i brændstofafgifter.

En krise på vej

I øjeblikket udgør dette ikke nogen krise, fordi elektriske køretøjer kun repræsenterer en lille del af den amerikanske flåde.

Lidt mere end 1 million plug-in køretøjer er blevet solgt siden 2012, hvor de første massemarkedsmodeller kom på vejene. Selvom det er imponerende, er det tal kun en brøkdel af det sidste 250 millioner køretøjer i øjeblikket registreret og lovligt kørselsdygtig på amerikanske motorveje.

Men det er salget af elbiler vokser hurtigt hvor langt de kan rejse før genopladning stiger og priserne falder. Forhandlere solgt rekord 360,000 elbiler sidste år, en stigning på 80 procent fra 2017.

Hvis salget fortsætter i dette hæsblæsende tempo, elbiler vil blive mainstream på ingen tid. Derudover har regeringer i Europa , Kina styrer aktivt forbrugerne væk fra fossile brændstoffer og mod deres elektriske modstykker.

Med andre ord vil tiden komme meget snart, hvor USA og individuelle stater ikke længere vil være i stand til at stole på brændstofafgifter for at reparere amerikanske veje.

Mangel på finansiering til at reparere USA's veje er et voksende problem. Foto fra AP/Mike Groll

Hvad stater gør ved det

Nogle stater forudser allerede denne eventualitet og laver løsninger.

Den ene går ud på, at ejere af elbiler opkræver et fast gebyr. Indtil nu, 17 stater har gjort netop det, med årlige skatter fra $100 til $200 per bil.

Der er et par problemer med en fast honorar tilgang. For eksempel går indtægterne kun til statskassen, selvom chaufføren også benytter sig af udenlandske veje og nationale motorveje.

En anden er, at det er regressiv. Da et fast gebyr rammer alle ejere lige meget, uanset indkomst eller hvor meget de kører, går det mest ud over de fattige forbrugere. Under debat i Maine over et foreslået $250 årligt EV-gebyr, bemærkede modstandere, at den gennemsnitlige person i øjeblikket kun betaler en tredjedel af det - $82 - i statslige brændstofafgifter.

Oregon er afprøve en anden løsning. I stedet for at betale brændstofafgifter, er chauffører i stand til at melde sig frivilligt til et program, der lader dem betale baseret på kørte kilometer i stedet for, hvor mange gallons de forbruger. Staten installerer sporingsenheder i deres biler - uanset om de er elektriske eller konventionelle - og chauffører får refunderet den gasafgift, de betaler ved pumpen.

Programmet rejser bekymringer om privatliv og retfærdighed især for beboere på landet som har få andre transportmuligheder.

Tesla Superchargers vokser hurtigt. AP Photo / Ng Han Guan

En anden vej frem

Jeg tror, ​​der er en anden løsning.

I øjeblikket installerer bilproducenter og andre store netværk af ladestandere i hele landet. Eksempler omfatter Teslas Superchargers, ChargePoint, EVgo og Volkswagens foreslåede mobile opladere.

De fungerer ligesom benzinpumper, kun de leverer kilowatt elektricitet i stedet for liter brændstof. Mens elbilejere frit kan bruge deres egne stikkontakter, skal alle, der rejser lange afstande, bruge disse stationer. Og fordi opladning derhjemme er besværligt - kræver otte til 20 timer - Jeg tror, ​​at de fleste bilister i stigende grad vil vælge bekvemmeligheden og hastigheden af ​​ladestationerne, som kan fylde en elbil på så lidt som 30 minutter.

Så en mulighed kunne være, at regeringerne lægger deres skatter på regningen ved at opkræve et par ekstra cents pr. kilowatt "pumpet ind i tanken." Desuden vil jeg hævde, at afgiften – uanset om den er på brændstof eller strøm – ikke bør være et fast beløb, men en procentdel, hvilket gør det mindre sandsynligt, at den udhules af inflation over tid.

Det er i alles interesse at sikre, at der er midler til at vedligeholde landets vej. En lille procentdel af skat på EV-ladestationer vil hjælpe med at vedligeholde amerikanske veje uden at skade elbilers chancer for at blive et massemarkedsprodukt.

Om forfatteren

Jay L. Zagorsky, seniorlektor, Boston University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon