En kvinde i Texas viser et billede af sin 21-årige søn, der er fængslet under pandemien. AP Photo / LM Otero

Fængsler og fængsler i USA havde en koronavirusinfektionsrate tre gange større end befolkningen generelt, med et gennemsnit på 1,400 nye COVID-19 infektioner og syv dødsfald hver dag i det forløbne år.

Amerikas korrektionsfaciliteter er notorisk dårlige for spredning af smitsomme sygdomme. Millioner af mennesker cykler konstant ind og ud af dem hvert år, og de har begrænset medicinsk personale og forsyninger. Mennesker i fængsel tilbringer også længere perioder i overfyldte indendørs rum, med dårlig luftcirkulation og ventilation.

For mange mennesker, der er fængslet, enten afventer retssag i fængsel eller fængslet efter domfældelse, der er låst inde i en pandemisk hot spot har været skræmmende. Og for de 6.5 millioner amerikanere, der har en familiemedlem fængslet, COVID-19 har lavet en allerede meget stressende situation meget værre, ifølge vores kriminologiforskning.

I løbet af sommeren 2020 vi undersøgte mere end 500 mennesker, der har et familiemedlem fængslet i Texas - en stat med landets værste COVID-19-udbrud i korrektionsfaciliteter. Næsten 200 afgav personlige erklæringer om at have en elsket fængslet under pandemien.

Folk formidlede dyb bekymring over forholdene i deres familiemedlemmers indespærring og kæmpede for at klare nye pandemiske begrænsninger for besøg og anden kommunikation. Mange frygtede, at deres familiemedlem ville dø af COVID-19 alene i fængsel - som 2,564 fængslede mennesker i USA har allerede gjort dette år.

'Vi er ikke fængslet, vi torturerer'

Med mere end 34,000 positive COVID-19 sager i Texas Department of Criminal Justice indtil videre er infektionsgraden i fængsler i Texas 40% højere end gennemsnittet for det nationale fængselsbefolkning. Texas har optaget nogle af højeste antal COVID-19 dødsfald blandt fængslede over hele landet: 187 dødsfald pr. 16. april 2021.Vores deltagere i undersøgelsen tilhørte Texas Inmate Family Association, en nonprofit organisation, der yder støtte til mennesker med familie fanget i staten. Undersøgelsen blev udført anonymt, så vi inkluderer kun begrænsede personlige oplysninger om respondenterne og deres familiemedlemmer her og har ikke bekræftet deres påstande.

Vores undersøgelse viste, at mennesker med et familiemedlem, der er fængslet under pandemien, oplevede ekstrem nød. Negenoghalvfjerds procent var meget bekymrede over, at deres elskede ville indgå COVID-19 i fængsel. Langt størstedelen var kvinder med fængslet barn eller ægtefælle.

”Min søn er blevet låst i en celle med temperaturer over 100 grader i op til 23 plus timer om dagen i ugevis på grund af COVID,” fortalte en 74-årig kvinde, der bor nær San Marcos. "Jeg er bange for, at han enten vil gå ud af forholdene eller på en eller anden måde tage sit eget liv."

Mange fængsler i Texas mangler masker, sæbe og håndrens. Alligevel har familie ikke lov til at bringe desinfektionsmiddel i fængsler: Det er det betragtes som smugleri in føderale fængsler og statsfængsler i over et dusin stater.

En far sammenlignede forholdene, som hans barn oplevede i fængsel "med en koncentrationslejr."

Allerede før pandemien fortalte en mor os, at det var stressende at have et barn i fængsel på grund af "tilsidesættelsen af ​​Texas Department of Criminal Justice-systemet generelt har for de indsattes trivsel og rehabilitering. Levevilkår er beklagelige, maden er ikke nærende, tandpleje og medicinsk behandling er for vanskelig at få adgang til, [og] der er for mange forlængede lockdowns. ”

”Vi sætter os ikke i fængsel, vi torturerer,” sagde hun.

Texas Department of Criminal Justice er blevet sagsøgt i forbi over fængselsforhold , for nylig over dets coronavirus-politikker og -praksis.

'Vi har mistet en del af os'

Fængsling adskiller altid familiemedlemmer fysisk; det er en del af straffen. Og under COVID-19 er det en særlig hård straf. En kvinde i San Antonio fortalte os, "Den sværeste del af denne pandemi er ikke at have min mand ... ved min side."

Hendes mand har været fængslet i 11 år.

I Texas fængsler er alle former for kontakt med omverdenen - inklusive video- og telefonopkald - var stærkt begrænset og besøg spærret helt den 13. marts 2020, da regering Greg Abbott erklærede en katastrofetilstand. Dette omfattede unge faciliteter.

”Telefoner er blevet deaktiveret under COVID, og ​​[de] få opkald er kun 5 minutter,” sagde en kvinde i Houston, hvis søn er fængslet i Huntsville Penitentiary i Texas. "Det er alt sammen så svært for indsatte, men så meget for familier."

Texas genåbnede fængsler og fængsler for besøg i marts 15, 2021.

Men adskillelsen vil allerede have taget en høj vejafgift på en gang intime relationer, viser vores forskning.

”Vi har mistet en del af os, der er adskilt så længe. Vi er ikke de samme mennesker, ”sagde en 49-årig kvinde sidste sommer, hvis fængslede forlovede ikke havde været i stand til at kommunikere med hende.

"Min forlovede har mistet håbet og kæmper, og det knækker mit hjerte."

'Bekymret syg'

As kriminologer der studere sundhedsmæssige konsekvenser af fængsling, vi ved det bekymre sig om trivsel hos en fængslet elskede er en almindelig og alvorlig stressfaktor. Undersøgelser viser, at det at have et familiemedlem fængslet er skadeligt for det psykiske og fysiske forældrenes sundhed, ægtefæller , børn.

Stresset ved at vide, at et fængslet familiemedlem kan blive syg med en dødelig virus, øger den eksisterende frygt for, at de bliver mishandlet eller overfaldet i fængsel.

Flere familiemedlemmer til de mennesker, vi interviewede, indgik faktisk COVID-19. En kvinde, hvis mand for nylig var testet positiv, sagde, at hun havde svært ved at komme i kontakt med sygeplejersker for at opdatere hende om hans tilstand.

”Jeg er syg,” sagde hun.

[Over 100,000 læsere stoler på The Conversations nyhedsbrev for at forstå verden. Tilmeld dig i dag.]

Nogle mennesker sagde, at de blev holdt i mørket om deres familiemedlems sygdom.

”Jeg vidste ikke engang, at han havde fået COVID-19 indtil flere uger efter,” sagde en kvinde fra sin mand.

"Han var i lås og kunne ikke ringe hjem."

Om forfatterne

Alexander Testa, Lektor i kriminologi og strafferet, University of Texas i San Antonio , Chantal Fahmy, Lektor i kriminologi og strafferet, University of Texas i San Antonio

Bøger om ulighed fra Amazons bestsellerliste

"Caste: Oprindelsen af ​​vores utilfredshed"

af Isabel Wilkerson

I denne bog undersøger Isabel Wilkerson historien om kastesystemer i samfund rundt om i verden, herunder i USA. Bogen udforsker kastenes indvirkning på individer og samfund og tilbyder en ramme for at forstå og adressere ulighed.

Klik for mere info eller for at bestille

"The Color of Law: En glemt historie om, hvordan vores regering adskilte Amerika"

af Richard Rothstein

I denne bog udforsker Richard Rothstein historien om regeringspolitikker, der skabte og forstærkede raceadskillelse i USA. Bogen undersøger virkningen af ​​disse politikker på enkeltpersoner og lokalsamfund og tilbyder en opfordring til handling for at imødegå vedvarende ulighed.

Klik for mere info eller for at bestille

"Summen af ​​os: Hvad racisme koster alle, og hvordan vi kan trives sammen"

af Heather McGhee

I denne bog udforsker Heather McGhee de økonomiske og sociale omkostninger ved racisme og tilbyder en vision for et mere retfærdigt og velstående samfund. Bogen indeholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfund, der har udfordret ulighed, samt praktiske løsninger til at skabe et mere rummeligt samfund.

Klik for mere info eller for at bestille

"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"

af Stephanie Kelton

I denne bog udfordrer Stephanie Kelton konventionelle ideer om offentlige udgifter og det nationale underskud og tilbyder en ny ramme for forståelse af økonomisk politik. Bogen indeholder praktiske løsninger til at imødegå ulighed og skabe en mere retfærdig økonomi.

Klik for mere info eller for at bestille

"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"

af Michelle Alexander

I denne bog udforsker Michelle Alexander de måder, hvorpå det strafferetlige system fastholder racemæssig ulighed og diskrimination, især mod sorte amerikanere. Bogen indeholder en historisk analyse af systemet og dets indvirkning, samt en opfordring til handling til reform.

Klik for mere info eller for at bestille

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.