Den første jorddag i 1972 ansporet andre lande til at støtte global miljøindsats. Callista-billeder / Getty

Den første Earth Day-protester, der fandt sted den 22. april 1970, bragte 20 millioner amerikanere - 10% af den amerikanske befolkning på det tidspunkt - ud på gaderne. Anerkendende kraften i denne voksende bevægelse, reagerede præsident Richard Nixon og Kongressen ved at oprette Environmental Protection Agency og vedtage en bølge af love, herunder Lov om ren luft, Lov om rent vand og Lov om truede arter.

Men Earth Day's virkning strækkede sig langt ud over De Forenede Stater. En gruppe fagfolk i det amerikanske udenrigsministerium forstod, at miljøproblemer ikke stoppede ved de nationale grænser, og oprettede mekanismer til at tackle dem sammen med andre lande.

For lærde som mig, der studerer global styring, udfordringen med at få nationer til at handle sammen er et centralt spørgsmål. Uden den første Jordedag ville efter min mening globale handling mod problemer som handel med truede arter, stratosfærisk ozonnedbrydning og klimaforandringer have taget meget længere tid - eller måske aldrig have sket overhovedet.

Anslået 7,000 demonstranter i Philadelphia på Jordens dag, 22. april 1970. AP Photo

Alarmer overalt i verden

I 1970 kæmpede regeringer over hele verden med udfordringer over grænserne. F.eks. Rejste svovl- og nitrogenoxider, der udsendes fra kulfyrede kraftværker i Storbritannien hundreder af miles på nordlig vind, og vendte derefter tilbage til jorden i Nordeuropa som surt regn, tåge og sne. Denne proces dræbte søer og skove i Tyskland og Sverige.

Da landene indså, at løsninger kun ville være effektive gennem fælles indsats, indkaldte de første globale konference om miljø i Stockholm fra 5. til 16. juni 1972. Repræsentanter for 113 regeringer deltog og vedtog Stockholm-erklæringen om det menneskelige miljø, som hævder, at mennesker har en grundlæggende ret til et miljø, der tillader det et liv med værdighed og velvære. De vedtog også en beslutning om at oprette en ny international miljøinstitution.

I modsætning til sin holdning i dag var De Forenede Stater en ivrig talsmand for konferencen. Den amerikanske delegation fremførte en række handlinger, herunder et moratorium for kommerciel hvalfangst, en konvention til regulering af havdumping og oprettelse af en verdensarvstrust for at bevare vildmarksområder og naturskønne naturlige vartegn.

Præsident Nixon udsendte en erklæring, da konferencen blev afsluttet, og bemærkede, at ”for første gang i historien sad verdens nationer sammen for at søge bedre forståelse af hinandens miljøproblemer og udforske mulighederne for positiv handling, individuelt og kollektivt".

Andre nationer var langt mere skeptiske. Frankrig og Det Forenede Kongerige var for eksempel på vagt over for mulige regler, der kunne hæmme den britisk-franske flåde af supersoniske Concorde-jetfly, der lige var startet i 1969.

Udviklingslandene var også mistænkelige og så miljøinitiativer som en del af en dagsorden, der blev fremskaffet af velhavende nationer, som ville forhindre dem i at industrialisere. ”Jeg tror ikke, at vi er parate til blive nye Robinson Crusoes, ”Sagde den brasilianske delegat Bernardo de Azevedo Brito som svar på opfordringer fra de industrialiserede lande om at begrænse forurening.

Et FN-miljøagentur

Stort set på grund af den amerikanske ledelse, industrilandene enedes om at etablere og yde initial finansiering til det, der kan antages at være verdens førende globale miljøinstitution: De Forenede Nationers miljøprogram. UNEP katalyserede forhandlingerne om Wien-konventionen fra 1985 og dens opfølgning i 1987 Montreal-protokollen, en traktat for at begrænse produktion og anvendelse af stoffer der nedtarm Jordens beskyttende ozonlag. I dag fortsætter agenturet med at arbejde internationalt for emner, herunder forureningskontrol, bevarelse af biodiversitet og klimaændringer.

John W. McDonald, der var direktør for økonomiske og sociale anliggender ved US State Department's Bureau of International Organization Affairs, havde cirkuleret ideen om et nyt FN-miljøagentur, og havde fået støtte fra Nixon-administrationen. Men oprettelse af en ny international miljøinstitution kunne kun ske med økonomisk støtte fra industrialiserede lande.

I en adresse til kongressen den 8. februar 1972 foreslog Nixon oprettelse af en miljøfond på 100 millioner dollars - tæt på $ 600 millioner i dagens dollars - for at støtte et effektivt internationalt samarbejde om miljøproblemer og skabe et centralt koordinationspunkt for FN's aktiviteter. I erkendelse af, at USA var verdens største forurener, leverede Nixon-administrationen 30% af dette beløb over de første fem år.

Samuel de Palma, venstre, assisterende sekretær for International Organization Affairs, uddeler statsdepartementets Superior Honor Award til John W. McDonald i 1972 for sin rolle i oprettelsen af ​​FN's miljøprogram. Også vist: McDonalds kone Christel McDonald og Christian A. Herter, Jr., viceassistent for statssekretær. Fra arkiverne til Christel McDonald, CC BY-ND

I løbet af de næste to årtier var USA den største enkelte bidragyder til fonden, som understøtter UNEP's arbejde verden over. I de tidlige 1990'ere leverede den $ 21 millioner årligt - svarende til ca. 38 millioner dollars i dagens dollars.

Efterhånden som jeg diskuterer i min kommende bog om UNEP, efter at republikanerne vandt kontrol over begge kongreshuse i 1994, faldt det amerikanske bidrag imidlertid til 5.5 millioner dollars i 1997. Det har været ca. 6 millioner dollars om året siden, et fald på 84% . I dag Amerikansk bidrag er 30% mindre end for Holland, hvis økonomi er 20 gange mindre.

Ceding ledelse

Desværre har USA efter min mening afgivet sin mangeårige rolle som leder inden for globale miljøspørgsmål. Præsident Trump har forfulgt det, han kalder en "America First”Udenrigspolitik, der inkluderer tilbagetrækning fra Paris-klimaaftalen , at standse finansieringen til Verdenssundhedsorganisationen.

Internationale problemer kræver et globalt samarbejde og lederskab som eksempel. Udviklingslandene er mere tilbageholdende med at forpligte sig til multilaterale aftaler, hvis de rige og magtfulde inddrager eller trosser reglerne.

Som statsvidenskabsmand og FN-ekspert Edward Luck har skrevet, har USA svingt sig i årtier imellem omfavne internationale organisationer og afvise dem. Når USA støtter ebber, observerer Luck, er FN "i limbo, hverken styrket eller forladt", og verdenssamfundet er mindre i stand til at løse grundlæggende problemer.

COVID-19-pandemien har lagt bare nationers manglende evne til inspirere, organisere og finansiere et koordineret globalt svar. Ingen anden regering har endnu været i stand til at udfylde det tomrum, som De Forenede Stater har efterladt.

Jeg ser 50-årsdagen for Jordens dag som et passende tidspunkt til at genoverveje amerikansk engagement i global regeringsførelse. Som præsident Nixon sagde i sin tale, der beskrev støtte til UNEP i 1972:

”Det, der er drastisk begyndt på os i de senere år… er en ny anerkendelse af, at mennesket i væsentlig grad også kommanderer over skæbnen på denne planet, hvor han bor, og skæbnen for alt liv derpå. Vi er endda begyndt at se, at disse skæbner ikke er mange og adskilte overhovedet - det faktisk de er udeleligt en".

[Dyb viden dagligt. Tilmeld dig The Conversation's nyhedsbrev.]

Om forfatteren

Maria Ivanova, lektor i global styring og direktør, Center for regeringsførelse og bæredygtighed, John W. McCormack Graduate School of Policy and Global Studies, University of Massachusetts Boston

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

Klima Leviathan: En politisk teori for vores planetariske fremtid

af Joel Wainwright og Geoff Mann
Hvordan klimaforandringer vil påvirke vores politiske teori - på det bedre og værre. På trods af videnskaben og topmøderne har førende kapitalistiske stater ikke opnået noget tæt på et tilstrækkeligt niveau for kulstofbekæmpelse. Der er nu simpelthen ingen måde at forhindre, at planeten bryder tærsklen på to grader Celsius, der er indstillet af Det Mellemstatslige Panel for Klimaændringer. Hvad er de sandsynlige politiske og økonomiske resultater af dette? Hvor er den overophedende verden på vej? Fås på Amazon

Upheaval: Turning Points for Nations in Crisis

af Jared Diamond
At tilføje en psykologisk dimension til dybdegående historie, geografi, biologi og antropologi, der markerer alle Diamond's bøger, omvæltning afslører faktorer, der påvirker, hvordan både hele nationer og individuelle mennesker kan reagere på store udfordringer. Resultatet er en bog-epos i omfang, men også hans mest personlige bog endnu. Fås på Amazon

Global Commons, indenlandske beslutninger: Den sammenlignende politik for klimaændringer

af Kathryn Harrison et al
Sammenlignende casestudier og analyser af indflydelse fra indenrigspolitikken på landenes klimaændringspolitikker og Kyoto-ratificeringsbeslutninger. Klimaforandringer repræsenterer en ”tragedie af de almindelige” på verdensplan, hvilket kræver samarbejde mellem nationer, der ikke nødvendigvis sætter Jordens velvære over deres egne nationale interesser. Og alligevel har den internationale indsats for at tackle den globale opvarmning været en succes. Kyoto-protokollen, hvor industrialiserede lande forpligtede sig til at reducere deres kollektive emissioner, trådte i kraft i 2005 (skønt uden De Forenede Staters deltagelse). Fås på Amazon

Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, , ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.