Hurtigt bevægende oversvømmelsesvand udslettede dele af større veje gennem Yellowstone National Park i 2022. Jacob W. Frank/National Park Service
Et kraftigt stormsystem udløste oversvømmelser i Appalacherne i slutningen af juli, oversvømmer og fejer hjem om natten og drab mindst 16 personer, meddelte Kentuckys guvernør. Ødelæggelserne fulgte oversvømmelser et par uger tidligere i bjergene i Virginia , Tennessee.
I juni ramte oversvømmelser bjerge i det vestlige USA, hvor regn kombineret med smeltende sne kan være særligt ødelæggende. Storme dumpede op til 5 tommer regn i løbet af tre dage i og omkring Yellowstone National Park og smeltede hurtigt sne. Da regnen og smeltevandet væltede ud i åer og derefter floder, blev det en oversvømmelse, der beskadigede veje, hytter og forsyninger og tvang mere end 10,000 mennesker til at evakuere.
Yellowstone-floden knuste sin tidligere rekord og nåede sine højeste vandstande, der er registreret, siden overvågningen begyndte for næsten 100 år siden.
Selvom oversvømmelser er en naturlig forekomst, er menneskeskabte klimaændringer det gør alvorlige oversvømmelser som disse mere almindelige. Jeg studerer, hvordan klimaændringer påvirker hydrologi og oversvømmelser. I bjergområder skaber især tre effekter af klimaændringer højere risiko for oversvømmelser: mere intens nedbør, skiftende sne- og regnmønstre og virkningerne af skovbrande på landskabet.
Varmere luft fører til mere intens nedbør
En effekt af klimaændringer er, at en varmere atmosfære skaber mere intense nedbørshændelser.
Dette sker, fordi varmere luft kan holde på mere fugt. Mængden af vanddamp, som atmosfæren kan indeholde, stiger med omkring 7 % for hver 1.8 grader Fahrenheit (1 grad Celsius) af stigning i atmosfærisk temperatur.
Forskning har dokumenteret, at dette stigning i ekstrem nedbør forekommer allerede, ikke kun i regioner som Yellowstone, men over hele kloden. Det faktum, at verden har oplevet adskillige rekordhøje oversvømmelser i de seneste år - inklusive katastrofale strømmer ind Australien, Vesteuropa Indien , Kina – er ikke en tilfældighed. Klimaforandringerne gør rekordstor ekstrem nedbør mere sandsynlig.
Ekstreme regnstorme udløste oversvømmelser og mudderskred i Vesteuropa i juli 2021 og dræbte mere end 200 mennesker. Thomas Lohnes/Getty Images
Den seneste vurderingsrapport udgivet af det mellemstatslige panel om klimaændringer viser, hvordan dette mønster vil fortsætte i fremtiden, når de globale temperaturer fortsætter med at stige.
Mere nedbør falder som regn
I koldere områder, især bjergrige eller høje breddegrader, påvirker klimaændringer oversvømmelser på yderligere måder.
I disse regioner, mange af de største historiske oversvømmelser er forårsaget af snesmeltning. Men med varmere vintre på grund af klimaændringer, mindre vinternedbør falder som sne, og mere falder som regn i stedet for.
Dette skift fra sne til regn kan have dramatiske konsekvenser for oversvømmelser. Mens sne typisk smelter langsomt i det sene forår eller sommeren, skaber regn afstrømning, der flyder hurtigere til floder. Som et resultat har forskning vist det regn-forårsagede oversvømmelser kan være meget større end snesmeltningsoversvømmelser, og at skiftet fra sne til regn øger den samlede risiko for oversvømmelse.
Overgangen fra sne til regn sker allerede, herunder steder som Yellowstone National Park. Det har videnskabsmænd også fundet ud af regn-forårsagede oversvømmelser bliver mere almindelige. Nogle steder kan ændringerne i oversvømmelsesrisikoen på grund af skiftet fra sne til regn endda være større end effekten af øget nedbørsintensitet.
Skiftende mønstre af regn på sne
Hvornår regn falder på sne, som det skete under de seneste oversvømmelser i Yellowstone, kan kombinationen af regn og snesmeltning føre til særligt høj afstrømning og oversvømmelser.
I nogle tilfælde opstår regn-på-sne begivenheder, mens jorden stadig er delvis frossen. Jord, der er frossen eller allerede mættet, kan ikke absorbere yderligere vand, så endnu mere af regnen og snesmeltningen løber væk, hvilket direkte bidrager til oversvømmelser. Denne kombination af regn, snesmeltning og frossen jord var en primær drivkraft for Midtvesten oversvømmelser i marts 2019 der forårsagede over 12 milliarder USD i skade.
Selvom regn-på-snehændelser ikke er et nyt fænomen, kan klimaændringer skifte, når og hvor de opstår. Under varmere forhold, regn-på-sne begivenheder bliver mere almindelige i høje højder, hvor de tidligere var sjældne. På grund af stigningerne i nedbørsintensitet og varmere forhold, der fører til hurtig snesmeltning, er der også mulighed for større regn-på-snehændelser, end disse områder har oplevet tidligere.
I lavereliggende områder kan regn-på-snehændelser faktisk blive mindre sandsynlige, end de har været tidligere på grund af faldet i snedække. Disse områder kan dog stadig opleve en forværret risiko for oversvømmelser på grund af stigningen i kraftige regnskyl.
Sammensatte virkninger af naturbrande og oversvømmelser
Ændringer i oversvømmelser sker ikke isoleret. Klimaforandringerne forværres også naturbrande, hvilket skaber en anden risiko under regnbyger: mudderskred.
Brændte områder er flere modtagelige for mudderskred og affaldsstrømme under ekstrem regn, både på grund af den manglende vegetation og ændringer i jorden forårsaget af branden. I 2018 i det sydlige Californien, kraftig regn inden for grænsen af 2017 Thomas Fire forårsagede større mudderskred der ødelagde over 100 hjem og førte til mere end 20 dødsfald. Ild kan ændre jorden på måder, der tillader det mindre regn til at trænge ned i jorden, så mere regn ender i vandløb og floder, hvilket fører til værre oversvømmelser.
Med stigningen i naturbrande på grund af klimaændringer, er flere og flere områder udsat for disse risici. Denne kombination af naturbrande efterfulgt af ekstrem regn vil også blive hyppigere i en fremtid med mere opvarmning.
Global opvarmning skaber komplekse ændringer i vores miljø, og der er et klart billede af, at det øger risikoen for oversvømmelser. Efterhånden som Yellowstone-området og andre oversvømmelsesskadede bjergsamfund genopbygges, bliver de nødt til at finde måder at tilpasse sig til en mere risikabel fremtid.
Om forfatteren
Frances Davenport, postdoktor i atmosfærisk videnskab, Colorado State University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Den fremtid, vi vælger: Overlevelse af klimakrisen
af Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac
Forfatterne, som spillede nøgleroller i Paris-aftalen om klimaændringer, tilbyder indsigt og strategier til at håndtere klimakrisen, herunder individuel og kollektiv handling.
Klik for mere info eller for at bestille
Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning
af David Wallace-Wells
Denne bog udforsker de potentielle konsekvenser af ukontrollerede klimaændringer, herunder masseudryddelse, mad- og vandknaphed og politisk ustabilitet.
Klik for mere info eller for at bestille
Fremtidsministeriet: En roman
af Kim Stanley Robinson
Denne roman forestiller sig en nær fremtids verden, der kæmper med virkningerne af klimaændringer og tilbyder en vision for, hvordan samfundet kan ændre sig for at håndtere krisen.
Klik for mere info eller for at bestille
Under a White Sky: The Nature of the Future
af Elizabeth Kolbert
Forfatteren udforsker den menneskelige indvirkning på den naturlige verden, herunder klimaændringer, og potentialet for teknologiske løsninger til at løse miljømæssige udfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Nedtrapning: Den mest omfattende plan, der nogensinde er blevet foreslået til at vende global opvarmning
redigeret af Paul Hawken
Denne bog præsenterer en omfattende plan for håndtering af klimaændringer, herunder løsninger fra en række sektorer som energi, landbrug og transport.
