Mere skov, mindre landbrugsjord ville reducere CO2-emissionerne i Storbritannien. Billede: SwaloPhoto via Flickr

Det Forenede Kongerige kunne reducere sine emissioner ved at omdanne landbrugsjord til at absorbere mere kuldioxid? men risikerer at øge klimaændringseffekterne i udlandet.

Britiske videnskabsmænd har fundet ud af, hvordan man forvandler landbrugsjord – som i øjeblikket producerer 10 % af landets drivhusgasemissioner – til en "kulstofvask", der opsuger kuldioxid.

Svaret er simpelt: tage mere jord ud af fødevareproduktionen, genoprette naturlige levesteder og tillade skove at vokse igen.

Hvis Storbritannien i løbet af de næste 35 år øgede skovdækningen fra 12 % til 30 % og afleverede 700,000 hektar for at vende tilbage til tørvemose, ville det være nok til at opfylde regeringens ambitioner om at reducere landbrugets drivhusgasemissioner med 80 %.

Den ekstra hjælp fra skov- og vådområder ville i høj grad støtte Storbritanniens faldende bestand af vilde ting – herunder mange arter, der er en kilde til bekymring for naturbevarere – og give mere plads til rekreation. Og det samme sæt beslutninger ville gå et stykke vej for at reducere risikoen for oversvømmelser.

Pastorale områder

Men efter at have skånet jorden for vilde dyr, ville landmændene være nødt til at øge udbyttet fra de resterende landbrugs- og pastorale områder, siger forfatterne til en ny undersøgelse i Nature Climate Change.

Det foreslåede areal til skovdækning vil være tæt på det, der allerede er opnået i Frankrig og Tyskland, men stadig mindre end gennemsnittet for hele Europa.

En sådan restaurering alene ville være et stykke vej til at opfylde de mål, som regeringen har pålagt for at reducere truslen om katastrofale globale klimaændringer drevet af drivhusgasemissioner, der skyldes ændringer i arealanvendelse og forbrænding af fossile brændstoffer.

"Jord er en kilde til drivhusgasser, hvis den bruges til at dyrke gødningshungrende afgrøder eller metanproducerende kvæg"

Andrew Balmford, professor i bevaringsvidenskab ved University of Cambridge, og en af ​​rapportens forfattere siger: ”Jord er en kilde til drivhusgasser, hvis den bruges til at dyrke gødningshungrende afgrøder eller metanproducerende kvæg, eller den kan være et dræn for drivhusgasser – gennem sekvestrering.

"Hvis vi øger skov og vådområder, vil disse jorder lagre kulstof i træer, fotosyntese det i siv og shuntere det ned i jord.

"Vi vurderer, at ved aktivt at øge landbrugsudbyttet kan Storbritannien reducere mængden af ​​jord, der er en kilde til drivhusgasser, øge 'vasken' og opsamle nok kulstof til at nå de nationale emissionsreduktionsmål for landbrugsindustrien inden 2050."

Forskerne tilbyder mere end blot en recept til reduktion af emissioner: deres papir identificerer en række forbedringer af landbrugs- og dyreforvaltning, der kan øge udbyttet med gennemsnitligt 1.3 % om året indtil 2050. Fødevareforbruget i Storbritannien vil sandsynligvis stige med 38 % inden 2050, men forskerne mener, at målet kan nås uden at øge fødevareimporten.

Fødevareimport

Men en undersøgelse i Royal Society's Interface journal viser, at Storbritannien er blevet mere og mere afhængig af fødevareimport siden 1980'erne, hvor omkring 50 % af dets fødevarer og foder i øjeblikket importeres.

I virkeligheden eksporterer Storbritannien miljøpåvirkningen og efterlader producentnationerne med udfordringen med at reducere drivhusgasemissionerne, der frigives til det britiske aftensmadsbords tjeneste.

Det Forenede Kongeriges "landfodaftryk" - en anden betegnelse for det globale areal, der er afsat til at levere britisk mad og dyrefoder - steg med 23 % mellem 1986 og 2009, mens de tilhørende kuldioxidemissioner steg med 15 %, siger Henri de Ruiter, en miljøvenlig videnskabsmand ved James Hutton Institute i Aberdeen og kolleger.

På nuværende tidspunkt er to tredjedele af al afgrødejord, der er nødvendig for at producere Storbritanniens fødevarer og foder, placeret i udlandet, mens 64 % af de tilknyttede kuldioxidemissioner udledes i udlandet.

Rapporten konkluderer: "Disse resultater antyder, at Storbritannien i stigende grad er afhængig af eksterne ressourcer, og at miljøpåvirkningen af ​​dets fødevareforsyning i stigende grad fortrænges til udlandet." – Climate News Network

Om forfatteren

Tim Radford er freelance journalist. Han arbejdede for The Guardian i 32 år og blev (blandt andet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og videnskabsredaktør. Han vandt Association of British Science Writers pris til årets videnskabsforfatter fire gange. Han fungerede i Det Forenede Kongeriges udvalg for Internationalt årti til reduktion af naturkatastrofer. Han har holdt foredrag om videnskab og medier i snesevis af britiske og udenlandske byer. 

Bog af denne forfatter:

Videnskab, der ændrede verden: Den ufortalte historie om den anden 1960s-revolution
af Tim Radford.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon. (Kindle bog)